Третья концепция равновесия

И тень схлопнулась.

— Знаешь, Кеша, порой мне кажется, что наш Основной и не индивид вовсе, а одна лишь тень, — флегматично заметил Фомич.

Но тут до него дошло, свидетелем чего он стал.

— Кеша! Друг мой. Зачем же так сурово-то? Если бы ты представлял собой философствующий разум, то конечности тебе ни к чему. А так ведь больно же, да нужная, небось, конечность-то была.

— Плохо ты меня, командир, знаешь. Протез это, вот что. Протез, понял? В ячейку забурилась компания нокаполюсов. Они, привлеченные многозначительным отрыванием конечности, решили что-нибудь по такому случаю выменять в обход уставных рогаток. Гости деликатно окружили друзей коряжистой группой, внимательно прислушиваясь к разговору.

— Ты не думай, у меня еще один есть, — пояснял Лукреций, одновременно что-то споро подкручивая в цилиндре.

Струя обогрева с сопением втягивалась через обглоданный торец, разогревая внутренности цилиндра.

— Энергию набирает, вот как. Универсальный запитыватель у него. Солидная вещь. У Мастеров оно все солидное. Только маленько подождать надобно.

— Кеша, и где же тебя так тряхануло? — с участливой интонацией спросил Фомич, имея в виду кешины протезы.

— А-а-а, — многозначительно протянул Лукреций. — Ты об этом…

За этим «а-а-а» угадывалось тяжелое и тревожное прошлое, которое было не так уж и приятно вспоминать. Но деваться было некуда.

— Был у меня один Протяг с Императором в Темном Рукаве Галактики… Дело это давнее, что теперь об этом говорить.

— Протяг, уж не Великий ли Протяг Семи Героев? — Неожиданно даже для самих себя активизировались нокаполюсы.

— Ну да, он самый. Что, малявки? Неужто слыхали? — удивился Лукреций.

— Как не слыхать. Да у нас Сагу о Великом Протяге Семи Героев сызмальства учат!

— Ах вот даже как… Ну, и что там у вас в саге говорится? — заинтересовался Лукреций.

— Непосвященные не должны слышать священных слов Саги!

— Это кто же непосвященный? А Императора в трипунцовый узел завязывать — это как вам?

— А ты откуда священные слова знаешь?

— Вы про узел, что ли? Так я схему узла и придумал. А Императора мы со стариной Цыцем завязывали.

— Как? Великий Луц — это ты?!

Нокаполюсы все, как стояли, так и бухнулись прямо в аммиачную лужу. И самый коряжистый из них сиплым низким голосом затянул Первые Запевные Стихи Саги. Остальные, вступив в свой черед, подхватили.

Богатырская Сага (Попутные комментарии Лукреция)

К Священному Слову слух преклони На исходе Времен, память Героям Что жизни отдали во славу. Слушай! Внемли Сокровенным Словам!

— Гляди-ка, во формулируют. Было дело. Я тогда имел кое-какие дела с Лесопроходимцами. В общем…

Знай, что когда-то давно Был Император, Что в мощи поднялся из гнева. И Равновесность поправ, Крылья Галактик лишил он покоя.

— Был там Ипмератор, статус у него такой, значит. Мужик нормальный, спокойный. У нас с ним были кое какие делишки.

И сна. И надежды. И даже Путей неразрывных сплетений. Долго так было. Надежды Не было нам, и тянулись Долгие тяжкие черные дливы.

— Ну это они загнули. Просто темная материя она и есть. Что он мог сделать? Заказал нам пару сотен светилок. Мы поставили без предоплаты, поверили, дурни, на слово. Цыц тогда еще молодой был…

Так бы и шло, но однажды Встал на пути его странник. Гордый и смелый, крылатый. Которому были не чужды Смелые, дерзкие мысли, Который мечтал о высоком. Не мог он смотреть безучастно На трудности мирных народов, На гнутые наши спиниты, На звезд голубых угасанье.

— Какой еще странник? Это не Посыльный ли от Управления? За Императором грешки водились, в смысле неравновесности-то. Весельчак был!

Но император коварен — Хитростью в темные земли Выманил странника. В землю, Где так темно, неуютно, Где не бывает рассвета, Мутные воды тяжелы, И неприветливы горы. Где его силы — безмерны, Где его власть — беспредельна, Где его темные длани Скрыли навеки Героя. Но перед тем, как ушел он В битву с неравною силой,

— Во, мочат! Мастера… Да сам он и заблудился. Там немудрено.

В небе случилось знаменье. Средь темноты непроглядной, Среди тяжелых раскатов, Вспыхнула даль золотая.

— Это он, дурень, сигнальными шарами пузырил. Да где там… Только распугал всех. Там у них даже Стационарного Поста не было предусмотрено. Глухомань…

Голос далекий поведал: Кончится бремя Тирана! Семеро Смелых и Сильных, Свергнув с высокого трона, В прах разметают ничтожных. И императора вскоре Все вы избудетесь.

— Ну это они того, через край. Хотя Император, небось, нас поджидал.

Снова нелегкие дливы Не прерываясь тянулись.

— Не скоро этого парня хватились.

Все мы устали. Надежды Не было боле. Однако, День наступил сокровенный. Тот, что предсказан Пророком, Странника принявшим облик. Вспышкой стремительной Силы С неба низринулись смело Семеро мощных героев, Семеро Смелых и Сильных, Мудрых и скорых на руку. Главным был Цыц-победитель, Воин отважный и грозный.

— Ой не могу! Это Цыц-то? Воин — Победитель?!

И был ему в доблести равный Луц, ясноокий изгнанник,

— Ну, это, стало быть, я. Так меня Лесопроходимцы величали.

Непревзойденный Умелец, Дивных вещей повелитель.

— Точно, были штучки со мной. А иначе с Императором нам было не договориться.

Пятеро прочих Отважных В доблести не уступали, Но о делах их нет речи, Они тылы прикрывали.