Три колокольчика, два бантика и один лучший друг брата

— Я знаю, что так и будет.

— Просто продолжай наносить удары ногами, верно?

— Эм… что? — Я прокрутил это предложение в голове. Наносить удары ногами? — Ты имеешь в виду, наноси удары руками. Это поговорка.

— Возможно, но это глупая поговорка. Если кто-то ударит меня ногой, я гарантированно упаду на пол. А потом, если они продолжат пытаться пнуть меня, я просто откачусь в сторону.

Я моргнул.

— Откатиться от ударов — это выражение из бокса. Откатываются от ударов, чтобы уменьшить воздействие.

— Но я не боксер. Так что откатиться от ударов ногами имеет больше смысла.

— Разве?

— Да.

Я изучал ее прекрасное лицо.

— Нет.

— Ну… — Она пожала плечами. — Согласна не согласиться.

Эта женщина. Каким-то образом ее бессмыслица обрела смысл.

Когда ее карие глаза встретились с моими, я понял, насколько мы были близки. Почти так же близки, как в пятницу, до того, как я поцеловал ее.

Все, что мне нужно было сделать, это наклониться. Все, что ей нужно было сделать, это сдвинуться на шесть дюймов.

Стелла Мартен была такой же соблазнительной, как завернутый рождественский подарок под ёлкой.

Но она не поцеловала меня в ответ.

Поэтому я отодвинулся, встав из-за ее стола и поставив его между нами.

— Мне жаль. Из-за Джо. Из-за пятницы.

Она кивнула, ее плечи опустились.

— Все в порядке.

Все не было в порядке. Потому что все, о чем я мог думать, — это о том, чтобы сделать это снова.

— Я, эм… мне лучше идти.

У меня начинался отпуск. Очень необходимый отпуск.

— Пока, Стелл.

Направив ноги к двери, я был уже почти в безопасности коридора, когда она позвала меня.

— Хит?

Я повернулся, положив руку на дверной косяк. Может быть, если я буду держаться достаточно крепко, это удержит меня на этой стороне кабинета.

— Да?

— Почему ты поцеловал меня?

Я ответил на ее вопрос своим собственным.

— Ты все еще влюблена в меня?

Потому что, если бы все было кончено, если бы это было чем-то, что она отпустила вместе со своей юностью, тогда я бы прекратил это. Так или иначе, я бы перестал думать о ней.

— Мы работаем вместе. — Ее ответ был как удар ножом в сердце. — Ты лучший друг Гая.

— Да. — Я проглотил свое разочарование. — Мы должны сохранить профессиональные отношения.

— Должны. — Она кивнула. — Это хорошая — умная — идея.

Это была чертовски ужасная идея. Но я буду уважать ее пожелания.

— Увидимся на вечеринке.

— О, ты не будешь работать на этой неделе?

— Мэддокс возвращается домой. Я беру отпуск.

Отпуск от Стеллы.

И, может быть, к субботе я забуду ее вкус на своем языке.

Глава 5

Стелла

— Ты выглядишь сексуально, — присвистнула Венди. — Офигеть как сексуально.

— Слишком много теней для век. — Я взяла кисть для растушевки, но Венди выбила ее у меня из рук.

— Даже не думай испортить мой шедевр.

Мои плечи поникли, когда я уставилась на себя в зеркало.

— Я не хочу идти.

— Почему? Я думала, ты взволнована.

— Голова болит, — солгала я.

Правда была моей и только моей. Венди была моей лучшей подругой, но поцелуй Хита я унесу с собой в могилу. Ну… может быть, не в могилу. Умение хранить секреты было не моей сильной стороной, и единственная причина, по которой мне это удавалось до сих пор, заключалась в том, что мы с Венди обе были заняты.

Сегодня вечером я увидела ее впервые за всю неделю, и с того момента, как она вошла в дверь, мы сосредоточились исключительно на том, чтобы подготовить меня к вечеринке.

Вечеринке, на которую я не хотела идти. Ни с братом. Ни с Хитом.

Я все еще не была уверена, что думать о нашем поцелуе. В основном я старалась не думать о нем, потому что стыд, который сопровождал это воспоминание — воспоминание, которое я должна была лелеять, — вызывал у меня желание свернуться калачиком и спрятаться под кроватью на следующие двадцать лет.

Моим единственным спасением было отсутствие Хита на работе. Никогда в жизни я не думала, что не увижу Хита, но его отпуск был моей отсрочкой.

Отсрочкой, которая заканчивалась сегодня вечером.

— После пары бокалов, держу пари, ты почувствуешь себя лучше. — Венди мягко улыбнулась мне в зеркале.

— Да. — Я улыбнулась в ответ. — Спасибо, что помогла мне собраться.

— Для чего еще нужны лучшие подруги? Я вынуждена жить опосредованно через тебя. Я не могу вспомнить, когда в последний раз у меня был повод принарядиться и надеть сексуальное платье.

— Но ты можешь носить легинсы каждый день. Я бы в любое время поменяла сексуальное платье на легинсы.

— Это правда. — Она рассмеялась. — Хорошо, какие туфли?

— Босоножки на тонких ремешках?

— Давай. Я принесу их.

Когда она выбежала из ванной, я одернула юбку своего платья, чувствуя, как ткань прошелестела по моим ногам.

У топа был глубокий вырез, который опускался достаточно низко, чтобы выглядеть сексуально, но не слишком низко, чтобы быть скандальным. Технически это была рабочая вечеринка. Струящаяся юбка доходила мне до середины икры, с разрезом с одной стороны, доходившим до бедра. Платье было черного цвета с накладкой темно-сливового цвета, украшенной блестками. Мои волосы были завиты. А карие глаза были подведены черным и оттенены серым.

Венди была права. Я действительно выглядела сексуально. Год назад я бы сделала все это и даже больше, просто в надежде привлечь внимание Хита. Сегодня вечером я хотела смыть все это, просто чтобы слиться с толпой.

Он поцеловал меня. Хит Холидэй поцеловал меня.

И пожалел об этом.

Я зажмурила глаза, стараясь выбросить из головы страдальческое выражение его лица, появившееся в понедельник.

Губы Хита были такими мягкими. Такими вкусными. Одно прикосновение его языка к моему, и я чуть не упала в обморок. Как долго я хотела этого поцелуя? Как долго я надеялась на то, что Хит меня поцелует?

Это был мой единственный шанс, и я его упустила.

Он поцеловал меня, а я стояла там, как ошарашенная дурочка. Рот открыт. Слюни текут.

Этот поцелуй был настоящей катастрофой. Эквивалент загоревшейся рождественской ёлки. Предложение сохранить все на профессиональном уровне было моей последней отчаянной попыткой сохранить лицо.

А знаете, что самое худшее? Я хорошо целовалась. Я действительно хорошо целовалась. У меня были парни, которые говорили мне об этом. Так почему же, когда мне представилась единственная возможность поцеловать Хита Холидэя, я так эпично провалилась?