Три песо

Командор Джон Рассел Бартлетт только кивнул, молча принимая слова, сказанные на хорошем английском с южным выговором. Ну да, конечно, как ему не быть — Серхио Рамос-и-Ортега воевал за «южан» на их знаменитой «Алабаме», где почти весь экипаж состоял из европейских наемников и пиратов, наполовину англичан. И он сам это знал очень хорошо, ибо был назначен президентом еще на один пост, о котором, понятное дело, мало кто знал даже из посвященных — начальником военно-морской разведки.

— К сожалению, я не говорю на русском языке, но вашу мысль уловил — если мы потерпим поражение в войне с Испанией, то нас «обдерут как липку». Так мне говорил один из русских офицеров, что на своем корабле побывал в Филадельфии, когда мы прошлый раз воевали с вами, с «южанами», я имею в виду, мистер адмирал.

Выпад был нанесен разящий, слово ведь подобно клинку стилета — но испанца нисколько это не смутило, такое ощущение возникло, что чего-то подобного тот и ожидал. Рамос усмехнулся и радушным жестом предложил взять из раскрытой коробки сигару, сам неторопливо раскурил одну, на столе стояла также бутылка рома с серебряными стаканчиками, пепельницы из обрезков гильз, военный такой колорит.

— О да, теперь война пойдет совсем иначе, не так как прошлый раз. Конфедераты теперь знают чего стоят обещания «федералов». У них есть развитая промышленность, которую вы же сами, в погоне за прибылью, им отстроили за прошедшую треть века. Выплавка металлов в полтора раза превышает показатели Франции или Российской империи, и это без Техаса и Флориды. Четвертая промышленность в мире, если судить по цифрам, а это очень серьезно. И главное — их поддерживает европейская держава, пусть слабейшая, но сама построившая боеспособный флот, который сейчас господствует на море. И теперь «кольцом анаконды» будут удушать вашу промышленность, причем так, чтобы она уже никогда не приблизилась к нынешним показателям. Как видите, я не скрываю наши цели!

Испанский адмирал поблескивал глазами на опухшем с синевой лице, нога и рука у него были перевязаны, так что хоть одна награда — этому старому пирату тоже в бою досталось, да и мостик на флагманском броненосце хорошо разрушен, видно, что восьмидюймовый снаряд под ним разорвался. Но то единственное, что сразу бросилось в глаза — следы попаданий на «Инфанте» встречались редко, гораздо меньше, чем на любом из американских больших крейсеров, что сцепились с ним в бою. Да и команда броненосца превосходно обучена — всего за сутки провести ремонтные работы о многом говорит. И всего один броненосец пострадал — два других выглядели совершенно невредимыми, а подошедший с утра броненосный крейсер «Бруклин», но уже под испанским флагом, выглядел совсем «новеньким».

Сейчас Бартлетт осознал главное — президент и госдепартамент испанцев серьезно недооценили, не имея должного опыта, пошли на открытое военное противостояние с европейской державой, пусть и захиревшей. И поплатились — Симпсон под Сантьяго, Шлей в Гуантанамо, а он в Саванне. Теперь командор отчетливо понимал, что во всех трех злосчастных сражениях американцев не только обманули, они обманулись сами. Каждый раз их заманивали в ловушку мнимой беззащитностью, а потом наносили сокрушающий удар всеми силами, стараясь не сколько потопить, скорее захватить максимальное количество кораблей и судов, с большим количеством пленных. И стоит признать — испанцам это удалось проделать. Просто они умело воспользовались теми ошибками, которые US NAVY совершили.

— Не могли бы вы высказаться яснее, адмирал.

Бартлетт прекрасно понял намеки, слова не скрывали сути — САСШ попали в грандиозную ловушку и теперь без большого ущерба из этой западни уже не выбраться. Недаром испанская «Хунта» наотрез отказалась вести переговоры и выдвинула совершенно неприемлемые условия. А правительство Британской империи под благовидными предлогами уклонилось от посредничества, что говорило о многом.

— Ваша страна в течение века наращивала свое «мясо», скажем так, в «тепличных» условиях. Испания, Франция и Россия уступили свои владения вам за мизерную оплату, ваши войны с мексиканцами и индейцами ничего кроме смеха у европейцев не вызывают. Не имея больших расходов на армию и флот, вы существенно сэкономили, что позволило ежегодно приращивать население на сотни тысяч эмигрантов. И что мы видим сейчас — скупого богача, у которого карманы набиты золотом, а самомнение чересчур высокое. Но оно и подвело вашу страну, вы не озаботились созданием нормальной армии и флота, как тот богатей, что без всякой охраны вышел на ночную улицу, и на него напал грабитель. Будь утро, он, конечно, нанял охрану, «джентльмена удачи» нашли и проломили голову. Вот только незадача — никто ночью на помощь не придет, времени нет, острый нож может перерезать горло в любую секунду, и перед «дядюшкой Сэмом» сейчас стоит вековой выбор для многих жертв насилия — «жизнь или кошелек». И все прекрасно понятно, ибо сам богач подобным занятиям постоянно предавался.

— Мы помогали кубинским повстанцам, к тому же вы взорвали «Мэн» — а потому война была неизбежна!

— Война была неизбежна потому, что одному волку очень захотелось кушать, а потому он счел, что ягненок во всем виноват. Есть такой русский стихотворец Крылов, еще в прошлом веке жил — замечательные басни писал. Почитайте, как раз для вас, мистер Джон. Там волк хотел залезть к овцам в сарай, но оказался в псарне. И знаете, что с ним произошло? Его разодрали в клочья. И сейчас ваша страна как раз уподобилась этому волку.

От тихих слов, сказанных убедительным тоном,Бартлетта пробрало. О многом он начинал догадываться и раньше, но сейчас ему скажут главное — теперь в этом командор не сомневался…

Командующий вспомогательным военно-морским флотом и начальник управления разведки US NAVY командор Д. Р. Бартлетт, известный американский ученый того времени…

Глава 7

— Давайте посмотрим на факты, командор, а они таковы, — адмирал вроде улыбнулся, но то скорее была ухмылка с нескрываемой злостью в глазах. — На «Мэне» произошел внутренний взрыв, никак не внешний — я сам смотрел на место пролома, листы загнуты наружу. Следовательно, обвинение испанцев в атаке совершенно облыжное, о чем сейчас пишут в европейских газетах. Скорее всего, мы имеем дело с самопроизвольным подрывом пироксилина, он на такие штуки способен. Но для европейцев гораздо лучше, чтобы наперебой писали о коварстве янки — корабль из разряда тех, что не жалко потерять, да и при взрыве погибли нижние чины и негры, а отнюдь не офицеры. Так что все просто замечательно, для испанцев, не для вас.

Бартлетт нисколько не удивился злорадству адмирала — да испанец ли он на самом деле, в этом уже были определенные сомнения. А тот, как ни в чем не бывало, попыхивая сигарой, продолжил говорить.

— На счет «бескорыстной помощи» кубинцам не смешите — по отвоеванию острова у Испании вы бы его сразу попытались превратить в свою колонию, как и Филиппины с Пуэрто-Рико. Правда, встретили бы ожесточенное сопротивление от местных аборигенов, воевать с которыми стало бы накладно, а деньги считать вы умеете. Причина завоеваний проста — сахарные плантации на девять десятых принадлежат трем вашим дельцам, весь экспорт идет именно в Штаты. Мне о том многое в Нью-Орлеане рассказали, как и о том, как у них плантации «отжимали». Так что на «демократию» не ссылайтесь, тут первооснова банальна — деньги. Захапать прибыльный бизнес весьма доходное занятие, почему бы тогда целиком его не присвоить?!

Бартлетт ничего не ответил, о целях войны он и так хорошо знал, да и в газетах порой о том открыто говорилось. Так что возражать адмиралу он не стал — незачем, они оба военные, не политики.

— Видно птицу по полету, а волну по «барашкам». Так что вашей страной, как и другими колонизаторами движут именно корыстные мотивы. Причем вы сильно торопились обстряпать дело так, чтобы европейцы не всполошились раньше времени. А как война началась, так поспешность приняла ненормальный характер. И привела к страшным и уже непоправимым ошибкам. Да-да, так бы оно и есть, вы поторопились с Гавайями. Вначале вы свергли королеву своими штыками, объявив республику, во главе с тремя дельцами, чей бизнес завязан исключительно на САСШ. Но могу вас огорчить — ни вашей «заморской территорией», ни даже штатом Гавайи никогда не станут.