Три песо

— Испанцы рассчитались с немцами Филиппинами, вернее их частью, размеры которой мы не знаем. Но, видимо, вполне достаточной, чтобы кайзер решил начать с нами войну на здешних островах. Так что когда будете готовы, тогда открывайте огонь!

Последние слова относились к командиру «Олимпии» кэптену Чарльзу Гридли, который тут же приказал начинать пристрелку из правой восьмидюймовой носовой башни. Бронепалубный крейсер принадлежал к первому рангу, имея водоизмещение почти в шесть тысяч тонн и очень серьезное вооружение из двух башен на баке и юте с парой 203 мм стволов в каждой. Внушительной была и батарея из пятидюймовых орудий, по пять на каждый борт. За флагманом следовал «Балтимор» примерно такого же водоизмещения и меньшей на полтора узла скоростью хода. Да и корабельная артиллерия у него не менее серьезная, вот только размещена по бортам в спонсонах, а потому стрелять могла лишь половина стволов — два в восемь и три в шесть дюймов. Третьим шел «Рейли» — этот бронепалубный крейсер имел более чем в полтора раза меньшее водоизмещение в три тысячи триста тонн, скорость хода в 19 узлов, и артиллерию из единственного носового 152 мм орудия и десятка пятидюймовых пушек, расположенных по бортам. Отряд из трех лучших бронепалубных крейсеров имел внушительный бортовой залп из шести 203 мм, четырех 152 мм и десяти 127 мм орудий, при максимальном ходе в 19 узлов, который, как морякам известно, зависит от самого тихоходного корабля, находящегося в кильватерной колонне.

Четвертый крейсер «Бостон» при водоизмещении в три тысячи тонн с небольшим имел скорость всего 14 узлов, а потому в колонну не вошел. Зато наличие жутковатого набора артиллерии для корабля почти вдвое меньше «Олимпии» — пара 203 мм и полудюжина 152 мм пушек — становилось убийственным для небронированных кораблей. Вот только неудачный залповый огонь на борт, в котором могла участвовать лишь половина из имеющихся орудий, снижало эффективность стрельбы. Просто кораблестроители сместили восьмидюймовые установки по носу и корме к противоположным бортам. Потом добавили справа или слева по одной шестидюймовой пушке, которые лучше было бы поставить на батарейной палубе, или вообще снять, чтобы не мешали вести стрельбу главным калибром. Вместе с «Бостон» шли две бронированные мореходные канонерские лодки, которые считались крейсерами, но имели столь же малую скорость хода. Зато вооружены солидно — на «Конкорде» шесть 152 мм пушек, на «Петреле» четыре, все установлены в бортовых спонсонах. Так что этот достаточно сильный отряд из трех тихоходных кораблей мог в бортовом залпе обрушить на противника один восьмидюймовый и восемь шестидюймовых снарядов, лишь вдвое меньше, чем главные силы, находящиеся под командованием самого Дьюи.

— Нам нужно смять как можно быстрее вражеские крейсера, они слабее вооружены. И лишь потом примемся за броненосцы — на них установлены старые десятидюймовые пушки, на дымном порохе с выстрелом раз в пять минут. Так что если «Бостон» с канонерками под них не подставятся, и будут держать дистанции, то бой смогут вести долго, пока мы с отрядом брата кайзера не покончим. А два малых крейсера неприятеля, что при броненосцах находятся, нисколько не помешают — они небронированные, наши пушки их разнесут как «испанцев». К тому же, если мне память не изменяет, то на «Корморане» и «Арконе» по восемь 105 мм, или даже 88 мм пушек — чуть посильнее испанских «крейсеров», с которыми мы тут уже дрались. Так что за дело, джентльмены, и поможет нам бог!

И хоть сейчас Дьюи и взывал к помощи «всевышнего», но поглядывал на свои пушки, переводя взгляд на германские крейсера, которые за два месяца порядком истрепали ему нервы своей наглостью. Немцы всячески выказывали высокомерное пренебрежение к янки, хотя как моряки вряд ли чего стоили — сухопутная ведь нация. Да и вражеские крейсера особого опасения у адмирала не вызывали — вся четверка, вместе взятая, в бортовом залпе выбрасывала столько же металла как его флагманская «Олимпия». Все орудия стояли попарно, начиная с «Кайзерин Августы», самого сильного корабля — дюжина 150 мм орудий, и восемь 88 мм. На двух поменьше по четыре 150 мм и восемь 105 мм, а на самом небольшом всего десяток 105 мм стволов. Так что в бортовой залп из десяти 150 мм и семнадцати 105 мм и 88 мм орудий весил всего шесть центнеров — практически равный тому, что мог дать «Бостон» с двумя канонерками, и это при том могуществе шестидюймового снаряда в сравнении с куда меньшим калибром…

Крейсер «Кайзерин Августа» покидает Нью-Йорк в 1895 году. Тогда никто не мог предполагать, что произойдет в будущем…

Глава 14

— Они обезумели! Что смогут янки сделать нашим броненосцам?! Эти торгаши умеют считать только деньги, а не воевать!

Адмирал не мог поверить собственным глазам, но поневоле пришлось — американская эскадра шла навстречу — его картель Дьюи принял и решил сражаться, хотя фон Дидерихс лишь хотел припугнуть противника, чтобы тот убирался из Манильской бухты, а заодно погрузил бы на транспорты всех высадившихся на берег янки десантного корпуса.

— Придется Дьюи объяснить, что немцы не те испанцы, которых они тут победили. Мы сейчас дадим американцам показательный урок, чтобы на будущее знали свое место. А пока разойдемся на контркурсах, а потом встанем в линию. Открыть по неприятелю огонь!

Контр-адмирал Дидерихс внимательно посмотрел на приближающиеся американские крейсера, стоявший рядом с ним в боевой рубке корветтен-капитан Хуго Плаште сам не замечая, сжимал и разжимал пальцы, а иногда машинально постукивал кулаком по броневой плите в четыре дюйма толщиной. И волнение понятно — впервые германские броненосцы под развевающимися флагами кайзерлихмарине пошли в сражение. Вообще-то сам «Дойчланд» привел на Дальний восток младший брат кайзера принц Генрих, но охотно уступил корабль, перебравшись на «Кайзерину Августу», и приняв на себя командование крейсерским отрядом.

Сам контр-адмирал Дидерихс от решения своего венценосного младшего флагмана испытал облегчение — ведь именно с него спросят, случись что нехорошее. А крейсер имеет ход в двадцать узлов и хорошее бронирование, хотя боевая рубка прикрыта только двухдюймовыми плитами. Лучше было бы удалить его высочество в Циндао — этот порт недавно удалось арендовать у правительства Китая, хотя пришлось прибегнуть к угрозам. Вот только принц Генрих наотрез отказался возвращаться, так что пусть побудет на «кайзерине», благо ей предстоит схватка с канонеркой, а это не тот противник, которого можно посчитать по-настоящему опасным.

К тому же у него восемь вымпелов против шести, из которых два броненосца, которые у противника отсутствуют. А огонь из восьмидюймовых пушек «Олимпии» и «Балтимора» для «кайзеров» не страшен. Слишком хорошо они бронированы стальными плитами — полный пояс и весь каземат ими прикрыты, пробить можно только с пяти кабельтовых, практически в упор. А такая дистанция для самих янки самоубийственна — из амбразур каземата торчат 260 мм жерла, способные отправить во врага увесистый стальной или чугунный снаряд весом в три с половиной германских центнера, пусть они вдвое меньше общепринятого. Зато цифра сразу же солидной становится, если в ней подсчеты вести.

Броненосец вздрогнул всем корпусом — носовое казематное орудие выстелило во врага, благо дистанция быстро сокращалась и восьмидюймовые снаряды противника уже вставали высоченными всплесками у борта. Одно плохо — от выстрела впереди вспухло облако дыма, и на несколько секунд вражеские крейсера пропали из вида. А ведь когда бой пойдет в линии, то от залпов казематных орудий всю рубку будет заволакивать, и ничего не увидишь. А стреляют в таком случае именно залпами, потом идет долгая перезарядка главного калибра, и бой будут вести исключительно стволы среднего и большого противоминного калибра — на борт пять 150 мм и четыре 88 мм орудия, что более, чем серьезно для крейсеров противника, имеющих только броневую палубу, а та не заменит пояс.

Идущая на броненосец «Олимпия» стала чуть отворачивать вправо, и Дидерихс понял, что американцы сближаться дальше не будут, пройдя мимо германской эскадры, сделают разворот. Но и он проделает тот же маневр, и преградит путь — так что линия против линии, самый выгодный бой для его отряда. А там все решат пушки — у него восемь 26 см против семи вражеских восьмидюймовых, при разнице в весе снаряда в полтора раза в пользу броненосцев. В превосходстве германских пушек никто не сомневался, недаром их охотно покупали австрийцы, турки и китайцы. Одна проблема — американские 203 мм пушки вдвое превосходили по скорострельности, и это в лучшем случае, для немцев, естественно.

— Экселенц, янки бьют уже не по нам — они стреляют полными залпами по «Арконе» и «Корморану»!

— Делайте разворот, Хуго — нельзя такое допускать!

Отдав приказ, Отто фон Дидерихс стал внимательно наблюдать за действиями противника, понимая, что ошибся в планировании боя. Дьюи со своими самыми мощными и быстроходными крейсерами обрушился на совершенно не имеющие брони «Аркону» и «Корморан», маленькие корветы, но скорее тихоходные авизо водоизмещением в две тысячи тонн. И моментально отметил, что американцы стреляют относительно точно, но то и понятно — они все же уже дрались с испанцами и получили определенный опыт. А вот немцы стреляли несколько хуже противника, хотя регулярно проводили учения со стрельбами. К тому же восьмидюймовые фугасные снаряды буквально сокрушили корпуса двух германских авизо — были видны пожары, ответная стрельба заметно снизилась. Каждый проходящий мимо них американский корабль щедро выдавал несколько залпов — теперь стало понятно, как янки топили почти точно такие по конструкции испанские незащищенные «крейсера» контр-адмирала Монтехо.