Три принца

Низко пригибаясь, я догнал беглецов. И только сейчас обратил внимание, что пешехода-спортсмена из Мириам не выйдет. Её походная одежда никуда не годилась.

— Вперёд. В низину, — я подхватил её под руку, ибо она спотыкалась на каждом шагу. — Там будем ждать.

Мы быстро добрались да места, где ранее пугали Терезина. И нас пока тут никто не ждал.

— Так не пойдёт, — я взял Мириам за руку и силой усадил в траву. — Ноги расставь.

— Что???

— Феилин, дай кинжал, — я принял у следопыта лезвие, развёл ноги крайне удивлённой мадам, и всадил острый конец прямо в центр двойной, или даже тройной, юбки.

Затрещала никудышная ткань. Я резал не сомневаясь. Резал до самого конца.

— Дай верёвку, Феилин, — одну тощую ногу я обмотал половиной порванной юбки и спирально обвязал верёвкой. — Вот тебе первая штанина. Вторую сама обмотаешь, не маленькая, — мне хотелось смеяться, когда я смотрел на удивлённо-разочарованную мордашку Мириам. — Будешь первой женщиной в этом мире, кто станет носить штаны.

Мириам фыркнула.

— Это какие-то обноски, а не штаны, — она торопливо перевязывала вторую ногу. — Но это ты удачно сообразил, аниран. Так гораздо удобнее. И почему это женщины раньше не додумались…

— Тише. Тише! — прошипел Феилин. — Кто-то приближается.

Шорох расслышал и я. И, на всякий случай, вновь активировал клинки.

Но опасности не было: знакомая троица, помогая себе ногами и руками, быстро взбиралась на пригорок, чтобы потом на задницах сползти вниз.

— Порядок? — первым делом я посмотрел на Терезина. Он выглядел испуганным, но за плечами всё же тащил вещмешок. То есть подготовился.

— Да, — отозвался Сималион. — Парень всё выполнил, как сказали.

— Молодец, мой будущий апостол…

— Будущий апостол? — удивлённо свела брови Мириам.

— Он самый, — я недовольно зыркнул на неё. Но мой взгляд она не поняла. — Терезин станет первым помощником анирана. Понесёт слово его в массы.

— А я думала, он всего лишь принц, — чуть ли не захихикала она, судя по всему, пребывая в прекрасном расположении духа.

— Прости, посланник небес, — Терезин, видимо, быстро оклемался. Он опустился передо мной на одно колено и преданно посмотрел в глаза. — Но я знаю эту женщину. Она — апостат. Она не верит ни в смирение, ни в Триединого, ни в спасительное прибытие аниранов. Находясь в заточении, она не желала каяться в грехах своих…

Мириам опять фыркнула.

— …Зачем она здесь? Зачем она с нами?

Я старался очень быстро обрабатывать информацию. И быстро принимать решения. Ведь тратить время на религиозные диспуты прямо сейчас мог только полный дурак.

— Эта заблудившаяся душа ещё не потеряна, — я посмотрел на Мириам таким взглядом, что она сразу передумала открывать говорилку. — Каждый заслуживает второй шанс. И аниран поможет этой душе стать на путь праведный. С твоей помощью, разумеется.

Я опять сжал худые плечи. И опять увидел доверчивый взгляд. Значит, принц пока держится. Безграничная вера в меня позволяет задавать неудобные вопросы, но ответы он готов принимать абсолютно все.

— Всё, уходим, — скомандовал я. — Веди, Феилин.

В кромешной тьме мы выстроились цепочкой. Ни о каких факелах, ни о каких фонарях не могло быть и речи. Мы просто доверились умению Феилина всегда находить дорогу. Каждый положил руку на плечо идущего впереди и просто переставлял ноги.

***

Наверное, это был самый сложный путь в моей жизни. Хоть довольно скоро из-за туч показались луны и слегка нарушали нашу невидимость, идти было крайне сложно. Чуть ли не каждую минуту кто-то оступался, кто-то падал. Жужжали назойливые насекомые, более чем откровенно намекая, что мы приближаемся к территории, где присутствует влага. И хоть никто не жаловался, а Мириам была настолько счастлива, что даже подбадривала всех, к моменту, когда небо вновь начало сереть, предвещая рассвет, мы валились от усталости. Терезин вообще, наверное, держался только с помощью веры.

Но отдыхать было никак нельзя. Впереди ждал путь ещё более сложный.

Как и предсказывал Феилин, к рассвету мы подошли к густому кустарнику, за которым начинались те самые топи, где он едва не утонул. Но поскольку он утверждал, что нащупал тропинку, мы безоговорочно ему поверили и без страха двинулись следом.

Восход застал нас на привале. Всё же идти по зарослям было куда сложнее, чем по молодой траве. Мы ещё не углубились в болота, но силы после короткой бессонной ночи подходили к концу.

За время пути Терезин не задал ни одного вопроса. Ни разу рта не раскрыл. Никак не реагировал, даже когда Мириам пыталась играть в моего первого тренера по футболу, хлопала в ладоши и всех подбадривала.

Но я понимал, что надолго его не хватит. Ни в физическом плане, ни в психологическом.

— Фух, как здесь парко, — выдохнул Сималион. — Не самое приятно местечко.

— Дальше будет сложнее, — Феилин поморщился. — Ломаем ветки, берём в руки длинные палки. Ступаем только по моим следам… Воду советовал бы экономить.

Это относилось к Мириам. Ночной запал угас. Она выглядела уставшей и хлебала из моей фляги.

— Простите, — неловко замялась она. — Тяжело мне…

— У-У-У-У-У-У! — смело могу сказать: словосочетание "как гром среди ясного неба" очень подходило моменту, когда на все окрестности заорал знакомый горн. Солнце едва-едва оторвалось от горизонта, давая достаточно тепла и света, а горн уже трубил. И сомневаться в том, по ком он трубил, было невозможно.

— Вперёд! — первым оклемался я. Пока мои компаньоны ошарашенно смотрели на храм, хорошо различимый на вершине, я уже принимал решения. — Только вперёд. Прямо сейчас. Давай, Феилин.

Привал вышел менее продолжительным, чем мы рассчитывали. Но причина была существенной. Мне даже пришлось в спину подтолкнуть Терезина, обеспокоенно смотревшего назад. Он ногами будто к земле прирос.

Через пару часов, по моим прикидкам, горн всё не замолкал. Он трубил с определённым интервалом, но трубил регулярно.

Мы двигались под аккомпанемент его раздражающего крика. Терезин волновался всё сильнее, Мириам клонилась к земле всё ниже, Феилин выбирал дорогу всё дольше. И хоть я доверял парню, был уверен, что мы не заблудились, а он тщательно планирует каждый шаг, двигались слишком медленно. К вечеру, как я ранее предполагал, мы ни за что не выберемся из болот.

— Всё, я больше не могу.

Мириам сдалась первой. Чёртов горн раздирал башку на части, а тут ещё она сдалась раньше всех. Была причина для появления раздражительности.

Но от аниранских грубостей её спас Феилин.

— Можем отдыхать. Вернее, это необходимо. Дальше до следующего отдыха идти через топи. Неосторожное движение — и по уши в грязи. Если не хуже… Опять же: идём за мной шаг в шаг.

— Можно отдыхать? — переспросил я и обеспокоенно оглянулся. Погоня есть уже? И далеко ли она?