Третий виток
Шрифт:
Хенк никогда не доводил этот эксперимент до конца. То ли боялся и впрямь узнать что-то лишнее, не совместимое с обычной человеческой психикой, то ли наоборот, не хотел лишать себя веры в то, что за гранью реальности существует нечто великое и непознанное, а значит у него еще все впереди…
Может быть, поэтому, оставшись вдруг без тела, он довольно быстро адаптировался к новым ощущениям. Когда схлынула первая волна неконтролируемого ужаса и Хенк понял, что случилось на самом деле, он проникся даже определенным восторгом. Так чувствует себя абсолютно здоровый человек, находящийся в идеально комфортных внешних условиях, да еще и увлеченный каким-нибудь познавательным процессом. А ведь в тот момент Паркер фактически заново учился видеть, слышать, ориентироваться в пространстве.
И вот сейчас, сидя в отсеке управления посадочного модуля и до рези в глазах вглядываясь в зеленоватую мглу экранов, Хенк, к полному своему неудовольствию, понял, что подсознательно хочет слиться с этой железякой в единое целое. Вновь ощутить себя неуязвимым магом, сбросившим примитивные оковы человеческих органов восприятия мира.
В очередной раз тревожно запищал сигнал, извещающий оператора о проникновении на контролируемую территорию постороннего объекта. Одна из камер внешнего наблюдения моментально среагировала, захватив нарушителя в поле зрения высокочувствительного широкополосного сканера.
Паркер, погруженный в свои странные переживания, лениво глянул на боковой экран и уже потянулся к контактной панели, чтобы дать отбой, да так и застыл с протянутой рукой…
Сомнений быть не могло! Тяжело продираясь сквозь густую траву, по направлению к модулю полз человек! До него было еще метров пятьдесят. Оружия Хенк не заметил, но все равно подпускать его вплотную было опасно.
Паркер немедленно вызвал затерявшихся в лесу разведчиков, и скороговоркой изложил им ситуацию.
– Как он выглядит? – напряженно спросил Макс.
– Камуфляжный плащ, длинные волосы, европейские черты лица… – отрапортовал Хенк.
– Мочи его! – вмешался Уэйн. – Там под плащом может быть все что угодно!
– Погоди… – Макс задумался. – Нам нужна информация о Кэрри.
– Согласен, но если он пришел с миром, то зачем ползет? – не сдавался Уэйн. – Не забывайте – этот модуль последний.
– По-моему, он ранен… – неуверенно произнес Хенк. – Во всяком случае, это не похоже на попытку тайно подобраться к нашему отражателю…
– Включи прожектор и попытайся установить с ним контакт через громкоговорящую связь. Будет вести себя подозрительно – уничтожь! – резюмировал Макс. – Не рискуй и держи нас в курсе…
Хенк активировал носовой излучатель. Все вопросы следовало утрясти до того, как незваный гость достигнет мертвой зоны. Тонкий белый луч, полоснув по равнине, осветил чужака. Тот остановился, прикрыл лицо рукой. Паркер включил звуковую трансляцию.
– Кто вы?! – вопрос прозвучал, пожалуй, слишком грозно. В ночной тиши отдаленного леса тревожно заметалось эхо. Направленный высокочувствительный микрофон уловил частое прерывистое дыхание.
– Помогите мне… – человек убрал руку. Его лицо было испачкано кровью. – Я умираю…
Хенк мысленно выругался. В который уже раз жизнь предлагала ему сделать выбор между состраданием и безопасностью, между желанием помочь ближнему и личной выгодой.
– Назовите себя! – перефразировал он вопрос, стараясь не поддаваться эмоциям.
– Я командир поисковика… – щурясь, прохрипел визитер. – Помогите… меня кто-то подстрелил в лесу… я потерял слишком много крови…
Услышанное не удовлетворило Паркера и на сотую долю процента, но можно ли требовать от человека, теряющего последние силы, вразумительного ответа? Что же делать? Опять связаться с Максом? А смысл? Нет, на этот раз придется действовать на свой страх и риск. Черт! Откуда здесь взялся еще один поисковик? Или он прилетел раньше нас? Тогда где он сейчас? Почему не вышел на связь хотя бы в автоматическом режиме? Гадать можно было до бесконечности, а некто, знающий ответы, умирал в нескольких десятках метров от модуля. Но вдруг это ловушка? Отчаянная попытка выманить экипаж наружу! Что ж, переиграть неведомого противника на
его территории было весьма заманчиво, а вернее – просто необходимо. В сторону сомнения! Только четкие и своевременные действия способны вытащить их из трясины неконтролируемых событий, превратить из пугливых жертв в карающих поборников справедливости или полноправных компаньонов…Хенк принял решение.
– Эй! Как ты там? – спросил он в микрофон.
Мужчина зашевелился, приподнял голову. Половина его шевелюры уже слиплась от крови.
– До люка сам доберешься?
Пришелец ничего не ответил, лишь остервенело пополз вперед. Грязное, заляпанное кровью лицо исказила гримаса боли.
– Давай, давай, чуть-чуть осталось! – подбодрил его Хенк. Склонившись над контактной панелью, он выставил пятидесятиметровый радиус и поднял уровень защиты до положения «абсолют». Теперь любой посторонний объект, будь то человек или машина, случайно или намеренно проникший на охраняемую территорию, подлежал немедленному уничтожению. Опасный шаг, но до возвращения Макса и Уэйна было еще далеко, а в то, что за несколько минут, которые потребуются, чтобы втащить на борт раненого, в зоне поражения вдруг появится Тед или кто-то из женщин, Хенк просто не верил. Риск, конечно, был, но куда же от него денешься!
Покончив с настройкой защитного комплекса, Паркер глянул на экран. Мужик с завидным упорством полз к люку. Борьба между жизнью и смертью шла полным ходом.
Хенк поспешно спустился в отсек оборудования, напялил спецкостюм, вооружился лучевиком и через три минуты экстренного шлюзования уже выглядывал в ночь из-за медленно отъезжавшей крышки люка. Спецкостюм надежно защищал его от пуль снайпера и от лучевых импульсов, опасаться следовало лишь пладжета или чего-нибудь посерьезнее. Но Хенк надеялся, что до этого не дойдет.
Луч прожектора, сопровождавший ползущего, замер в нескольких метрах от трапа. Вероятно, пришелец потерял сознание. Хенк мысленно попросил отпущения грехов и, спрыгнув в траву, перекатился, безжалостно сминая упругую, зеленю массу.
Человек лежал, уткнувшись лицом в шершавые стебли, его окровавленные пальцы впились во влажную мягкую почву.
У Паркера екнуло сердце. Не успел! Или все-таки дышит?
Разбираться было некогда. Подхватив тело, Хенк взвалил его себе на плечи и, рыча от натуги, метнулся к спасительному черному овалу. В эти секунды инстинкт самосохранения наделил его огромной силой. Оказавшись внутри, Хенк, удивляясь, что все еще жив, упал под защиту боковой переборки, и лишь когда люк закрылся, позволил себе немного расслабиться.
Одни проблемы сменились другими. Сможет ли он оказать квалифицированную медицинскую помощь? Или все напрасно?
Паркер склонился над чужаком. Тот едва дышал. Хенк сдернул с него плащ и бегло обыскал карманы комбинезона. Ни оружия, ни документов, вообще ничего! Из-за обилия наполовину запекшейся крови невозможно было определить характер ранений.
Стиснув зубы, Хенк втащил тело в шлюзовую камеру. Никогда еще процесс шлюзования не казался ему таким долгим, но пренебрегать элементарными мерами безопасности даже на планете с цивильной атмосферой он считал неоправданным легкомыслием. Мой модуль – моя крепость, и чужеродным микроорганизмам здесь не место!
Добравшись, наконец, до медицинского бокса, Хенк погрузил безвольное тело на горизонтальную панель анализатора, запустил программу тестирования. Конечно, желательно было бы сначала его раздеть, но сделать это руками, спрятанными в броневые перчатки, – непростая задача.
Пока автоматика методично сканировала помещенный в ее поле зрения биологический объект, Паркер разоблачился. Бросил спецкостюм в угол и повернулся к экрану, порциями выдававшему результаты исследований. Еще не успев толком оценить отраженную там информацию, он шестым чувством заподозрил неладное. Благодаря этому первый сокрушительный удар пришелся в приборную стойку. Она сорвалась с креплений и рухнула на пластиковый купол барокамеры, моментально покрывшийся сетью глубоких трещин. Хенк с трудом отбивал один выпад за другим. Беспомощный, едва дышащий, залитый кровью человек в мгновение ока превратился в могучего целеустремленного бойца.