Три дороги на двоих

На Земле опять вышла из строя одна из защитных установок. Как всё-таки неудачно мы их расположили! Впрочем, просто старались всё делать быстро, времени на поиски более безопасных мест у нас не было, приходилось считаться с тем, что расстояния между размещаемыми модулями должны быть строго лимитированы. А теперь постоянно приходится контролировать сохранность и целостность конструкций, поскольку многие находятся в густонаселённых районах. И ремонтировать, что тоже не самая лёгкая задачка, в таких-то условиях.

Один из дискоидов дополнительного патруля, который Ратнал раскидал по системе, всё время присылает какие-то подозрительные отчёты. Незначительные отклонения орбит спутников Урана, усиление активности магнитных полей самой планеты, учащение вылета астероидных тел из его колец. Однако пока ничего такого, что бы позволило считать, что около планеты присутствует кто-то посторонний.

И всё же ставлю себе на заметку — проверить. Случайностей не бывает.

От Совета Ракдала поступил приказ ускорить работу по формированию защитного кольца по периметру всей Солнечной системы, а это процедура труднореализуемая при нашей занятости и затрачиваемых ресурсах. Катастрофически не хватает персонала! Открыть бы побыстрее земную базу, да и разместить там соответствующее оборудование для выращивания симбионтов! Насколько бы это ускорило процесс ассимиляции!

Но до этого ещё далеко, а пока... Игнорировать распоряжения начальства чревато проблемами, однако чем же компенсировать дефицит кадров? Ведь и техники нужны, и охрана...

Активирую вильюрер, вызывая инженера, курирующего основной проект.

— Срикст, нужно, чтобы ты изменил план полётов на Лаудир, — инструктирую, едва появляется изображение. — Сейчас мы работаем нерационально — слишком часто совершаем одиночные перелёты с небольшими объёмами груза. Пересчитай и перераспредели так, чтобы приходилось по два, а ещё лучше по три транспортных диска на один сопровождения. И уменьши количество задействованных специалистов. Это возможно?

— Вполне. — Подчинённый, хоть и морщится недовольно, но идею схватывает быстро, однако отключать его я не спешу. — И с завтрашнего дня передаёшь проект Лаудира на контроль Зурала. Займёшься расчётом орбиты.

— Кэп! — возмущённое восклицание и негодующий взгляд немедленно показывают мне, как именно инженер относится к моему заявлению.

— Не обсуждается, — отрезаю, выключая вильюрер.

Ещё один выговор за задержку транспортировки Илькуты я получать не собираюсь! Достаточно с меня нотаций, которые я регулярно слышу от Трокстара. Дотошный старк, не желая лично заниматься проблемными задачами, тем не менее считает своей прямой обязанностью быть в курсе всего происходящего. Так что мне приходится тратить время на подробные отчёты.

Расследование Ратнала, как я и думал, зашло в тупик. Ничего криминального на контрольных записях обнаружить ему не удалось. Мне, правда, многозначительно и недвусмысленно была выдана информация, что кое-кто вёл себя весьма подозрительно, но расшифровывать свой намёк безопасник не стал, а я не настаивал — других забот хватало. Тем более оставлять свои попытки сделать из меня «супербойца» братик никак не желал, а значит, регулярно вытаскивал на тренировки. Похвальное стремление, конечно, вот только свободного времени мне не добавляло.

За всеми этими проблемами я не замечаю, как летит время. Впрочем, так было всегда. Иногда мне кажется, что длительность земных суток, которыми мы вынужденно пользуемся, адаптируясь к естественным биологическим ритмам организмов, не так уж и удобна. Однако у Атанара пока не получается изменить генетические программы и внести нужные коррективы. А было бы неплохо — увеличить физиологическую способность к активному функционированию и не тратить столько времени на отдых и сон.

Ладно, как на Земле говорят — мечтать не вредно. Может, со временем, что-нибудь изменится...

Резкий звук сработавшего вильюрера выбивает меня из состояния рабочей сосредоточенности, в которую я ещё только с час как погрузился, после окончания очередного спарринга с безопасником.

Сигнал и появившаяся следом строгая надпись «Всему свободному персоналу «Треона» немедленно собраться в обзорном зале» оптимизма мне не добавляют. Что могло произойти?

Вспоминаю, что со вчерашнего дня на Земле приступили к последней фазе работ по разблокировке Лаудира, и нехорошее подозрение затапливает сознание. Мгновенно подрываюсь, выскакивая в коридор, и перемещаюсь на нужный уровень.

Встревоженные взгляды и напряжённое молчание в ожидании Трокстара доказывают, что не один я подозреваю худшее.

Мрачный советник выскальзывает из-за моей спины, резким движением поднимая голограмму. Возникшее над столом изображение русоволосого Азарата, контролирующего работу группы внедрения на Земле, нервно покусывает губы.

«Говори!» — отрывисто звучит приказ Трокстара.

— Проблемы на Лаудире, — весьма лаконично подтверждает наши опасения наблюдатель.

«Конкретнее!» — не выдерживает советник.

— Сами смотрите!

Проекция Азарата исчезает, сменяясь на объёмную иллюзию раскинувшегося вокруг нас подводного пространства. Полумрак, редкие, словно призрачные, проплывающие мимо силуэты рыб, складчатый рельеф дна.

— Это запись, сделанная полчаса назад. Лаудир под вами, — комментирует тихий голос. — Дальше идёт сканирование.

Картинка неуловимо меняется, будто то, что вело съёмку в воде, вдруг упало на дно и вгрызлось в грунт. Теперь земная кора кажется почти прозрачной, полуплотной, сквозь неё просвечиваются тёмные контуры громадного сооружения и столбы-каналы, уходящие глубоко вниз. Туда, где красно-жёлтым цветом светит магма. На её неспокойной поверхности вспыхивают синеватые дуги, которые поднимаются, искря ползут вверх, цепляясь за тёмные столбы, переплетаются и лопаются гигантскими пузырями почти у самой поверхности. Энергетические каналы вбирают в себя мощные заряды земной энергии, гася их разрушительную силу.

Неожиданно тёмный силуэт подводной базы озаряется ярким светом. Неоновая дуга, ползущая по одному из столбов, замирает и втягивается обратно. Следует серия учащающихся красноватых вспышек внутри него. Последняя, самая мощная, после которой столб канала начинает оседать, уходя в магму, словно его оторвало от основания базы. Картинка немедленно принимается дрожать, и изображение стремительно дергается вверх, вылетая в воду.

Только куда исчез спокойный, мирный ландшафт?

Вода бурлит, устремлялась радостным потоком вниз, поднимая со дна тонны мутных осадков, мешающих видеть.

Прибор слежения поднимается ещё выше, в атмосферу.

Океан кажется удивительно спокойным, однако тёмное, почти чёрное пятно расползается по поверхности, захватывая всё большую территорию, а от его центра стремительно убегают медленно растущие кольцевые волны.

Изображение планеты гаснет, оставляя нас на мгновение в полной темноте. И снова над столом вспыхивает голограмма Азарата.

— Что с технической группой? — понимаю, что рассчитывать на лучшее уже не приходится.

— Мы их страховали, — изображение, переданное с Земли, на несколько секунд покрывается рябью, но вскоре возвращается к первоначальному состоянию, — но всё произошло слишком быстро. Оказать помощь Зуралу мы не успели.