Третий виток

Уэйн хмуро уставился на обзорный экран. Он не любил, когда обстоятельства побеждали трезвый расчет и, даже понимая, что Хенк абсолютно прав, не мог смириться с этим без боя.

– Таким образом, – резюмировал Хенк, – тебе обязательно нужен хотя бы один свидетель. Кэрри и Макс не в счет. А посему ты должен оберегать мою жизнь всеми доступными средствами…

– Не горячись, – подозрительно миролюбиво сказал Уэйн. – Мы же разумные люди…

– Гомо сапиенсы что ли? – осклабился Паркер.

– Во-во, они самые. Тебя вообще зачем в космос-то понесло? Небось, деньжат хотел по-легкому срубить?

– И что с того?

– А то! Деньги, особенно большие, это, знаешь, такая вещь… короче, если они вдруг и появляются, то всегда в компании с кучей дерьма. И тут уж выбирай – либо ты остаешься голым и приятно пахнущим идеалистом, либо «срываешь банк», но твоя душонка начинает слегка пованивать, что, впрочем, совершенно незаметно для окружающих, главное – самому не принюхиваться…

Хенк сморщился, словно и впрямь почувствовал дурной запах.

– Не надо мне тут своей гнилой философией по ушам ездить, – брезгливо изрек он. – Я не позволю бросить моих друзей!

– Ой! Давай обойдемся без высокой патетики, – замахал руками Уэйн. – Не ты ли давеча, в аналогичной ситуации, собирался слинять на Землю? А теперь что? Решил за чужой счет погеройствовать?

– Не передергивай, – сурово сказал Хенк. – Я видел на месте модуля воронку и не доверял этому кораблю. Сейчас расклад совсем иной…

– Достали вы меня, – тоскливо сообщил Макс. – Уэйн, чего ты добиваешься? Хенк прав: мы не можем вот так вот просто взять и улететь. Не тот случай.

– Вам легко рассуждать на халяву! – с плохо скрываемой яростью изрек Уэйн. – Я потратил на создание клонов целое состояние и намерен не только вернуть его, но и получить некую компенсацию за моральный ущерб.

– Нет проблем, – согласился Макс. – За ТАКУЮ планету нам отвалят кругленькую сумму.

– Ошибаешься! Если мы сболтнем лишнего, информацию мгновенно закроют, а нас либо принудят к сотрудничеству, либо вообще ликвидируют…

– Ну, это ты загнул, – Макс недоверчиво покачал головой.

– Ничуть! Вы хоть на секунду задумывались о практическом использовании нашего опыта? Знаете, сколько найдется желающих сделать людей бессмертными и вечно молодыми? Какие деньги получат программы клонирования для продолжения своих исследований? Я даже не берусь сейчас перечислить, где и как еще можно применить технологию «переселения душ». Компьютерные и энергетические сети, роботы, человеческий разум с аналитическими возможностями искусственного интеллекта. Черт, от этих мыслей просто дух захватывает! Но стоит нам сглупить, и мы останемся нищими, а то и вовсе подохнем…

– Причем здесь мои друзья? – спросил Хенк.

– Притом, что среди них две женщины, и если за Кэрри я ручаюсь, то готов ли ты поручиться, что твои подружки, если вдруг на них конкретно надавят, не выложат все как на духу?

– Это не повод, чтобы бросить их тут!

– А кого мы «бросим»?! Ты забыл, что на корабле всего пять джамп-камер, а нас вроде как семеро…

Паркер оторопел. Действительно, как он мог забыть? Вернее, ему даже в голову не пришло озаботиться такой элементарной вещью. Вот что значит не профессионал! Он-то думал, стоит поднять Теда и женщин на корабль – и они уже почти дома. Ан нет, засада!

– Да-а, – Макс виновато посмотрел Хенку в глаза. – Такие дела… Кому-то придется остаться и пару месяцев пожить в посадочном модуле…

– Кинем жребий, – упорствовал Хенк.

– Ага, щас, – окрысился Уэйн. – Все брошу и начну жребием кидаться!

– А куда ты денешься?! – Паркер выбрался из кресла и грозно навис над Уэйном.

– Не смеши! Я больше с корабля ни ногой.

– Посмотрим! – Хенк непроизвольно сжал кулаки.

– Посмотрим! – Уэйн тоже вскочил.

Они стояли лицом к лицу, играя желваками на скулах и презрительно разглядывая друг друга. Хенк был значительно мощнее, но сухопарый, жилистый Миллс и не думал отступать.

– Это мой корабль, – процедил он. – И я решу, кто полетит…

– Я тоже заплатил за аренду немалые деньги, – медленно произнес Хенк. – И тем самым, между прочим, спас ваши задницы, ибо кораблик этот на хрен никому не был нужен.

– Я тебя отблагодарю… потом…

– Да пошел ты! – фыркнул Хенк.

– Не зли меня, парень! – посоветовал Уэйн.

– А то что?!

– Хочешь узнать?

– Мечтаю! – раздосадованный обстоятельствами и подогретый алкоголем Паркер очень хотел подраться, что, в общем-то, было ему не свойственно.

– Ну, хватит, – не выдержал Макс, – как дети, ей Богу… – он попытался протиснуться между ними, но его грубо оттолкнули.

– Совсем охренели! – удивленно воскликнул он. – Сейчас накостыляю обоим.

Сзади послышался странный шум. Увлекшись выяснением отношений, они совершенно забыли о Кэрри. Женщине, видимо, стало плохо, она выпала из кресла и теперь лежала на полу, неудобно подвернув руки. Уэйн одним прыжком оказался возле нее, упал на колени, схватил за руку. На лице Кэрри застыла страшная гримаса – зубы оскалились, глаза закатились. Уэйн теребил ее запястье в поисках пульса.

Через несколько секунд он беспомощно глянул на Макса.

«Она мертва!» – прочитал Макс в этом взгляде.

2

Посадочный модуль, к счастью, так и не взорвался. Экипаж благополучно покинул поврежденный аппарат и теперь, притаившись на опушке леса, с тоской наблюдал за кончиной очередного «чуда земной техники». Впрочем издали модуль выглядел вполне благопристойно, только периодически срабатывавшие воздушные клапаны выбрасывали в атмосферу клубы черного едкого дыма – лишнее свидетельство того, что битва за живучесть напрочь проиграна.

– Что будем делать? – нарушила тягостное молчание Шерон.

– Ждать… – вяло откликнулся Тед.

– Думаешь, они вернутся за нами? – тихо спросила Жанет.

– Думаю, да… там все-таки есть наш человек. Хенк ведь не бросит нас! А, Шерон?

Шерон запоздало кивнула. Она совсем не была уверена в том, что Паркер станет рисковать из-за нее жизнью. Что их объединяло? Хороший секс? Беззаботное времяпрепровождение? Денежные интересы? Шерон частенько и в довольно грубой форме пресекала его попытки наладить с ней тонкий душевный контакт. Зачем ей это? Она же сильная, самостоятельная женщина, к чему ограничивать свою свободу близкой сердечной привязанностью? Ведь потом, если что, придется рвать по живому. Это больно. Хотя, по большому счету, что ей делать с этой мнимой свободой, она и сама не знала. Паркера, наверняка, обижало такое отношение, но тогда Шерон было на это плевать. А теперь? Теперь она поняла, как важно в окружающем враждебном огромном мире иметь хотя бы одного маленького родного человечка, который сделает для тебя все… даже в ущерб себе!