Три мили до Марлейбоуна

– Что случилось?
– спросила, садясь, она.

– Я проверял этого вашего терапевта, Мэри. Просмотрел все справочники, но его не существует.

– Не может этого быть. Я же была в его офисе.

– Я позвонил в офис, но никто не отвечал. Тогда я позвонил управляющему здания. Он слышал имя Дадли, это действительно так. Но Дадли снял обычное жилое помещение с мебелью всего на неделю. Он въехал примерно третьего июля, что совпадает с началом вашего "лечения". Вчера вечером он освободил помещение, Мэри.

– Что это значит, Барт?

– Это значит, что он жулик и шарлатан...

– Но это неправда! Человек помог мне.

– Возможно, что он и помог вам гипнозом, но от этого он не стал доктором. Не каждый гипнотизер имеет сертификат врача.

– Я уверена, что дядя Верной не предполагал... Барт подошел к окну.

– Этого Дадли рекомендовал ваш дядя, не правда ли?

– Да.
– Она поднялась и приблизилась к Барту так, чтобы видеть его лицо.
– Скажите, что вы скрываете от меня? Пожалуйста.

– Хорошо. Я скажу. На шоссе произошло нечто невероятное, Мэри. Возможно, то, что могло стоить вам жизни. Она прильнула к нему.

– Вам внушили увидеть то, что вы в конечном счете и видели, продолжил Барт.
– Это не была обычная галлюцинация. Что-то заставило вас увидеть эту фигуру на шоссе именно в этом месте, с тем чтобы вы, не желая иметь перед собой это отвратительное лицо, закрыли руками глаза. Такой вид галлюцинированной реакции встречается очень редко, Мэри, но он возможен.

– Вы имеете в виду, что он приказал мне увидеть это? Доктор Дадли?

– Да, - решительно ответил Барт.
– Можно сказать, что в вас ввели послегипнотическое внушение. Очень вероятно, что если вы снова приблизитесь к этому дорожному знаку, опять увидите эту фигуру.

– Но почему?
– запричитала она.
– Я не знаю этого человека!

– Правильно, вы не знаете. Но он знает вас, Мэри. Или что-то, связанное с вами. Что-то, из чего следует выгодность вашей смерти.

– Моей смерти?

– Мэри, это была самая настоящая попытка вашего убийства. Вы должны понять это. Вас просто бы нашли на дне обрыва, и никто бы не мог предположить ничего другого, кроме обычного дорожного происшествия.

– Нет, - сказала она, покачивая головой.
– То, что вы говорите, Барт, не соответствует действительности. Этого просто не может быть.

– Нет, это так. И мне тяжело говорить вам об этом. Даже одна мысль заставляет закипать мою кровь. Свою собственную племянницу...

– Нет, только не дядя Верной, Барт! Если бы вы знали его...

– Он устроил вам настоящий маскарад, Мэри. Это его профессия. Он появился здесь, в Марлейбоуне, с единственной целью - заполучить деньги вашего отца. Но он встретил вас на своем пути...

– Вы ошибаетесь!
– вскрикнула она, отступая от него.

– Разве вы не видите, как он все это задумал? Даже эта ваша бессонница выглядит неестественной. Скорее всего, он добавлял кофеин в вашу пищу, чтобы вы почувствовали необходимость показаться врачам.

Он взял ее руку.

– Позвольте мне уйти, - произнесла Мэри.
– Пожалуйста, Барт.

– Он устроил весь этот спектакль с фальшивым гипнотерапевтом, который, вероятнее всего, был эстрадным иллюзионистом. Он рассказал ему об опасном повороте дороги, то есть подготовил условия для этого происшествия.

При этих словах в голове Мэри внезапно всплыли фотографии, снятые дядей Верноном для безымянных друзей, но она тотчас же отогнала прочь эту мысль.

– Я хочу его видеть, - сказала Мэри.
– Я хочу поговорить с дядей Верноном.

– Я не разрешу вам покинуть мой дом, во всяком случае, не в вашем теперешнем состоянии. В вашем мозгу до сих пор сидит это внушение. Оно подобно настоящей бомбе, которую вы постоянно носите в себе. От него надо избавиться.

– Каким образом?
– с безнадежностью спросила Мэри.
– Как мы можем это сделать?

– Вы должны полностью доверить вашу судьбу мне. Я сам попробую загипнотизировать вас, Мэри. Я хочу изгнать из вас этого проклятого дьявола. Вы меня понимаете?

Поскольку он продолжал держать ее руки, Мэри начала понемногу успокаиваться.

– Хорошо, - ответила она, - давайте попробуем.

– Вы должны верить мне, Мэри.

– Я верю вам, Барт.

Мэри вернулась к дивану, а Барт опустил шторы.

– А сейчас просто расслабьтесь, - попросил он.
– Дадли уже убедился, что вы хорошая пациентка, поэтому просто откиньтесь назад и ни о чем не думайте.

Она начала глубоко дышать.

– Хорошо, очень хорошо. Прислушайтесь к шуму вашего собственного дыхания. Вы не слышите никаких других звуков, только мой голос и свое равномерное дыхание. Ваши веки наливаются тяжестью по мере того, как я говорю...

Глаза ее закрылись.

Он еще некоторое время говорил с ней, вводя ее все глубже и глубже в состояние транса.

– Вы будете помнить все, что случится теперь, Мэри, - сказал он. Когда вы проснетесь, вам будет гораздо легче смириться с реальными фактами и признать правду того, что с вами в действительности произошло.

Он наклонился ближе к ней и продолжал:

– Мэри, кто такой доктор Дадли?

– Гипнотизер.

– Можете вы припомнить, что произошло в его офисе?

– Нет, я не помню.

– Он говорил с вами о дорожном знаке, не так ли? Он сказал вам, что вы увидите человека, находясь перед этим знаком?

– Да, - прошептала Мэри.
– Человека.

– Человек напугает вас, напугает до такой степени, что вы не сможете смотреть на его лицо. Для этого вы должны будете закрыть глаза руками. Говорил он вам об этом, Мэри?

– Да.

Барт взглянул на ее лицо, уже более спокойное в своей покорности, но еще сомневающееся и озадаченное.

– Мэри, кто был этот человек? Кого вы видели на дороге? Что вас так сильно испугало?

– Нет, - простонала она, - я не могу сказать...

– У человека под пальто была пижама, Мэри. Почему на нем была пижама? Потому что ваш отец носил пижаму во время болезни? Она всхлипывала.