Три идеальные лгуньи

Она нервничала и пока набирала номер, по которому когда-то часто звонила, и пока ожидала ответа на другом конце линии.

– Тесс в отпуске, – сказала ей менеджер по маркетингу. – Я могу оставить ей сообщение и передать, чтобы она вам перезвонила.

Лора назвала свое имя, но дни шли, а Тесс все не перезванивала, и ничего не было слышно о новом деле, обещанном Гарри. Мысль, что за всем этим кроется нечто большее, чем Гарри пытался ей втереть, продолжала крепнуть.

В пятницу, когда Мия должна была представить концепцию рекламной кампании команде «Куперс», Лора не могла отделаться от мысли, что Мия носится с этой рекламой как курица с яйцом, словно остальные больше ни о чем не хотели бы поговорить. «Ах, я так нервничаю! – слышала Лора ее фразы, сквозь смех обращенные к Бриони. – Как будто снова в школе!»

Лора не сказала бы, что Мия нервничает хоть немного, пока Бриони фонтанировала заверениями, что та выступит потрясающе.

Лора яростно барабанила по клавиатуре, жалея, что не может отключиться от шума и прекратить гадать, что же представляют собой заготовки Мии, которых до сих пор ни разу не видела. Она понятия не имела, какие карты Мия прячет в рукаве, но спросить не решалась. Напротив, Лора старалась не привлекать к себе внимания, сосредоточившись на своих оставшихся клиентах, никто из которых ее особо не волновал, и в то же время надеясь, что в ближайшее время либо Гарри объявит ей о встрече с потенциальным новым клиентом, либо Мия облажается по-крупному.

Карьера ее мечты превратилась просто в работу, которая помогала оплачивать счета, но мешала проводить время с сыном, и как бы Лора ни ждала предстоящих выходных, ей сильно не хватало глобальной цели помимо того, чтобы просто быть матерью – хотя она понимала, что и с этой-то ролью не очень хорошо справляется.

Лора еще не разговаривала ни с кем из команды «Куперс» с тех пор, как вернулась, и именно поэтому в два часа дня, проходя мимо зала заседаний, она резко застыла на месте, чувствуя, что сердце будто проваливается в глубину живота. Она никак не ожидала, что Мия пригласит их в офис. Лора всегда проводила презентации у них, а теперь они были здесь – вся маркетинговая команда сидела рядышком по другую сторону стекла.

Жаркий румянец растекался по шее, пока Лора оглядывала знакомую группу из четырех человек – те крутились в креслах, общаясь с Бриони, которая последние две недели в неравной степени делила свое рабочее время между Лорой и Мией. Ноги отказывались держать Лору, когда она попятилась, подальше от их глаз, но пока не возвращаясь за свой стол. Она не виделась ни с кем из них более полугода. С тех пор как она ушла, между ними состоялся единственный контакт – они прислали ей великолепный комплект детской одежды, обвязанный голубым бантом. А она отправила в ответ благодарственную открытку с фотографией Бобби. Но кроме этого? Никакой связи. Ответного звонка от Тесс Уиллс, которая теперь сидела в дальнем конце стола, явно уже вернувшись из отпуска, так и не последовало.

Лора работала с «Куперс» с самого начала, она провела множество ночей, вычитывая их задания, ругалась с художественным отделом, отказывалась от выходных, когда они требовали внести правки к понедельнику. Она никогда им не возражала. Во многих отношениях она чувствовала себя частью их компании, как будто работала у них. Они говорили ей об этом. «Что бы мы без вас делали, Лора?»

Она никак не смогла бы сейчас пройти мимо зала заседаний незамеченной. Ей оставалось только одно – проскользнуть туда, откуда пришла, спрятаться и ждать, пока они уйдут. И молить бога, чтобы они не увидели ее, когда выйдут, и не почувствовали себя обязанными подойти и заговорить с ней.

Лора закрыла глаза и прислонилась затылком к стене. Конечно, имелся и другой выход. Она могла взять себя в руки, изобразить на лице улыбку и войти в зал заседаний, как будто ее нисколько не смущает происходящее. Даже сделать вид, что полностью с этим согласна. Она могла бы притвориться, что держит все под контролем, хотя и не представляла, как ей удастся сыграть такую специфическую роль, когда воздух так сильно застревает в горле. Лоре всегда было трудно скрывать эмоции, но это просто абсурд. Здесь ее владения. Пора начинать сопротивляться.

Глубоко вдохнув, Лора прошагала к дверям зала и заглянула внутрь.

– Привет, коллеги! Рада вас видеть!

Эти слова вырвались будто сами собой, она даже не была уверена, в правильном ли порядке, но все четверо девушек-маркетологов уже вскочили с мест и хором заговорили, что тоже рады ее видеть.

– Боже, Лора, здравствуйте! – восклицали они, по очереди подходя к ней. – Как поживаете? Как ваш ребенок?

– Бобби отлично.

– Я даже не сообразила, что вы уже вернулись, – произнесла одна, и в помещении на секунду воцарилась неловкая тишина.

– Да, я вернулась две недели назад, – улыбнулась Лора. – Еще раз спасибо за подарок! – поспешно добавила она. – Он великолепен.

– О, очень приятно! Господи, да пустяки! – бормотали они с облегчением, продолжая уважительно смотреть с широкими улыбками на лицах.

– Поверить не могу, что Бобби уже полгода! – сказала Лора, когда они замолчали.

– Не может быть!

– Мне тоже не верится!

– И куда только бежит время?

Лора не могла отличить один голос от другого, потому что все они одновременно разевали рты и кивали, глядя слегка удивленно и немного встревоженно. Она посмотрела поверх их плеч на Бриони, которая прекратила разливать чай и теперь жевала большой палец.

– У вас есть какие-нибудь фото? – спросила другая.

– О да! Конечно! – Лора вытащила телефон и пролистала несколько картинок, пока не наткнулась на ту, где Бобби лежал на спине со сжатыми пухлыми кулачками и открытым ртом, хихикая над забавными рожицами, которые Нейт строил ему из-за Лориной спины. Лора некоторое время сама смотрела на него, прежде чем пустить телефон по рукам.

– Боже, он такой милый!

– Просто прелесть.

– Кажется, на вас похож?

Лора кивнула и, как только телефон прошел всю цепочку, взяла его обратно.

– Наверное, скучаете по нему.

Она подняла взгляд, все еще сжимая телефон в руке.

– Конечно.

– Я не знаю, как вам это удается – быть вдали от него. Я возвращалась на работу всего на два с половиной дня в неделю – и то это было слишком!

– Вовсе не все время, а только рабочее! – пошутила Лора не совсем искренне.

Собеседница покраснела и тоже засмеялась, и внезапно все снова погрузились в неловкое молчание, которое раньше не возникало у Лоры ни с кем из команды.

Лора обвела взглядом помещение. Обычно она всегда сидела во главе стола, разместив повыше стенды с концепциями, горячо высказывая свои идеи, а теперь…

– Лора!

Она обернулась и увидела Мию, только что вошедшую в зал.

– Прошу меня извинить за небольшое опоздание – просто доделывала последние штрихи! – выпалила Мия, уверенно пересекая помещение. Она сверкала, как елочная игрушка, в своей блестящей ярко-розовой блузке, заткнутой с одной стороны под пояс узких черных брюк. Лора попыталась вспомнить, видела ли ее в этом наряде раньше. Ничего в голову не приходило.