Три девицы на севере

— Не знаю, Элоиза не пришла сегодня, — Хорас растерянно развёл руками.

— Ничего, скоро узнаем. Мои люди уже в её доме с ордером на обыск, — безопасник внимательно следил за реакцией подозреваемого. Похоже, нотариус действительно ничего не знал о братстве.

В этот момент в кабинет ворвался полицейский в форме и, вытянувшись по струнке, обратился к начальнику:

— Докладываю: миссис Элоиза Армали найдена мёртвой у себя дома. Её отравили, — отчеканил офицер.

— Демон! — выругался я, понимая, что женщина была просто пешкой, которую убрали, чтобы не выболтала лишнего.

— Мистер ди Таннад, вы задержаны на сутки, — объявил Майлз нотариусу. — В управлении пройдёте проверку зельем правды. Если вы невиновны, вас отпустят домой с извинениями.

— Понимаю, мистер ди Брутус, это ваша работа, — покорно склонил голову мужчина.

— Уведите его, — скомандовал начальник, и поверенного схватили двое полицейских, скрепив ему руки блокирующими браслетами.

— Майлз, нужно как можно скорее обыскать все развалины храмов! — шумно выдохнул я, понимая, что больше ниточек к похитителям нет. — На послезавтра братство назначило ритуал.

— Знаю, Харви, знаю, — прошипел безопасник, понимая, что драгоценное время уходит. — Я уже приказал вернуться нескольким группам. Снарядим новые поиски и завтра с рассветом выдвигаемся.

— Я с вами! — тут же выпалил я.

— Обязательно. А сейчас езжай домой, уже поздно, — вздохнул друг сочувственно. — Соберись, тебе завтра предстоит искать жену и дочь.

— Майлз, копия карты у тебя с собой? — мне вдруг пришла мысль взглянуть ещё раз на расположение развалин храмов.

— Да, в служебной машине лежит. Зачем тебе?

— Не знаю, —задумался я, — но чувствую, что найду там подсказку. Понимаешь, Аманда — моя истинная пара. Я ощутил страх и у меня было дурное предчувствие, когда её похитили. Именно поэтому я сорвался домой.

— Харви? Ты ли это? — округлил глаза Майлз. — Ты веришь в истинные пары ирбисов? Недавно сам говорил мне, мол, это только сказки для глупеньких женщин.

— Да, но тогда я и подумать не мог, что это правда. Аманда получила свой дар от матери-полукровки, — торопливо объяснял я. — Она говорит, что сама богиня Ишани приходила к ней во сне.

— Ишани? Забытая первая жена Нашраса? — ещё больше удивился безопасник.

— Да. Тащи карту, — настойчиво повторил я. — Мне кажется, я смогу найти там подсказку.

— Хорошо, — пожал он плечами. — Подожди минутку.

Майлз вышел ненадолго, а вернулся уже с тубусом.

Развернув на столе карту, я долго смотрел на топографические отметки, изучая их. Вот знак одного храма, на вершине горы Киллия, — слишком высоко, там опасно. Вот другой, на плато, — добраться туда легко. Третий дальше всех от Фрозенберга. Путь к нему долгий и извилистый, в нескольких местах придётся переходить реку и пропасть. На карте стояли знаки мостов, но сохранились ли они?

Прикрыв глаза, я задумался. Где пройдёт ритуал? Куда забрали моих любимых девочек? Неожиданно сердце ухнуло вниз, воздух вышибло из лёгких, а взгляд упал на третий храм. «Они там!» – пришла чёткая мысль, словно кто-то подсказал мне. Я часто задышал от волнения, понимая, что именно в тот храм и нужно идти.

— Они там! — ткнул я пальцем в карту. — Основной отряд пойдёт туда.

— С чего ты взял? — недоверчиво нахмурился безопасник.

— Просто знаю, и всё, — отчеканил я. — Наверное, мой ирбис чует свою истинную пару. Или сама богиня Ишани подсказала мне. Но я уверен: мои девочки именно в третьем храме.

— Как скажешь, доверюсь твоему чутью, — согласился вдруг Майлз. — Возьмём с собой самых лучших ребят, но и на другие два направления тоже отправим отряды, проверим их на всякий случай.

Домой я вернулся поздно. Ужин давно остыл, но есть не хотелось. Зловещая пустота в особняке давила, я долго не мог уснуть, ворочаясь в холодной постели. Смешанные чувства одолевали меня: я то вспоминал сладкое и податливое тело любимой, как она прошлой ночью жарко приняла меня в себя, то видел её злое личико, когда застукала меня в объятиях Ванессы, то глядел в голубые глаза Аманды под чёрной маской, когда впервые увидел девушку в увеселительном заведении. Только усилием воли заставил себя расслабиться и уснуть. Завтра грядёт непростой день, мне нужен мало-мальский отдых.

Глава 43. Ритуал

Аманда ди Амос

Ночь растекалась по серым полуразрушенным сводам храма тягучей массой, и только тусклые магические фонари освещали мрачное помещение. Полная луна сочилась серебром через дыры в крыше, снег искрился в лучах светила, тихо падая вниз. Холод пробирал до костей, сковывая тело.

Я огляделась: двенадцать детей стояли вокруг круглого каменного постамента, чёрного от жертвенной крови. Холодный пот прошиб меня — здесь мне предстоит умереть. Маленькие полукровки, грязные, в оборванной одежде, смирно стояли, глядя на алтарь. Глаза их застилала голубая пелена транса — они находились под заклятьем послушания. У дальней стены, за алтарём, возвышалась огромная груда чёрных камней. Пол в храме очистили от завалов снега, но мои ноги мёрзли в одних кожаных туфлях.

— Аманда, ты готова отдать добровольно свою жизнь жениху? — эхом прокатился по сводам суровый голос преосвященства. Он стоял позади меня, и я кожей ощущала его тяжёлый взгляд, но не могла обернуться — страх и холод сковали меня.

— Готова, — еле дыша, произнесла я.

— Иди, невеста Атмара! Он ждёт тебя! — торжественно пробасил глава братства. — Вот и свидетели вашего союза!

Краем глаза я увидела Калеба и других братьев в чёрных мантиях. Они по очереди вошли в храм, неся факелы с магическим огнём и становясь полукругом.

Почему ритуал назвали брачным союзом, я не понимала. Калеб рассказал, что так надо, и приказал надеть белое платье. В нём я и стояла перед алтарём, дрожа всем телом, даже магия ирбиса не помогала согреться.

— Иди же! — недовольно повторил преосвященство.

Я шагнула на трясущихся ногах, направляясь к жуткому алтарю…

Вздрогнув, я проснулась. Сердце бешено колотилось в груди. Это сон, всего лишь вещий сон. Всё происходящее ощущалось реальным: и холод, и страх, и скрип снега под ногами.

После ухода Калеба я долго раздумывала, что мне делать. Если откажусь быть добровольной жертвой, меня и Иви не выпустят отсюда и убьют. Не факт, что спасательный отряд успеет: пока обнаружат нас, пока дойдут. Тем более они думают, что у них в запасе два дня, а на самом деле меньше суток. Мне необходимо всё взвесить и решить.

— Проснулась? — тут же нарисовался Калеб, стоя за решёткой, и довольно ухмыльнулся. — Выспалась?

— Пошёл к демонам, —прошипела я, садясь на пол. — Мог бы мне и матрац нормальный организовать. Как тут выспишься на камнях?!