Третий Завет. Тетралогия

…Когда мы будем совершенно чисты от лжи, тогда уже, если случай и нужда потребуют, и то не без страха, можем употребить ее.

Иоанн Лествичник «Лествица»;

указание на Псалтирь 5:7

Первой, кого я увидел, вернувшись на землю, была Мэрион. Альвийка со скучающим видом ковыряла носком сапога каменные плиты пола и явственно поджидала меня.

– О, уже вернулся? Здорово, я думала, что ты застрянешь у своего бога надолго.

– Как видишь, обошлось.

Девушка оторвалась от разглядывания моей фигуры.

– Если ты хотел не привлекать к себе внимания, то не следовало чинить доспехи и одежду. Ты слишком чистый для того, кто только что вышел из боя.

– Возможно, ты и права, но полагаю окружающим сейчас не до того. Не подскажешь, что происходит?

– Ничего особенного, – альвийка пожала плечами. – Тебя не было минут пятнадцать или около того, а твоим соплеменникам было действительно не до тебя. Твой оруженосец подбегал, но я ему сказала, что ты куда-то отошёл, и пообещала найти или дождаться. Так что он убежал обратно, очередь занимать.

– Очередь?

– Ну да, – девушка бросила на меня насмешливый взгляд. – Там целая очередь собралась. Сотни желающих получить благословление и посвящение из рук «ангела», как вы называете этих созданий. О том, что все они приняли участие в изгнании опасных демонов, он уже во всеуслышание заявил, но ведь помимо этого каждому воину надо выдать награду и объяснить, что с нею делать. Даже если на каждого потратить всего одну минуту, то двести человек – это двести минут. Твои девицы вызвались ему помогать, но такая толпа рассосётся всё равно не скоро. Так что ты зря торопился.

– Вызвались помогать? – я мгновенно выхватил главное. – Ангел объяснил окружающим их статус?

– Да, – с удовольствием произнесла жрица, словно что-то смакуя. – Он сказал, что они обе входят в братство Грааля. Ты бы видел, какие шум и смятение это посеяло! Заодно упомянул и меня. Назвал природной ведьмой, чья душа ещё не окончательно погублена и для которой есть ещё надежда.

– Понятно, – я чуть по-новому смерил её взглядом. – Ты не обольщайся, даже если такая надежда для тебя и всего вашего народа и есть, то очень небольшая, если вы не примете покровительство Господа.

– Если я правильно понимаю, то приняв Правила, мы уже, в каком-то смысле, приняли это покровительство и живём по этому вашему закону.

– Не по нашему, а по Закону Божию.

– Тебя не покоробит, если Лунный Свет не станет торопиться с публичным озвучиванием своего согласия?

– Нет. Было бы наивным ожидать от падшего Ангела слишком многого.

Я отвернулся, а за моей спиной донеслось тихое фырканье.

– Кстати, поздравляю с совершённым Подвигом.

– Благодарю, – я повернул голову, – а откуда ты узнала?

– Весь сквад получил уведомления, но вклад в общее дело у каждого свой. Ты же умудрился и вовсе сорвать главный приз. Не хмурься, я не в обиде. Жаль, конечно, что награда досталась тебе, а не мне, но я своё ещё наверстаю. В конце концов, награда – мелочь в сравнении с достижением. Последнее гораздо ценнее, но достижение, полученное тобой, мне в любом случае не светило, – я слишком сильна для того чтобы Система мне его выдала.

– Вот как? А чем ценнее? Скажи уж, раз сама подняла эту тему.

– Хм… Я думала, ты спросишь обо мне. Любое засвидетельствованное и выделенное Системой деяние имеет цену и влияет на личное Возвышение. Подвиг – самое простое из всех, и при этом одно из наиболее ценных.

– Я бы не назвал Подвиг лёгким делом.

– А я и не утверждала этого. Я имела в виду, что он относится к тем достижениям, которые сравнительно просто получить, а это другое. Вспомни сам, за что Система чаще всего выдаёт достижение?

Я не колебался ни мгновения.

– За первенство. Чаще всего – за первенство.

– Верно, – альвийка недовольно скривилась. – А теперь задумайся: если достижение за первенство в чём-либо уже было кому-то выдано задолго до твоего рождения, то на что тебе рассчитывать? У народов, давно участвующих в Великой Игре, все или почти все подобные достижения выданы ещё в незапамятные времена, и второй раз их не получить, хоть из кожи вон вылези. Теперь понимаешь? Даже самым выдающимся представителям моего народа остаётся довольствоваться стандартными бонусами и совершать подвиги. Ещё можно попытаться совершить нечто заковыристое, что Система отметит как достижение, несмотря на отсутствие первенства, но подобное – огромная редкость. Как вариант, можно попытаться получить титул, но на практике, большинству представителей моего народа проще совершить Подвиг.

– Но ради чего все эти старания? Я понимаю, когда за Подвиг Система выдаёт ту или иную награду в виде навыка, но ты ведь имеешь в виду ценность самой отметки о его совершении, я правильно понимаю?

– Помимо конкретной награды достижения могут повышать вероятность удачного преодоления расовых барьеров, от банальных Пределов до перерождения, могут влиять на передачу имеющихся у тебя системных свойств потомкам, могут незримо влиять на другие вещи. Озвучиваемая вслух награда чаще всего служит лишь незначительным довеском к этой, являющейся, на самом деле, основной.

– Кстати, ты ведь тоже получила награду в виде баллов репутации с Гавриилом?

Мэрион неопределённо хмыкнула, не подтверждая, но и не опровергая моих слов.

– Все получили, тебе нет смысла этого скрывать. Как ты собираешься её получить?

– Думаю, что я найду способ.

– Неужели Мария не пригласила тебя в домен? Если пожелаешь, я сам проведу тебя, если получу дозволение Гавриила.

– Нет!

Я удивлённо повернул голову, начиная смутно о чём-то догадываться.

– Ты отказалась или тебя не пригласили?

– Пф-ф-ф… – альвийка гордо выпрямилась, – я подумала, что не стоит подвергать нашу дружбу столь серьёзному испытанию. Искушение одной из сторон может оказаться слишком сильным. Ваша жрица не возражала.

Я замялся, кое-что вспомнив. Но деваться некуда.

– Признаю за собой долг жизни.

Альвийка задумчиво и как-то оценивающе смерила меня взглядом.

– Я признаю твой долг. Жизнь за жизнь. Не переживай, возможно, ты рассчитаешься по нему быстрее, чем думаешь.

– Мне надо начинать беспокоиться?