Третья сила

— Ладно, — смилостивился полковник, видя, что Диме совсем плохо. — Свободен. Рысева позови.

Но и на этом мучения Самохвалова не кончились.

Полчаса спустя он, на глазах у сотни людей, запрудивших всю Ладожскую, отстоял церемонию вручения знака отличия охотника. Вместо красной он получил ленту какого-то неопределенного цвета. Видимо, кончилась красная материя. Но цвет не имел значения — некоторые ребята, успешно сдавшие экзамен, щеголяли лентами в горошек…

Солдаты самообороны, бравые плечистые мужики, на которых Дима-Митя раньше не мог смотреть без робости, дружно хлопали ему, улыбались, встречаясь взглядом, кивали, словно своему. Даже сталкеры подходили, чтобы поздравить.

«Знали бы вы, какой я на самом деле лох, руки бы не подали», — вздыхал в глубине души Дима, вяло салютуя офицерам.

Потом ему пришлось идти пешком до родной станции и там, едва открыв люк туннельной перегородки, снова отбиваться от поздравлений.

Как мечтал он много-много лет об этом дне! Как часто во время бессонных ночей воображал он себя, овеянного славой, чеканящего шаг по плитам родного «Проспекта». Представлял себе радость и гордость на лицах родителей, уважение в глазах тех, кто еще недавно дразнили его «Самосвалом», восторг красивых девушек…

И вот все это сбылось.

Всё.

Кроме одного. Сам Дима готов был сорвать с головы почетный головной убор охотника, и растоптать его с криком: «Заткнитесь! Хватит! Я этого всего не заслужил!». Но усталость помешала ему сделать это.

Едва соображая, что происходит вокруг, он пожал руку Грише Самсонову, который сиял, точно начищенный поднос. Принял поцелуй в щеку от визжащей от восторга Лены Рысевой. Проглотил кусок мяса, приготовленного мамой по случаю семейного праздника.

После этого Дима с блаженной улыбкой рухнул на кровать.

И проспал почти сутки.

Но стоило Самохвалову открыть, наконец, глаза, как он снова увидел Лену. Она сидела на стуле у изголовья, одетая, как обычно, в тельняшку и армейские брюки, терпеливо ожидая, когда он проснется.

Дима сглотнул.

Испытание медными трубами продолжалось.

— Доброе утро, Димка! Доброе утро, дружище! Ты, наверное, мировой рекорд по длительности сна установил, — затараторила Лена, увидев, что Самохвалов открыл один глаз и внимательно смотрит на нее.

Судя по всему, долгое молчание утомило девушку. Она говорила минут пять, не умолкая, Рассказала Диме, как они волновались, ожидая его возвращения. Как с Ладожской позвонили и сообщили, что отряд вернулся с гостями. Как сам герой дня вошел на «Проспект», и какой фурор он произвел. Как она им гордится и тому подобное. Дима слова вставить не мог. Но когда Лена устала и на миг замолкла, Дима вытащил из-под подушки ленту и швырнул на пол, под ноги Лене.

— На, растопчи, — буркнул он и отвернулся.

Лена застыла с приоткрытым ртом. Она часто-часто заморгала. Потом осторожно приподняла кусок ткани, разгладила, положила на колени.

Долго не решалась девушка возобновить разговор. Потом осторожно встала, присела на край кровати.

— Дим. Ди-им! Ты чего? — пыталась Лена привлечь внимание юноши, но он не смотрел на нее. — Ну, ты чего, а? Тебя мой отец похвалил. Тебя сам полковник наградил. Все метро тобой гордится. А ты…

— Не называй меня «Димой», — глухо отозвался Самохвалов, — Митя я. Слабак я. Бестолковый и тупой. Таким вырос, таким и останусь. Ты зря гордишься мной. Иди, Лен. Иди к Грише. Счастья вам.

Лена глазам и ушам своим не верила. Она просто поверить не могла, что все это происходит на самом деле. Внутренний голос подсказывал ей, что лучше пока удалиться, дать другу оправиться от шока, собраться с силами и мыслями. Лена встала и взялась за ручку двери. Но потом, подумав, села опять.

— Может, расскажешь, что случилось? Дим? Ну, хорошо. Мить. Что там произошло?

— А твой батя что рассказал? — пробурчал молодой человек, не поворачиваясь, уткнувшись лицом в подушку.

— Ну… Сказал, что вы не успели дойти до эстакады, услышали со стороны реки канонаду. Он принял решение сходить посмотреть, что там творится. Увидели группу Молота, на них какие-то твари напали. Открыли огонь. Он говорил, что ты держался молодцом, не дрогнул, не испугался, держал высокий темп стрельбы. Потом помог вещи купца, Краснобая, в метро спускать… То же самое и лейтенант Ларионов говорит. Что, не правда?

— Высокий темп стрельбы? — Самохвалов невесело рассмеялся. — Высокий? Темп? Вот, значит, что он увидел. Видимо, твой отец ослеп. Или был так увлечен схваткой, что на меня вообще не смотрел. Иначе знал бы, что я за пару минут извел туеву хучу патронов. И все их я выпустил в молоко. Ты слышишь? В молоко! Мне, первому и, наверное, последнему выдали для первой охоты не однозарядное, а шестизарядное ружье. Видимо, чтобы хоть какие-то шансы были…

— «Бекас» ^[17] , — догадалась Лена.

17

"Бекас-12" — гладкоствольное помповое ружье, производится заводом "Молот". Имеет трубчатый магазин на шесть патронов.

— Тебе виднее. Я в этом ни бум-бум. Эти свиньи метались, как мухи над говном. Я вообще прицелиться не мог! Бил наобум. Потом опять набивал ружье и снова лупил, как сумасшедший. И все выстрелы, ты слышишь? Все до единого были в сраную пу-сто-ту! — юноша сорвался на крик. — Хорош сталкер! Хорош охотник!

— Только с одним я согласен, — Дима слегка успокоился, больше не кричал, но настроение у него по-прежнему было похоронное. — Про рюкзак, который я в метро пер. Вот это и есть мой максимум. Вот что я реально могу.

Наступила тишина.

Дима лежал на кровати, натянув на себя одеяло.

Лена сидела рядом, судорожно подбирая слова, чтобы успокоить его.

За стеной, откуда еще недавно раздавался звон посуды — Ольга Самохвалова готовила сыну и его подруге обед — тоже не доносилось ни звука. Мама Димы, без сомнения, услышала крики сына. Ручка двери повернулась, но сразу же вернулась в исходное положение — войти в спальню мать не решилась.

— Дим. Димка, — снова заговорила Лена, пододвинувшись ближе и взяв парня за руку, — я тебя поняла. Честное слово, я все поняла. А теперь послушай ты меня. Не перебивай, ладно?

Дима издал неопределенный звук.

— Мой отец во время боя контролирует каждый чих своих бойцов. Он все видел, поверь.

Самохвалов тихо застонал.

— И Ларионов все видел, за это я ручаюсь, — продолжала Лена. — А теперь вспомни мои первые слова. Они говорят, что ты не струсил. Что, лгут? Нет. Ты не струсил! Ты не бросил ружье и не убежал. Так? Ты сражался, Дима. Ты сражался! Ты видел, что не можешь попасть, но продолжал стрелять. Спорить будешь?

— О да. Большое достижение, — отозвался Дима, не вылезая из-под одеяла.