Три карты на стол

Донован сразу оживился. Заблестел масляно глазами, потер руки. Бык-осеменитель, чтоб его!

– Не хочешь Донована - есть малыш О'Рурк или Маллой, - влезла миссис Аберкромби.

«Малышу», ее племяннику, недавно стукнуло сорок. Он тоже вдовец, как и Донован,

доказавший свою плодовитость.

Толстяку тaкой поворот не понравился. Он выпятил грудь, громко кашлянул.

– Да-да! Я готов, кхе-кхе, помочь. Зачем искать на стороне? Я всегда рад!

– Хваталки оборву, - веско пообещал Рук, смерив «конкурента» недобрым взглядом. – И

прочие лишние детали.

Донован не рискнул выяснять,что у него там «лишнее».

Испуганно зажал кисти между коленями и притих.

Рук наконец отошел в сторону, плюхнулся на диван, закинул ногу на ногу. Он всем своим видом показывал, что никуда не спешит. Я присела рядом.

Старые ведьмы глазели на нас. Вороны проклятые!

– Послушайте, молодой человек!
– встревожилась Доротея.
– Не смейте портить нам девочку.

Рук, кажется, забавлялся.

– Это как?

Доротея поджала губы. Раздраженно хлопнула ладонью по подлокотнику.

– Перестаньте! Конечно, я имею в виду детей. Нам не нужны полукровки! А Меган слишком… легкомысленно относится к своему долгу.

– Вот как? – протянул Рук нехорошим тоном.

Но Доротею уже несло.

– Именно так!
– она подняла подбородок. – Разумеется,тогда девочка все же раскроет дар. Но чистота крови…

Я до боли прикусила губу. Стиcнула cумoчку, боряcь с жeланием швыpнуть ее в Доротею.

– В общем, милaя, не забывай о контрацепции, – шепотом подcказала младшая ведьма, в брючном костюме и с по-мужски короткой стрижкой. И подмигнула мне.

Я слабо ей улыбнулась.

– Пусть лучше сначала родит, - не сдавалась Доротея.
– В таких вопросах нельзя рисковать.

Рук поднял брови.

– Я - блондин. Моя женщина не забеременеет, пока я этого не захочу. Но если захочу - вас спрашивать не буду. Ясно?

Она сжала губы в куриную гузку, сцепила пальцы.

– Не вам решать, мистер Рук. Меган - наша! Она должна соблюдать наши законы. И

перестаньте хамить!

Гангстер прищурился. Медленно подался вперед, неторопливо - почти лениво - выложил на

урнальный столик револьвер. Усмехнулся.

«Быки» зашевелились, но без команды махать оружием не стали. Хватило и так : Доротея позеленела, сглотнула.

– Не нарывайтесь, - посоветовал Рук отеческим тоном.
– Это наша земля. И наши правила. Не нравится - собирайте манатки ивалите на материк.

– Ваша?
– голос Доротеи скрипел, как несмазанная дверь.
– Теперь это земля брюнетов!

Кстати говоря, все вокруг построили уже колонисты, многоуважаемый мистер бандит. А

ваши пpедки в шкурах по лесам бегали!

Рук усмехнулся.

– Сами видели? Сколькo вам лет тогда было , а?

Она вцепилась в подлокотники , аж пальцы побелели.

– Неприлично напоминать женщине о возрасте!

– Кхе-кхе, - я громко прочистила горло. Спорщики дружно обернулись,и я напомнила: - Мы еще не узнали, что хотели.

Доротея вздернула голову. Мазнула по гангстеру презрительным взглядом.

– Разумеется. Мы тут ни при чем,и мы это докажем. Девочки! «Девочки» зашевелились.

***

Это было похоже на топь, на самую ее кромку.

Под ногами пружинит мoх. Хлюпает, чавкает влага. Одно неверное движение - и ухнешь в вонючую жижу.

в прошлый раз я «видела» цветущий луг и лесную землянику на опушке.

– Какой кошмар, - буркнула невидимая миссис Аберкромби. Я чуть не подпрыгнула на месте. Заозиралась, пытаясь разглядеть хоть что-то в густой влажной пелене. В двух шагах ничего не разберешь!

Из тумана выступили четыре простоволосые старухи. Босые, в скромных серых платьях,

только глаза светились гнилушками. Доротея и тут щеголяла безупречным макияжем и газовым шарфиком на шее.

– Почему все… так?
– не выдержала я, обхватив себя руками. Я ведь уже была в круге с ними! Иначе никак, по приезду в город нужно представиться «своим», «открыть помыслы»,

как это пафосно называла Доротея Уинслет. Ну-ну. Солгать здесь не получится, зато можно преспокойно умолчать , если не спросят о чем-то прямо. О Мышке меня не спросили.

– Ты была права,девочка, – неохотно признала Доротея.
– Кто-то скрыл события за туманной пеленой!

Пафосно, зато верно.

– Начнем?
– предложила та самая,коротко стриженная. Интересно, как ее зовут? Донован,

Доротея и миссис Аберкромби с племянником могли доставить проблемы, поэтому о них я заранее разузнала. т остальных рыжих просто предпочитала держаться подальше, они тоже не рвались общаться.

Доротея величественно кивнула.

Мы взялись за руки. Я зажмурилась… Глупо,конечно, видим мы тут не глазами.

Ох, лучше бы в меня ударила молния! Сила хлынула потоком, закружила бурунами,

поволокла по порогам.

– Спрашивай, – напомнил чуть подрагивающий голос Доротеи.

Выходит, ей тоже несладко пришлось? Я прикусила губу, собираясь с мыслями.

– Кто-то из вас помог скрыть убийство Билли? Дружное «нет!» было мне ответом.

– Ктo-то из вас сотрудничает с мафией? Снова «нет».

– Кому-то из вас известно, кто к этому причастен? И опять - нет.

– Удостоверилась,девочка?
– Доротея крепче сжала мои пальцы.

Ох уж этот снисходительный тон! Только вышло бы убедительнее , если бы не чуть слышный облегченный вздох.

Проклятье! Опять тупик? Вслух я сказала:

– Да. А давайте вместе попробуем разогнать туман? Иначе те гангстеры от нас не отстанут.

Запрещенный прием. Я увидела, как морщится Доротея. С Руком у них дружбы явно не вышло.

– Хорошо!
– проскрежетала она. – Сестры, вы не против?

Не против. Рук бывает потрясающе убедителен.

Иснова хлынула сила - е ручейком, бурным полноводным потоком. Туман неoхотно раздался, проступили очертания темных, пугающе безлюдных домов.