Три дня в Шадизаре

Даркл только удивлённо качал головой. Маг задумчиво продолжил:

— Я могу понять, почему убит Молларис: он узнал факт Смещения. Но тогда почему демон — узурпатор напал на тебя? Ведь это произошло несколько недель назад, верно?

— Два месяца, если точно, — хмуро отозвался эдил, — но ведь я-то ни сном ни духом не ведал ни о чем подобном!

— Вот–вот. Кстати, что говорил тот кхитаец в караван–сарае?

— Он сказал: 'Муравью не дано остановить горный обвал, вам не дано остановить меня. Я лишь верхушка айсберга, который уже пришёл в движение'. Я помню это дословно. Но почему я должен останавливать то, о чем не ведаю?!!

— Это правильный вопрос, — кивнул маг, — это так или иначе связано с тобой, или, вероятно, с твоим мечом. Не зря, ох не зря Молларис спрашивал меня про мечи Архерона!

— Так он имел в виду именно мой меч?!

— Видимо да, — кивнул Геглаш, вздохнул и добавил: — теперь, полагаю, самое время рассказать тебе о твоём мече. Ты уже и так по самое не хочу увяз в этом болоте… Так вот. Твой меч — уникальнейший из всех уникальных археронских мечей — его создал маг–отступник. Как я уже говорил, империя Архерона черпала могущество из того, что мы называем Злом либо Тьмой. Демоны, ужасней которых не представить, тёмные обряды и чёрная магия… Властелины Архерона были слугами Тьмы, хотя в дерзости своей считали себя её повелителями. И вот однажды по неизвестной причине один маг–мастер восстал против всего Архерона и создал меч, названный им «Рассвет». Согласно его задумке и пророчеству, этот клинок должен был поставить точку в истории Архерона.

Даркл только присвистнул от удивления:

— Ну и ну! И что дальше? Создал клинок — и Архерону пришёл конец?!

— Нет. Отчего пал Архерон, никто не знает. Судьба этого мага неизвестна, за исключением того, что она наверняка была поистине жуткой: ему не простили предательства. Клинок же попытались уничтожить, что свидетельствует о невероятной силе меча, но мастер предвидел это и наделил своё творение способностью убивать того, кто завладел им незаконно. Таким образом, этот меч нельзя уничтожить без особого обряда, а провести обряд, не заполучив сам клинок, я бы сказал, проблематично. За мечом охотились долгое время, пока время и ход истории не упрятали его. О нем известно только то, что я тебе только что рассказал. Если пророчество древнего мастера истинно, то ты — один из тех, кто внесёт свою посильную долю в деле уничтожения Архерона…

— Вот уж облажался этот маг! — злорадно воскликнул Даркл, — ведь Архерона уже три тысячи лет как нет!

— Ошибаешься. Нет империи, но после неё кое-что осталось. Стоит совсем небольшому кусочку гидры попасть в благодатную среду, как чудовище вновь вернётся в этот мир. Понимаешь, о чем я? Какое-то знание, считающееся утерянным, какой-то артефакт, о котором никто не слышал, какое-то другое наследие древнего Архерона попадёт в плохие руки — и история повторится. Архерон не был уничтожен извне, потому как никто не мог противостоять ему. И даже сейчас мир не способен бороться с ним, если Архерон возродится. Поэтому мы никогда не сможем быть уверены в кончине этой империи… по крайней мере, до тех пор, пока частица Архерона живёт в каждом из нас.

— Невесёлую картину ты нарисовал, — заметил эдил, — но насколько это может быть правдой?

— Это уже правда. Сначала — смещение одного демона, относительно безвредного, другим, неизвестным. Потом нападение на тебя. Потом нечеловечески быстрый и сильный кхитаец, разглагольствующий об обвалах. Теперь мы здесь, а враг неизвестен. И ещё: ты хоть представляешь, насколько нужно быть могущественным, чтобы по своему желанию смещать и ставить демонов в Сферах?!! Какому чернокнижнику по силам уничтожить целое племя?!

— А это здесь при чем?!

— При том! Кто вызвал демона для нападения?! Кто доставил сюда ковёр с порталом?!

— Это может быть кто-то, кто сам служит этому демону или поклоняется… — с сомнением проговорил Даркл.

Геглаш только горько рассмеялся в ответ:

— Если так, то у демона не может быть причин тебя бояться. Что ему с тебя взять? И потом, поскольку ты профан в демонологии, введу тебя в курс. Демон, владеющий Сферой, использует её для приобретения могущества, то есть энергии, которая ему нужна в своём мире: у них тоже своя иерархия и своё общество. Каждая Сфера даёт возможность получать энергию при выполнении какого-либо действия. Например, владыка Сферы, которая связана со смертью, будет требовать от того, кто его вызвал, жертвы. Желательно человеческой, да побольше. За это он выполнит какую-то просьбу. Причём его возможности вытекают из самой Сферы. Одни Сферы дают хозяину ограниченные возможности, другие — весьма обширные, вплоть до наделения просящего смертного очень долгой жизнью и невероятным могуществом. Но как за это нужно платить, тебе лучше не знать.

Таким образом, за Сферы идёт жестокая борьба, однако вытеснить демона из Сферы гораздо сложнее, чем хозяину — отстоять её. За последние пару веков случаи Смещения неизвестны. Вот я и говорю, что новый демон наверняка воспользовался помощью человека.

— А почему демон, занимающий Сферу смерти, не может просто явиться сюда и убить нужное число людей?

— Из-за энергии. Явиться сюда — значит затратить бездну энергии, которую нельзя легко возместить. И на каждое убийство он будет энергию тратить, а не получать. Дело в том, что демон не приспособлен для длительного обитания в нашем мире. Единственный способ для него явиться сюда — через портал, начерченный человеком. При этом он не тратит энергию, а наоборот, получает её в виде жертвы либо другого действия, совершённого вызывателем. Например, Прячущийся–в–Тени в качестве платы требовал совершить некоторое количество обманов, подлостей, краж, розыгрышей и так далее.

— Да уж, хорошие парни эти демоны, — хмыкнул Даркл.

— Не хуже тех, кто пользуется их услугами. Так вот, охота на тебя — бессмысленное расточительство для любого демона. Значит, его услуги оплачивает человек. Нам теперь остаётся только определить его и по возможности призвать к ответу…

— О, я его заставлю ответить за все, — пообещал эдил, — но думаю, это будет непросто. Трудно ухватить за горло того, кого ты не знаешь.

— Ты прав, — согласился маг, — и время сейчас против нас. Некий враг уже вовсю действует, а мы топчемся на месте…

— Кстати, а что если демон нагрянет ещё раз? Его можно убить?

— Ещё раз он не нагрянет, так как всякий портал можно использовать лишь однажды. Бороться же с ним можно с помощью магии, в то время как убить его оружием почти невозможно. Правда, если разрушить его тело, то это приведёт к его возврату в родной мир, потере всей его энергии и как следствие — к потере сферы. Потом пройдёт немало времени, пока он не создаст себе новое тело, если способен на это. Так что бороться можно. Да, забыл тебя обрадовать, Рассвет — меч, способный поразить «все, что имеет телесную оболочку». По крайней мере, так сказано в некоторых источниках.

— Ясно. Это уже веселее. Давай, читай дальше.

— А нечего. Тут только четыре записи. Видимо, во время пятого сеанса Молларис и погиб. Так что… Все, что я могу теперь сделать, это попытаться наладить контакт со смещённым демоном. Вероятно, он захочет помочь хотя бы отомстить своим обидчикам. Но это вряд ли получится, так как я не знаю имени Окна и названия плана, где демон был в последний раз. Впрочем, я попытаюсь. И боюсь, что больше ничем помочь не смогу. Так что посмотрим, какой из тебя эдил.

В этот момент в комнату вошла Кира, неся сумку со снедью.

— Вот. Жареные колбаски, хлеб, салат, подливка, фрукты, шербет и красное вино. Годится?

— Превосходно. Тут на пятерых?

— Да, — ответила помощница, — а эта паршивка?..

— Ксардаса ещё нет, — кивнул Геглаш, — и я уже начинаю беспокоиться…

Даркл подошёл к окну и увидел ученика чародея, под руку с которым шла метательница ножей. Позади в сотне шагов незаметно следовали двое других учеников.

— Идут, голубки… Кира, встань за дверью, а ты, маг, садись-ка в это кресло: спинка высокая, она тебя не сразу заметит.