Третья сила

И все собравшиеся за столом наперебой принялись хвалить Антона за его речь, а тот лишь краснел и бормотал, что просто сказал все, как есть.

Беседа продолжалась.

Казалось, что это скромное застолье, объединившее четырнадцать совершенно разных людей, может длиться вечно. Но всему приходит конец. Послышались торопливые шаги, и в столовую вбежал дежурный по станции.

— Звонят с «Черкасы», — крикнул он с порога, — группе Князя срочно готовиться к выходу в город. Группе Молота — часовая готовность. Купец из метро... Этот, как его? Краснотрёп, уходит вместе с Молотовым. Приказ полковника.

Дежурный исчез.

Люди переглянулись, и дружный тяжелый вздох вырвался у всех одновременно, точно это был один человек, а не несколько. Каждый в глубине души понимал: теперь они не скоро соберутся тут снова.

Краснобай знал, что остаться в Оккервиле он не сможет, по крайней мере, сейчас. Молотов, три раза за неделю ходивший через реку, смертельно устал, да и его ребята порядком утомились. Грише Самсонову предстояло в первый раз отправиться в настоящий рейд, и к радости примешивалось волнение. Беспокоилась и Лена, никогда не расстававшаяся со своим возлюбленным на такой долгий срок. А Святослав Игоревич знал то, о чем пока не догадывались даже ребята из его отряда: они шли в город не в рядовой рейд. Это была часть плана полковника Бодрова — военная операция против сил Вегана...

— Удачи, мужики! — проговорил Молотов, протягивая руку Святославу.

— И вам! — кивнул Рысев.

— Прощай, милая, — шепнул Гриша, прижимая к себе дрожащую от страха Лену.

Дима и Антон молча обменялись рукопожатием.

Столовая опустела. Лишь Ольга Самохвалова осталась хлопотать у опустевшего стола.

«Когда мы еще вот так вместе соберемся?» — размышляла она, убирая со стола миски и кружки.

Ни Ольга, ни ее сын, никто, из сидевших в этот вечер за общим столом, даже не подозревал, что готовит им ближайшее будущее...

Глава 11

ВОЙНА

Отряд находился в ста метрах от цели: туннельной вентиляционной шахты. Воздухозаборный киоск был едва заметен среди развалин, но Святослав Рысев, командовавший рейдом, уже увидел и понял главное: подозрения полковника не лишены оснований. И он, Рысев, попал в самую точку, решив проверить именно эту вентшахту.

Громов обнаружил стреляную гильзу от дефицитного автомата «Вал». В Оккервиле не было ни одного такого ствола. Гриша Самсонов обратил внимание командира на решетку люка, кое-как приставленную на место.

Ни один отряд Оккервиля не проходил здесь за последний год, Молотов в этот переулок тоже не заглядывал. Воспользоваться этой шахтой могли только посторонние.

Бойцы рассредоточились вокруг шахты. Лис прикрывал северное направление, Самсон — южное. Восток и запад взяли на себя сталкеры Царев с позывным «Царь» и Шах, которому даже прозвище не требовалось при такой фамилии, взятые из тройки Воеводина. Сам Тигра по приказу полковника остался в метро, хотя и рвался в бой. Но едва ли в этом рейде имелась в нем надобность. Все оказалось просто. Удивительно просто.

Еще раз осмотрев киоск, напоминающий со стороны башенку-многоугольник, пощупав решетки, осмотрев асфальт вокруг люка, Святослав убедился окончательно: отсюда три-четыре дня назад выходили какие-то люди. Именно в это время вепри напали на отряд Молотова. Все сходилось.

Святослав тяжело вздохнул.

— Значит, все-таки измена... — произнес он, чувствуя, как к горлу подступает комок.

В этот момент Шах, укрывшийся за перевернутым автомобилем, подал условный сигнал.

Рысев сорвал с плеча АК-105 и одним прыжком оказался рядом с Шахом. Сюда же переместился Царь.

Со стороны улицы Стахановцев приближалось несколько вооруженных человек. На боку одного из них Рысев увидел до боли знакомый стек.

Когда во время совещания полковник Бодров и лейтенант Ларионов ломали головы над вопросом, как могли веганцы переправить на их берег не только зверей, но и погонщиков, Рысев молча сидел рядом и вместо карты города изучал схему расположения технических помещений в районе Новочеркасской.

— А зачем обязательно форсировать реку, если есть ВШ? — спросил Святослав, увидев, что офицеры окончательно выдохлись.

Его вопрос застал Бодрова и Ларионова врасплох. Полковник закашлялся и вытаращил глаза так, словно сталкер сказал что-то неприличное. Лейтенант чуть не подскочил на стуле.

— Ты чё, Князь? — вскричал Ларионов, вскакивая. — Она же в нашей части туннеля, за передовым постом! Пройти туда, не попавшись на глаза дежурным, просто невозможно!

— Идея какая-то бредовая, — проговорил полковник, сосредоточенно массируя подбородок и переводя взгляд со схемы на карту и обратно. — Шахта для выходов в город не предназначена.

— Что мешает ее переоборудовать? — пожал плечами Святослав.

— Что мешает? Наша охрана, Князь! Чтоб туда попасть, надо замочить часовых. А мы никого не теряли.

— Убить — лишь один из вариантов, можно подкупить. Или завербовать. Не забывайте, мужики, что у нас завелся крот. А где один шпик, там и его помощники.

Ларионов помрачнел еще больше. Прожег сталкера испепеляющим взглядом. Мысль о том, что кто-то из его людей может оказаться предателем, привела офицера в настоящую ярость. Святослав спокойно выдержал дуэль взглядов, не потерял самообладания, а вот Ларионов растерял остатки терпения.

— Ты забываешься, Князь, — произнес лейтенант дрожащим от гнева голосом, тяжело дыша, с трудом подбирая слова, — ты не имеешь права обвинять моих парней. Все они проверены и перепроверены. Чтоб кто-то из них ссу... Сделался предателем... Да скорее небо рухнет на землю!

— Нечто подобное уже случилось двадцать лет назад, — осторожно заметил Святослав.

Спорить с товарищем не хотелось, опускаться до взаимных оскорблений тоже, но и сдаваться Рысев был не намерен. Он в первый раз нащупал во всей этой абсурдной истории с управляемыми тварями хоть какую-то зацепку, хоть что-то, что можно было рационально объяснить.

Эти слова сталкера окончательно вывели Ларионова из себя. Он вскочил на ноги, бросил через плечо: «Князь, ты больной», и хотел покинуть комнату, но полковник не дал ему уйти.

— Стоять. На место сядь, — рявкнул Дмитрий Александрович и добавил ледяным тоном: — Офицер, а ведешь себя как баба. У нас война, Серега. Вопрос земельный, как говорится. Или мы их закопаем, или они нас. И тут мелочей не бывает, сам знаешь.

Потом полковник немного успокоился, взял со стола схему расположения ВШ, внимательно посмотрел на нее.