Третья стадия

– Понимаешь, - начал он равнодушно, - не хочу тебя разочаровывать, но это ничего не значит.

– Почему же? За нами же вылетели. Мы уйдем подальше, как ты и говорил, и там нас подберут.

– Ты много видел спасенных из плена Пилотов? – Дэниел впервые с момента погони уставился Майрису в глаза.

– Нет, - твердо сказал парень.
– Неужто ты хочешь сказать, что это бред? База никогда не бросает своих пилотов!

Губы Дэниела растянулись в тонкую сочувствующую ухмылку.

– Чего? – нахмурился Майрис.

– Молодой ты.

– Постой, что ты хочешь этим сказать?

Дэниел отвернулся и пошел в лес дальше, Майрис бросился следом за ним и почти сразу же наткнулся на Пилота. Дэниел ткнул указательным пальцем парня в грудь.

– Я хочу сказать, что в такие дебри не залетит ни один спасательный корабль. А так же что ни один здравомыслящий командир не отдаст приказ спасать пленного из этой дыры. Он скорее пощадит еще один самолет и пустит пленного в расход, записав его погибшим в бою. Мы дешевле техники, Майрис. Нас не выгодно спасать.

– Но в академии уверяли... – дрогнул голос парня.

– Академия примет новых курсантов и не будет лишний раз нарушать границу с кваари ради нас, - с железной интонацией продолжил Дэниел.
– Это незаконно.

– А законно было брать нас в плен?

– Законно, что ступив за Границу, мы стали принадлежать сами себе. А то, что выкармливать нас взялись кваари - никого не волнует. За мной не присылали помощи. Я, так же как и ты ждал и надеялся в первый раз! Пока не выучил это транслируемое сообщение наизусть. Они дают нам надежду и ждут, вдруг мы все же не сломаемся и выйдем. Я хочу выйти. Хочу вернуться на Базу и надрать своему командиру задницу, за то, что посылал это гребанное сообщение в записи.

Дэниел, покрасневший от накатившей злобы, с шипением вдохнул воздух через стиснутые зубы.

– Я не знал, - растерянно ответил Майрис, борясь с желанием попятиться.

– Ну конечно. Можешь, если хочешь, считать что твой командир не такой кретин как мой и надеяться. Только совет - для разнообразия - попробуй все же наладить с ним обратную связь, - Пилот издевательски подмигнул, - И помяни мое слово, когда это у тебя не выйдет.

И развернувшись вновь, Дэниел пошел дальше. Майрис остался на месте, обдумывая его слова.

– Эй, Дэн? – окликнул он его, когда Пилот почти скрылся в зарослях.

– Что?

– Куда ты теперь?

– На север, - сквозь кусты мелькнуло, как Пилот ткнул пальцем в небо.
– Мне нужно забрать свое небольшое имущество.

– Где же оно! черт побери...

Вот уже минут пять как Дэниел рылся в кустах рядом с водопадом. К этой новой поляне беглецы вышли спустя час, и все это время Майрис молча брел следом, так и не поинтересовавшись ни о чем. Заводить беседу с Дэниелом лишний раз ему просто не хотелось. Майрис догадывался, что от этого раздраженного типа сейчас ничего полезного не добиться, а держаться вместе было просто жизненно необходимо. Поэтому только когда парень устал слушать это копошение в траве, он окликнул Пилота.

– Скажи мне, что ты ищешь, и я тебе помогу.

– Не найдешь, - резко бросил в ответ Дэниел, будто это Майрис был причиной его неудачных поисков.

– О да, ты так уверен.

Пилот не отреагировал.

– Сколько там до границы ты говорил? Дня три? Как-то не похожи эти заросли на убывающие. Мы патрулировали над такими в своем первом вылете. И вот скажу тебе...

– Ты еще подбодри, - оборвал его Дэниел, рывками вытаскивая нечто из-под камней.

Предмет явно никак не поддавался, и Пилот, выругавшись, уперся ногой в камень и дернул изо всех сил. Затем еще раз. На третий камень с чавканьем отлип от глины и перекатился на бок. Дэниел потерял опору под ногой и, неловко взмахнув руками, рухнул на землю.

Майрис дернулся было на помощь, но из кустов донесся торжествующий возглас:

– Есть!

– Хм? – Майрис изобразил равнодушие.

– Вот, - Дэниел встал и отряхнул сперва свою находку, а потом себя - теперь не помрем с голода.

Развернув сверток тряпок, Пилот извлек на свет боевой пистолет, по-видимому бывший когда-то его табельным оружием.

– Ты что... собрался этим дичь добывать? – обалдел Майрис.
– Погоди-погоди. Откуда оно тут вообще?

– Что глаза то загорелись? – ехидно улыбнулся Дэниел и ласково протер пистолет рукавом.
– Да, я догадался, что когда меня будут брать в плен, то отнимут все игрушки и выкинут. Поэтому я предпочел все спрятать заранее.

– У тебя там случайно автомата не завалялось? – завистливо хохотнул Майрис.

– Остроумно.

– Так ты вообще как этим собрался еду добывать? Оно же от дерева любого и щепки не оставит.

– Не уверен. Смотря как настроить, - задумчиво покрутил в руке пистолет Дэниел.

– Пробовал? – скептически скривился Майрис.

– Нет.

Парень угрюмо посмотрел на Дэниела.

Пилот озадаченно пожал плечами.

Их молчание прервал звонкий стрекот сверчка.

– Просто так далеко я еще не забирался, - всплеснул руками Дэниел.

– Но мы ведь и суток не прошли.

– Да... Я говорил, что нам пока крайне везет.

– Надеюсь, - рассерженный на такое беспечное отношение, Майрис пошел прочь.

– Эй, ты куда?

– К границе. По пути поднимусь на возвышенность, попробую установить обратную связь. А у тебя другие планы?

– Я иду к своему кораблю, - Дэниел деловито засунул пистолет за пояс.

Майрис остановился как вкопанный и покосился на Пилота.

– Он примерно в семи километрах отсюда, - терпеливо пояснил Дэниел.
– Дойду, попробую завести. Повреждения там мелкие, косметические. Если удастся развернуть батарею на день, то взлететь можно.

– Где?

– Там…

– Это же почти обратно! – воскликнул возмущенно Майрис.

– Ну не совсем.

– Ты собрался опять идти в ту сторону?! Одумайся. Да тебя опять схватят пока ты будешь его реанимировать.

– А ты предлагаешь тащиться пешком неизвестно сколько и куда?

– Ты же сам указал направление!

– Но я понятия не имею сколько нам идти! Может быть три дня, может быть тридцать три! Ты хочешь идти до границы неделю? Без еды, без воды, убегая от их «гончих».

– Я верю в то, что за нами явится группа спасения, - настойчиво повторил Майрис.

– Твою налево!..- фыркнул Дэниел.
– Тебе их официальный отказ нужен? Парень, я не хочу, чтоб ты помер от голода, поэтому предлагаю пройтись до моего корабля.

– А я не хочу, чтобы нас вновь схватили, - стоял на своем парень.
– Поэтому - идем к границе. У тебя есть оружие, еду добудем...