Три менялы

Матильда задремала, но заснуть крепко ей не удалось: услышала шорох под окном. Снег поскрипывал под осторожными шагами. Она вскочила, попыталась рассмотреть, кто это бродит по двору ночью, но окно заиндевело, ничего не было видно. Возможно, это животное. Ей послышалось мяуканье кошки, но кошек в усадьбе не было.

Утром, идя через кухню в коровник, Матильда поскользнулась, включила свет, на полу увидела раздавленную кильку, потом заметила еще одну и еще, и так до входной двери. Странно, она была уверена, что вчера вечером пол был чист. Входная дверь оказалась не заперта. Осторожно выглянула — на крыльце тоже лежала килька. Двор был пуст. Заглянула в холодильник — банка из-под кильки была пуста. Кому потребовалось выкладывать маленьких рыбок на пол? Она подобрала все с пола, вытерла размазанные жирные пятна и пошла доить коров.

В коровнике сразу увидела, что дверь, ведущая наружу, тоже не закрыта на засов. Кто тут был последним вчера? Сергей или Николай? Забыли запереть, или это сделано специально? В глаза ей бросилось, что нет двух пустых бочек, стоявших у стены. Странно…Матильда задвинула засов и села доить коров.

За завтраком спросила у мужчин:

— А что означает вся эта килька?

Все недоуменно смотрели на нее.

— Ладно, забудем.

Позже она обошла вокруг дома, но на затоптанном снегу никаких следов не сохранилось, тем более не было следов животных. Не понятно, кто же тут бродил ночью?

Днем приехали деревенские. В это время Матильда и все ее постояльцы были во дворе. Петрович оглядел двор, постройки, потом прошелся по кругу, заглядывая в сараи.

— Петрович, ты словно покупать собираешься, — усмехнулся Николай.

— Непорядок у вас, — как всегда, не отвечая, ворчливо проговорил тот. — Снег почему с крыши не чистите?

На самом деле, слой снега на крышах дома и построек местами достигал полуметра и кое-где он нависал козырьком.

— Этак шифер проломит.

— Не проломит, кровля крутая — сползет, — уверенно ответил Коля.

— Может, и сползет, так шею кому-нибудь сломает.

И в этот момент снег над входом рухнул.

— Ну вот, я же говорил… — обрадовался Николай.

— А если бы там кто стоял? Прибило бы…

Все пошли в дом, пора было обедать. За столом Степа опять стеснительно поглядывал на Матильду. Ей было смешно, еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться: надо же, кого ей в женихи приписали! Вот додумались мужики! Парень просто не знает, как себя вести, а они насочиняли…

— А что, Степан, семья у вас большая?

— Не очень.

— Сколько человек? Братья, сестры есть? Ты, наверно, старший?

— Есть три брата. Меньшие.

— О! Столько мужиков в одном доме! Так у вас, наверно, все новое — дом, сарай, гараж — мужики любят строить.

— Не, мы не любители… — тянул тот.

— А ты где работаешь?

— Та на ферме, скотник я.

— Деревня у вас большая? — не отставала Матильда.

— Большая, но не дюже.

— Сколько жителей, тысяч десять — пятнадцать?

— Та кто его знает, я не считал…

— А домов сколько? Хотя бы примерно?

— Ну, примерно сотни две.

— Всего?

— А може больше…или меньше…

— Ясно…

Матильда развлекалась, пытаясь вытянуть хоть что-то из Степана, но тому только в разведке служить — не болтун.

— А вечерами чем занимаешься?

— Так отдыхаем мы.

Ну какой разговорчивый парень! Матильду и в самом деле заинтересовало, чем же в деревне можно заниматься вечерами, что же они там делают, особенно зимой?

— Степа, ну летом я понимаю: лес, река, за грибами ходите, за ягодами, да?

— Да ходил один раз, не понравилось… Маманя у нас ходит за грибами.

— А речка у вас глубокая, купаться можно? Летом купаетесь?

— Когда, после работы? Нет, после работы не купаемся…

— А в выходные?

— Шо же, в выходные на речку идтить, что ли? — не понял он. — Не, мы в выходные не ходим на реку.

— И много пушнины вы продаете? — вдруг спросила она у Степана.

— Дак мы еще не продаем, рано ишшо, — ответил Петрович.

А зачем же тогда Саша так рано приехал? Матильда невольно глянула на него, а тот только усмехнулся. Неторопливые гости собрались уезжать только вечером. На крыльце Петрович, по обыкновению не глядя на Матильду, обратился к ней:

— Так шо, дом твой?

— А шо? — передразнила Матильда, ишь, соизволил заговорить с ней…

— Да я вот думаю, ты баба ишшо молодая, хозяин нужен, дитю опять же отец требуется.

— Ну и что? — не поняла Матильда.

— Степану моему пора жениться.

— Так пусть женится, если пора. То говорили, что еще рано по девкам стрелять, а тут уже и созрел…

— Да он на тебе хочет жениться…

— Что?! — она рассмеялась. — А, дом мой понравился?

— Дом хорош, только и мы не нищие, — обиделся Петрович. — Степка по любви хочет.

— По какой еще любви? Да это ты, Петрович, небось додумался, решил усадьбу к рукам прибрать.

— Тьфу, ну что вот с бабой говорить!

Петрович раздосадованно отвернулся. А сам жених, лишь терпеливо смотрел на Матильду, хлопая белесыми ресницами. Матильда рассмеялась, уж больно он не подходил на роль мужа.

Вечером, ложась спать, Верочка вдруг спросила:

— А где кошка?

— У нас нет кошки.

— Есть, мяукала…

Значит, не приснилось, ночью на самом деле под окнами мяукала кошка. Стоп, в голове у нее что-то забрезжило.

— А кильку ты раскладывала?

— Я киску хотела покормить, чтобы она ко мне пришла.

— И ты открывала дверь?

— Да, — уже засыпая, пробормотала девочка.

Как все просто объясняется… Только откуда взялась здесь кошка? И куда делись бочки? В принципе, вариант может быть только один… За окном тихо падал снег.

В следующий приезд Петровича Матильда поинтересовалась у него:

— А вы зачем ночью приезжали?

— Когда? — глазки у него забегали.

— Да вот пару дней назад. Я все забываю спросить.

— Видела? Дак мы кошку девчонке твоей привозили.

— Кошку? И где же она?

— Назад, домой увезли у вас тут уже темно было, и не стали будить.

— И бочки прихватили…

Они прошли в дом. Петровича не так легко было смутить, он только вначале растерялся, но быстро пришел в себя и теперь здоровался с мужчинами как ни в чем не бывало. Матильда не стала продолжать щекотливую тему, Бог с ними, с пустыми бочками — только лишний хлам. А Петрович поспешил продолжить разговор начатый в прошлый раз: