Третья игра: Равновесие Духов
Шрифт:
— Гм… разве Земля не ослабла от войны? Даже при монолитной…
— Нет. Даже сейчас Царство Земли — страшный противник. Если оно объединится, то может по своей мощи стать на уровень с нами. Не превзойти и даже не догнать, но силы будут сопоставимы.
— Я всё понял.
— В таком случае задам тебе свой вопрос. Ты больше месяца провёл на Южном Полюсе и что-то около полутора лет на Северном. Насколько серьёзна угроза появления у Южного Племени Воды своих магов.
— Гм… полная потеря для нас Южного Полюса, — безапелляционно отрезал я, рубанув рукой. — Северное Племя Воды невероятно уязвимо из-за своего города, как бы невероятно это не звучало. Они не могут из-за большого населения внезапно взять и уйти куда-нибудь. Да и если бы их было немного… они разучились жить в ледяной
— И что из этого следует?
— Что внезапно появившиеся маги превратят Южное племя в страшнейшего противника на Южном Полюсе. Южане просто уйдут вглубь ледяной пустыни. Если ранее они там выжить не могли, то с магами… с магами они там смогут возвести хоть город-цитадель под снегом и никто такое поселение никогда не найдёт. В отличие от Северного Полюса, мы не сможем просто прийти и захватить их, ведь придётся топать и искать их по всей ледяной пустыне. На собственном опыте говорю: выжить там не обладая магией нереально. А подвоз припасов для армии, даже если мы наберём её из одних магов, будет невероятно труден, почти невозможен. В общем, пока Южное Племя вынуждено жить у воды — оно не опасно. Стоит им только получить магов и необходимость в поселении на берегу моря отпадёт, а оборонительный потенциал при отсутствии необходимости защищать уже сформированное мирное поселение и наличии немалого военного опыта возрастёт до уровня едва ли не Ба Синг Се при населении всего в несколько тысяч человек.
— Значит появление у южан магов лишит нас Южного Полюса… это очень плохо. Пираты на всём пространстве южных вод… пираты, с которыми мы ничего не можем сделать.
— Нужно максимально облегчить условия интеграции и жизни в Империи Северянам, чтобы они относились к нам пусть и настороженно, но не уходили из своего города. Предлагаю назначить наместником там Айро. Он невероятно умён и неплохо знает Племена Воды.
— Хорошо, я подумаю над этим.
— В таком случае я могу идти?
— Определись с невестой и готовься прибыть завтра в полдень на тайное совещание. Будем обсуждать Затмение.
— Есть! — аккуратно поднявшись, я покинул задумавшегося о чём-то Хозяина Огня.
На следующий день я прибыл за полчаса до планируемого собрания. Присутствовали, кстати, Озай, Азула, Джао, ещё два генерала и Зуко, которого решил притащить Озай, чтобы несколько приблизить принца к себе.
Обсуждалось, как мне уже сообщили, Затмение. Озай подробно рассказал, что это такое и чем сие событие грозит магам огня, а так же сказал о передаче данных противнику.
— Но зачем, ведь это угроза нам! — воскликнул самый импульсивный из присутствующих. Кто это был, пожалуй, говорить не стоит?
— Я поясню, дорогой братик, — язвительно начала Азула, но я её перебил:
— Не стоит вам утруждаться, Ваше Высочество, позвольте мне? — прежде чем принцесса успела что-то сказать, Озай подтвердил моё предложение кивком:
— Думаю, это будет не лишним многим здесь присутствующим, — пояснил он.
— Спасибо, Лорд. Итак, может показаться со стороны, что это нам не выгодно. На самом деле дела обстоят иначе. Затмение длится не более десяти минут, так что использовать его в качестве фактора, способного обеспечить глобальное наступление по всем фронтам нельзя. Это событие может быть использовано только для удара в самое сердце нашей страны — Столицу и по царской семье. Именно для этого мы и слили информацию.
— Я до сих пор не понимаю, — хмуро посмотрел на меня принц.
— Ещё немного, принц Зуко. На такой удар не может отвлечься вся армия и весь флот противника. Очевидно, что атаковать будут только небольшое количество солдат и магов. Самые элитные части. Это значит, что имея в запасе несколько месяцев, мы можем организовать гигантскую мышеловку, поймав в ловушку самый цвет армии всех врагов. Не считая ещё
и части лидеров, которые гарантированно присоединятся к удару. Конечно, Царей Земли или Омашу мы там не увидим, но лучшие командиры точно окажутся схвачены или убиты.— И здесь мы собрались, чтобы определить в черне основной план.
— Полагаю, следует разработать несколько вариантов при учёте разных направлений удара… — высказался один из генералов.
На этом собрании мы просидели часов пять, сделав двадцатиминутный перерыв в середине и перекусив. Азула часто вставляла довольно едкие, но чёткие комментарии, Зуко выдавал намного более редкие и несколько менее полезные, но не лишённые смысла реплики. Джао скорее работал консультантом по вопросам флота, тогда как основным планом занимались всё же двое генералов, часто задавая уточняющие вопросы. Я тут был в качестве эксперта по племени воды в первую очередь. Озай практически не вмешивался, наблюдая и редко корректируя.
В течение ещё месяца мы собирались практически тем же составом, изредка менявшимся в стороны увеличения, шесть раз. В конце концов основной план был готов и Озай его подтвердил. Началась масштабная подготовка.
Я лично опять не смог усидеть на месте. На этот раз мой путь лежал обратно на Северный Полюс. Мне нужны были маги воды. Пусть Аанг там развлекается, сколько влезет. Скоро его отловят свои же и припрягут к подготовке к вторжению. Дальше чудесный план с Солнечным Затмением пойдёт псу под хвост, а я тем временем уже соберу нужную мне команду. Магов. Сейчас нужно, что-то около тридцати человек. Обкатать их, а уж дальше сформированное ядро можно будет обвесить ещё парой-другой сотен стихийников.
Что я хотел сделать? Может показаться, что вокруг война, Затмение, в конце года будет Комета Созина и всё такое? Да только этим делом другие люди пусть занимаются. Я хоть и участвую во всём этом, но не стоит забывать и об иных своих обязанностях.
Моей глобальной задачей на данный момент кроме недопущения падения Империи было заселение или хотя бы оживление огромной пустующей территории — Великой Пустыни. Пространство, сравнимое со всем архипелагом огня, пустовало столетиями. И главное, что меня удивляет, пусть и не сразу, пусть это долго, но даже не имея в наличии магов воды Царство земли могло бы оживить пустыню, однако ничего не сделало. И Аватары тоже хороши. Как убивать императоров и гонять армии, так они хороши. Как превратить пески в леса — так не наше это, не барское дело. И ведь я более чем уверен, что если бы сим благородным делом занялся простой человек, то сколько бы он трудов не вложил, какой бы ад не пережил, но его бы забыли уже через десяток-другой лет, тогда как имена той же Киоши или Аватаров до неё помнят и чтут. Что за дебилизм?
Так или иначе, но оседлав Аланора и прихватив с собой Лею, я отлетел на Северный Полюс. Там меня настигла весточка от Нея, о котором я уже успел позабыть. Он, как оказалось, недурно провёл время, собрав свою команду из магов-ренегатов в Царстве Земли, которые за последние месяцы успели совершить столько, сколько не каждый диверсионный отряд совершит. И всё почти случайно.
Развлёкшись от души, ребята сейчас маялись, чем бы заняться. Ну а я только обрадовался: не часто такие подарки выпадают.
На Северном Полюсе я провёл что-то около месяца, вербуя молодых и амбициозных ребят. Народ уже более-менее успокоился после захвата их города, однако многие всё ещё хотели уйти, при этом не потому что всё было так уж плохо, а потому что перед ними весьма активно открывали полмира в виде Империи. Только вот настроение к Огню здесь варьировалось от ненависти до настороженности и нейтралитета. Положительных эмоций было мало, хотя Айро и старался это исправить.
Именно поэтому плавная работа в течение месяца в виде распространения слухов, а после и открытых заявлений, принесла свои плоды. Спустя четыре недели у меня был отряд в составе двадцати человек, состоящий из шести девушек и четырнадцати парней. Не медля, я загрузил их всех на выделенный мне корабль и отправил на один из каменистых островов архипелага Огня, сильно напоминающий тот, куда Ван Ши Тонг перетащил свою библиотеку. Туда же направлялся и отряд Нея, а также ещё десяток магов огня.