Три дороги на двоих

— К сожалению, нам нужны они все, — шиплю недовольно, хотя на самом деле, полностью с ним согласен. Почему мы должны церемониться с нарушителями?

— Перестроиться, — командует Рендак. — Активировать щиты. Приготовиться. Начали.

Отряд штурмует коридор. Снова летят молнии. Несколько минут перестрелки, и блокада прорвана. Молодцы. Как же всё-таки удачно мы выбрали тип подготовки!

Продолжаем движение вперёд до тех пор, пока не достигаем искомой точки и не останавливаемся у одного из проёмов. На всякий случай сверяюсь с картой. Здесь!

— Полный заряд, — приказываю.

Штурмовики с облегчением переключают оружие на боевой режим.

— Залп, — следует команда Рендака.

Одновременно вылетевшие из лучевых трубок золотые молнии ударяют по стене. Корабль дрожит. Стена дымится и с треском разрывается, словно бумага. Ещё один залп выжигает оставшиеся целыми куски двери.

Перепрыгивая через горячие ошмётки, вбегаем в отсек управления. Несмотря на внезапность атаки пилоты-лазалваки на местах не остаются и пытаются оказать сопротивление. Но что они могут против моих штурмовиков, которые максимально быстро нейтрализуют опасность? Правильно — ничего.

Не успеваем справиться с одной проблемой, как возникает другая. Пол меняет угол наклона, заставляя нас хвататься за любые подручные предметы, чтобы удержаться на ногах.

Бросаю быстрый взгляд на обзорный экран, и этого оказывается достаточно, чтобы осознать — неуправляемый корабль стремительно снижается. Огни какого-то города неумолимо приближаются, становятся ярче.

— Где Мистар? — нервно выкрикиваю, вцепившись мёртвой хваткой в спинку ближайшего сиденья.

Запоздавший, но всё-таки появившийся за моей спиной, навигатор с разбегу влетает в кресло перед экраном, спешно натягивая на голову управляющий шлем.

— Выводи его! На орбиту! Быстрее! — понимаю, что мы катастрофически близко к Земле!

Пилот сосредотачивается, подключаясь к программе пилотирования. Изображение выравнивается, и траектория полёта стабилизируется. Медленно, заметно покачиваясь, сфера начинает набирать высоту.

— Курс на Превентир, — успокаиваюсь я. Присматриваюсь к характеру движения корабля и на всякий случай уточняю: — Справишься?

Управление сферой — задачка не для одного пилота, но второй сейчас слишком далеко, а дожидаться его прихода возможности нет.

Мистар только делает намёк на лёгкий кивок, а сфера, повторяя его движение, послушно «ныряет», ухнув к земной поверхности сразу метров на пятьсот. Пилот крепко сжимает зубы, с усилием выравнивая корабль.

Едва устояв на ногах, я решаю больше навигатора не отвлекать и неожиданно вспоминаю о пойманном маркере.

Ну-с, посмотрим... Активирую монитор слежения и разочарованно морщусь. Развернувшаяся голограмма пестреет множеством мерцающих точек. Ранее одинокий, датчик теперь не отличим от остальных, находящихся в непосредственной близости от него. Ну надо же, упустил момент! Впрочем... Безопасник в том же секторе. Должен же видеть на ком сидит наш «баг»?

— Ратнал, — зову через коммуникатор, — что у тебя?

— Нормально, — раздаётся в ответ чуть задыхающийся голос. — Вы там с ума посходили? Чего это сферу так колбасило?

— А что, — невольно усмехаюсь его реакции, — развлечение вам не понравилось?

— Как сказать, — раздражённый Ратнал шуток явно не понимает. — У нас тут не пикник и ваши шалости веселья не добавляют!

— Да вижу я, что ты уже в обзорном зале. — Я прищуриваюсь и слегка понижаю голос: — Ты присмотрись внимательно, там должен быть кто-то из наших. Я засёк активный датчик.

— Который? — предсказуемо настораживается безопасник.

— Пока не знаю. Опознать не успел. Но не твоих ребят, точно. Кстати, тебе сейчас виднее, вот сам и разберись. Я скоро подойду. А! — вспоминаю, что есть ещё одна проблема. — Второго пилота ко мне отправь. Немедленно.

Не решаясь оставлять навигатора без поддержки, дожидаюсь торопливо вошедшего Фриата.

— Дублируй Мистара, — приказываю штурману, опускающемуся в кресло. — И свяжись с Лунной базой. Пусть подготовят изолированный ангар.

Второй пилот, выслушав указание, надевает шлем и присоединяется к управлению. Я же, выйдя из отсека, замечаю праздно шатающихся вокруг штурмовиков. Прикидываю, сколько из них мне понадобится.

— Двое здесь, остальные за мной, — приказываю и направляюсь к Ратналу.

Уже на подходе к залу, по количеству находившихся на полу тел, мне становится ясно, почему так злился Ратнал. Сопротивление ему оказали не слабое. Впрочем, справился же! Мысленно удовлетворённо потираю руки. В конце концов, и отряд у него раза в три больше моего, да и подготовлены именно для таких случаев!

Заглянув в помещение, непроизвольно замираю, оценивая масштабы поражения. Картинка складывается внушительная. Ратнал неторопливо перемещается между телами лазалваков, следуя какой-то загадочной, одному ему ведомой траектории движения. Трое из его отряда охраняют вход, остальные просто стоят вдоль стен, ожидая приказов. Мои штурмовики немедленно присоединяются к «отдыхающим», и я недовольно морщусь. Можно подумать, что заняться им нечем!

— Убрать это, — бросаю, указывая на лежащих лазалваков. — Найдите камеры, рассортируйте по званиям и заприте их.

Отреагировав на мой голос, Ратнал немедленно разворачивается и начинает пробираться навстречу.

— Нашёл? — нетерпеливо задаю мучивший меня вопрос.

Бросив на меня странный взгляд, безопасник продолжает молчать и, лишь подойдя ближе, осторожно кладёт ладонь на плечо, другой рукой показывая на кого-то, лежащего на полу.

— Спокойно! — предупреждает тихо.

С нехорошим предчувствием смотрю в указанном направлении и не верю своим глазам.

Этого не может быть!

ГЛАВА 5

Корреляция

Вероника

Перемены, которых ты не ждёшь, страшнее тех, которые можно ожидать. Никогда не предугадаешь, к каким последствиям они приведут.

Осень. Начало октября. Небо всё в рваных серых облаках. Солнце то прячется за тучи, то начинает светить так ярко, что кажется — вернулось лето. Воздух прозрачный, сквозь него всё выглядит таким чистым, только что вымытым, наверное, из-за прошедшего дождя.