Три флакона авантюры

— Не порть сказочку!

— Молчу!..

— И вот с того первого восстания, когда была сделана невероятная по своей силе и структуре защита, и начались исчезновения в стенах этого здания!

Дриада обвела рукой почему-то нашу комнату… Я хотела сказать, что конкретно это общежитие вообще новострой и не имеет к ужастику никакого отношения, но наткнулась на взгляд подруги и решила мудро промолчать.

— Ты уверена? — усомнилась было Даррина.

— Конечно! — не моргнув глазом соврала моя фантазерка, которая сейчас совершенно точно издевалась над сокурсницами. — И будьте осторожны по дороге до своей комнаты!

— Д-д-да…

Едва за перепуганными девчонками закрылась дверь, как я укоризненно посмотрела на довольную Айлири. Она наворачивала очередной кусочек тортика с поистине завидным энтузиазмом.

— Ну? И зачем ты это устроила?

— Оно как-то само… — Блондиночка пожала плечами, глядя на меня честным-честным голубым взглядом. — Говорю же, я и правда обладаю слишком живым воображением!

Вот зараза! Я этого вслух, конечно, не сказала, хотя очень хотелось…

Айлири почти сразу сбежала мыться, а я осталась в комнате. Согласно оговоренному некогда графику, прибралась, в том числе и на общей территории, сложила на завтра в сумку тетради, учебники, прочую мелочовку и завалилась к себе на кровать с очередным трактатом о том, как обмануть всех вокруг и остаться непобитой… А в идеале — и с барышом! Когда же дриада вернулась, я вытащила из шкафа полотенце, прихватила сорочку, халат и пошла купаться.

…В том, что случилось в дальнейшем, наверное, я виновата сама. Ибо когда творится такое, то задерживаться до ночи где бы то ни было не нужно. А уж засыпать в ванной — тем более! Но — так получилось…

В котором часу я проснулась, не знаю. Я стремительно вытерлась, оделась и, закрутив волосы в небрежный куколь, осторожно высунула нос в коридор. Тут-то и поняла, что проспала я о-о-очень долго! За окнами была глухая, непроглядная ночь. Та самая пора, когда темно настолько, что эта темнота кажется густой, материальной… Живой. Зашла с улицы, расположилась по углам, растянулась по потолкам и заволокла весь мир вокруг, оставив свободными от себя лишь небольшие островки. И почему в коридоре горит так мало ламп, а лестница вообще не освещена?

Странно…

Мое сердце рухнуло в пятки и сообщило, что оно тут поселилось надолго. И вообще, зря оно оттуда вылазило! Ибо Алинро был, конечно, страшный, но у него тьма была лишь в глазах. Эта же… Везде!

Звук моих шагов казался неестественно громким и, отражаясь от камня стен, нагонял еще больше жути. И почему-то с каждым мигом становилось все более зябко… Сначала я думала, что мне это просто кажется. Долго я так думала. Пока не поддалась порыву и не обернулась, тут же испуганно ахнув.

Темнота уступала свое место полупрозрачному туману, который медленно стекал с лестничных ступеней, просачивался сквозь камень, тянулся вперед жадными щупальцами… И мне стало так страшно и холодно, как никогда раньше! Перед внутренним взором пронеслось все случившееся в башне призраков.

Раздался потусторонний голос, который зловеще протянул:

— Вкусна-а-ая… Нуж-ш-ш-ная!

Это и метнувшиеся в мою сторону призрачные жгуты придали мне такого ускорения, что я полетела, не чуя под собой ног!

Разумеется, мне это не помогло. Призрак настиг меня в один миг, обнимая за плечи, вымораживая прикосновением, срывая теплое облачко с распахнутых в крике губ… Задыхаясь от нехватки кислорода, несмотря на то что лихорадочно хватала ртом воздух, я ощущала, как меня до внутренностей пробирает мороз, как уходит сама жизнь. И медленно я осела на пол, сползая спиной по холодным камням коридорной стены.

А потом… все кончилось. Туман перестал меня пить и молниеносно метнулся в сторону, всасываясь в малейшие трещинки меж камнями и растворяясь в полумраке.

Я со всхлипом закрыла лицо дрожащими руками, понимая, что это было. Осознавая, что меня сейчас едва не убили… Перед внутренним взором, как наяву, предстала страница одной древней книги, и меня затопил уже не страх, а ужас… Сейчас тут было очень сильное привидение, выпившее уже не одну жизнь!

Но оставаться здесь и дрожать загнанным зверем — нельзя. Нужно добраться до комнаты, нужно… Нужно что-то делать! И я шагнула вперед. Пошла, еще не зная, что первый же шаг стал роковым.

В глазах на миг потемнело, и я, охнув, взмахнула руками, так как потеряла ориентацию в пространстве. Показалось, что я падаю сквозь бесконечную тьму… Но все прошло так же быстро, как и началось, и я, тряхнув головой, постаралась скинуть с себя наваждение и рванула дальше.

Почему же мне так не везет-то, а?!

Темный коридор казался бесконечно длинным, а тени — почти материальными. Они цеплялись за края халата, скользили по волосам, но не могли ухватиться, трогали кожу отвратительными прикосновениями… Ветер за стрельчатыми окнами то яростно бился в ставни, почти вышибая внутренние крючки, то едва слышно скребся ветками деревьев, скуля загнанным псом. То ли у меня в глазах плыло, то ли страх застил зрение, но виделось нечто совсем уж невероятное. Так же не бывает! Или бывает?

То, что сейчас цеплялось за мою одежду, пытаясь задержать, запутать, заморочить, говорило о том, что мой преследователь — невероятно мощный дух.

Дорога не заканчивалась, дверь в конце коридора не приближалась, как бы я ни бежала. Стоило мне метнуться к одной из боковых дверей, как ее заволокло черным туманом. Я едва успела отшатнуться, и полупрозрачный жгут так и не обвил мою талию! Он тут же втянулся обратно в сплошное полотнище, и следующая попытка была более результативной. От хлесткого удара по ногам я рухнула на пол, но ожидаемой боли от падения не последовало… Меня подхватили, тут же бережно опустив на каменные плиты. Я лишь мрачно усмехнулась.

— Странно, что тебе не нужна боль! Или страха хватает?!

Мгла складывалась в загадочные фигуры, нервно изгибалась, как живая, и, ринувшись вперед, начала опутывать меня по рукам и ногам… Как ни странно, но непосредственная угроза жизни меня и отрезвила, выкинув из головы панику и заставив соображать.

Я заозиралась, пытаясь понять, как выбраться из ловушки, в которую поймало меня привидение. Понимала, что конца и края я тут не увижу, так как все это было лишь декорациями, копией реального мира… Когда же я, не замечая этого, сделала шаг на ту сторону? На каком шаге по темному коридору я, сама того не замечая, попалась в хитроумную ловушку?

Бежать бесполезно. Оно меня просто не выпустит… Я уже в замкнутом коконе пространства, об этом явно свидетельствует то, что я не двигалась, хоть и бежала изо всех сил. Тут я могу надеяться лишь на себя! Я закрыла глаза, стараясь успокоиться и не обращать внимания на происходящее. И стоило мне нащупать внутри себя ту заветную искорку отваги, как я нехорошо улыбнулась и резко, хлопком, свела ладони вместе, отпущенной силой порождая световую вспышку.

— Ф-с-с-с! — гневно пронеслось по коридору, и от меня отдернулись силовые канаты.