Три родинки на левой щеке. Часть IV. Запад

— Но я не Рысь, — согласилась автор. — Я хотела ей быть, но так и выросла больше похожей на белку.

— Почему ты выглядишь как мы? — почему-то это коробило больше всего.

— Это вы выглядите как я. Когда я описывала твою внешность, я смотрела в зеркало и мне было четырнадцать.

— Ты выше, — заметил Корон.

Лже-Рысь посмотрела себе под ноги. Она стояла заметно ниже них, но смотрели они друг на друга ровно.

— Так и должно быть, — кивнула лже-Рысь, — во мне больше крови Высоких Людей, чем Малых Народов.

Рыси пришлось сосредоточиться на дыхании, чтобы выдержать это и не взорваться.

— Если ты пишешь нашу историю, значит ты знаешь, что будет дальше? — спросил Корон.

— В общих чертах — да, — кивнула автор, — но порой вы творите такое, что даже мне с вами не совладать. Особенно Дон. Когда он начинает нести чушь — я бессильна, — она развела руками.

Рысь не сдержала злой улыбки. Вот пусть помучается с этим назойливым огородником! Но почему Корон так спокоен? Почему так доброжелательно разговаривает с этой… с этой…

— Ты не расскажешь, чем всё закончится?

— А что ты будешь считать концом истории?

Корон надолго замолчал.

— Я не знаю, — признался он, — но ты ведь где-то поставишь точку.

— Только для того, чтобы открыть следующую страницу.

Автор смотрела на них с доброй улыбкой. И, похоже, вполне искренней. Рысь почувствовала, что у неё перестаёт топорщиться шерсть на загривке.

— Если мы в Нулевом Мире, то на каком языке мы разговариваем?

Это был вопрос прежнего Корона. Корона, у которого ещё не забрали Юну. У Рыси снова гневно задрожало внутри. Она же всё видела! И могла изменить! Но не сделала этого.

— Не думай об этом, и мы продолжим понимать друг друга, — ответила автор, чуть поразмыслив. — Я не могу рассказать вам, что вас ждёт впереди, но, может быть, вы расскажете мне кое-что из того, что было прежде? Я не могу видеть всего и в истории остаются белые пятна. Что случилось с Линой, когда её схватили в Темновражье? Ну, тогда, незадолго до переправы.

— Ей остригли волосы, — ответил Корон.

— Это я знаю, — махнула рукой автор, — но что ещё?

Рысь не знала, о чём речь. А Корон замер. Кажется, его уши начали краснеть.

— Я… — выдавил он, — я так и не расспросил её.

— На вас столько всего свалилось, немудрено и забыть что-нибудь, — попыталась утешить его автор, хотя было видно, что она расстроилась. — Вот, кстати, — она залезла в карман, достала оттуда что-то и протянула Рыси. — Передай, пожалуйста, Дону. У него была такая, но он её потерял.

— Что это? — спросила Рысь, разглядывая странный продолговатый предмет.

— Ручка. Далёкий потомок пера и чернильницы, — ответила автор.

Рысь боком почувствовала, как изменилось настроение Корона.

— Зачем ты убила Ренара?

Корон снова был бледен. И в его лице читался совсем другой вопрос. Юна. Серая собака. Четыре лапы, хвост и озорная морда. Её-то за что?

— Я его не убивала, — сказала автор, но, кажется, она сама не была полностью в этом уверена.

— Ты писала эту историю и это произошло, — напомнила Рысь.

— Зависит от того, происходит ли то, что я записываю, или я записываю то, что происходит. Попросите Искру почитать вам про старика из Странствующей Горы.

— Происходит то, о чём ты пишешь, — оборвала её Рысь, не давая уйти от вопроса.

— Почему ты так думаешь? — автор выглядела действительно заинтересованной.

— Ты захотела, чтобы герой легенды был похож на тебя — и вот она я.

Автор, похоже, не отдавая себе отчёта, принялась грызть ноготь большого пальца на руке.

— Скорее всего, ты права, — признала она после раздумий, — но этого уже не изменить.

— Ты можешь переписать книгу.

— Для тех вас, которые уже прожили эту историю, ничего не изменится, — сочувственно сказала автор, — даже если я напишу всё заново с самого начала.

Корон с силой потёр лоб пальцами, пытаясь не выпасть из реальности.

— Корон, — негромко окликнула его автор, — если бы Юна не погибла, ты не встретил бы Дракона.

— Я знаю, — с трудом сказал Корон, — но я никогда этого не приму.

— Да, никогда, — автор моргнула, борясь с наворачивающимися слезами, — мне очень жаль.

Рысь сжала локоть Корона. Они ведь могут просто уйти. Зачем он продолжает этот разговор?

— Кто-то ещё из нас умрёт? — спросил Корон.

— Вы все умрёте, — закономерно ответила автор, — кто-то раньше, кто-то позже. Никому не под силу жить вечно.

— А Арн и Искра?

— Они тоже умрут, хотя и сильно позже вас.

— Есть ли жизнь после смерти? — Корон цеплялся за последнюю надежду.

— Этот вопрос волнует многих в этом мире, — грустно усмехнулась автор, — но ответ нам неизвестен. Более того, для вашего мира ответ может быть другим.

Автор обхватила себя руками. Осенний ветер был прохладным, а её плащ всё так же висел на дереве. Она вдруг нахмурилась.

— Кажется, вы сейчас исчезнете, — с сожалением сказала она.

Ну наконец-то!

— Это прозвучит немного нелепо после нашего разговора. Но я вас всех очень люблю, правда. Мне жаль, что с вами происходят ужасные вещи. Но знайте, вы справитесь. Вас теперь пятнадцать, а это что-то да значит.

Всё вокруг исчезло прежде, чем Рысь успела ответить, что их всё ещё четырнадцать.

* * *

Искра стояла посреди незнакомого ей леса. Что, опять? Боже, только не это! Она что, обречена проживать это раз за разом? Искра, как всегда в сложные моменты, вцепилась в сумку и тут же в панике принялась её ощупывать. Свитка не было. Искру прошиб холодный пот. Вместе с тем, она продолжала ощущать его присутствие, пусть и очень отдаленное. Значит, навсегда он её не покинул.

Под ногой что-то заскрежетало. Искра поддела ногой хрусткий кусок металла. «Балтика 7». Что бы это значило?

Рядом тоже что-то хрустнуло, Искра обернулась и отпрыгнула в ужасе. Стоявшее перед ней существо только в первое мгновение показалось похожим на человека.

— Искра? — удивлённо спросило оно и Искра узнала голос Арна, а потом и его одежду.

Но лицо… Вот теперь Искра чувствовала, что с ним «что-то не так». Тонкие, колючие черты лица, оттянутые заострённые уши, по-кошачьи узкие вертикальные зрачки… Последнее пугало больше всего.