Три родинки на левой щеке. Восток

— Разбуди Маирана, — скорее приказал, чем попросил он, быстрыми движениями сматывая верёвку.

— А разве он спит? — удивилась Искра. Ей было странно представить, что Маиран мог заснуть на посту.

— Я посторожил за него, ему тоже иногда надо высыпаться, — прежде, чем Искра поняла абсурдность этого утверждения, Арн вручил ей моток верёвки и очень серьёзно заявил. — Вам срочно надо спрятаться или уйти отсюда.

— Что случилось? — Искра всё ещё ничего не понимала.

Вместо ответа Арн молча показал рукой куда-то на север. Сначала Искра ничего не почувствовала, но потом вдруг осознала, что трели птиц в той стороне сначала становились тревожными, а потом смолкали. Из леса на них надвигалась зловещая тишина. Арн коснулся плеча Искры рукой и она смогла сбросить странное оцепенение. Кивнув, девушка побежала к Маирану, которого, наверное, отыскала бы не сразу, если бы Арн не подсказал, в какую сторону ей идти.

Воин спал сидя, прислонившись к стволу дерева. Искра никогда ещё не видела, чтобы он спал так спокойно и глубоко. Однако стоило ей взять его за плечо, тот тут же открыл глаза и посмотрел на неё осмысленным, почти бодрым взглядом. Прежде, чем она успела что-либо сказать, он повернул голову и посмотрел ровно в ту сторону, которую указал прежде Арн. Объяснений не потребовалось.

— Буди Ренара и наверх, — скомандовал Маиран, поднимаясь на ноги. Он явно уже составлял в голове план действий, но почему-то напрочь забыл про Арна, который предусмотрительно встал за деревом.

Ренар спал неспокойно. Его глаза бегали под закрытыми веками, губы шевелились, на лбу выступили капельки пота. Тем не менее, разбудить его оказалось непросто. Искра несколько раз потрясла страшника за плечо, ущипнула его за руку и дёрнула за ухо, но безрезультатно. И тут она заметила рядом с Ренаром лук и колчан, которые он отобрал у Арна. Девушка, не задумываясь, взяла оружие и постаралась прикрыть его плащом, после чего как следует дёрнула Ренара за волосы. Это имело желаемые последствия: юноша открыл глаза и уставился на девушку почти с ужасом, видимо, всё ещё находясь под воздействием своего сна.

— Быстро собирай вещи и наверх, — прошептала Искра, — сюда что-то идёт.

Ренар продолжал смотреть на неё ошалелым взглядом, поэтому Искре пришлось подтолкнуть его к выходу. Похоже, движение придало его мыслям некоторую ясность, потому что Ренар, наконец, начал делать что-то осмысленное.

Искра бегом бросилась обратно, цепляясь ногами за лук. Мимо неё прошла Наяна, но ничего не сказала. Арн всё ещё стоял там же, где и прежде, как Искра и надеялась.

— Почему ты всё ещё здесь? — всё же спросила она.

— Жду тебя, — улыбнулся Арн, — ты ведь принесла мой лук.

Искра отдала оружие и замерла с приоткрытым ртом, потому что хотела что-то сказать, но так и не смогла решить, что.

— До встречи, госпожа Хранительница, — Арн поклонился и исчез среди деревьев гораздо быстрее, чем можно было бы ожидать.

Искра полезла на настил, тревожимая мыслями об этом расставании. Какая-то её часть ожидала, что Арн останется. Конечно, она была рада, что теперь между Ренаром и Арном было значительное расстояние и всё-таки она почувствовала, что Арна ей будет не хватать. Он был странным, но по-своему очень приятным собеседником. С другой стороны, он сказал «до встречи» и это вполне можно было понять буквально. Должно быть, они ещё встретятся. Эта мысль согрела девушку.

Когда Искра залезла в «гнездо», она наткнулась на испепеляющий взгляд Ренара, но Маиран предусмотрительно сел между ними и прижал палец к губам, призывая к тишине. Наяна замерла почти на самом краю настила, неподвижная, словно статуя. Зловещее молчание птиц уже окружало их. Теперь песни были слышны только издалека. В лесу светало, приближался восход солнца.

Вскоре стал виден и источник переполоха: по лесу шли люди. И их было очень много. Они неторопливо, но с пугающей неотвратимостью продвигались вперёд, сжимая в руках оружие всех сортов и мастей. Сначала Искра испугалась, что они идут прямо к ним, но потом поняла, что они пройдут мимо, даже не задев их полянку, если, конечно, не изменят направления. Когда они приблизились, Искра заметила, что всех их объединяет общая черта — тоскливое и покорное выражение лица, будто они делали что-то, чего очень не хотели, и что при этом внушало им чувство глубочайшего отвращения, но выбора у них не было. Мимо прошло несколько десятков этих людей, когда Искра заметила ещё кое-что: тонкие ветки проходили сквозь них, хотя и шевелились при прикосновении. При этом деревья и кусты они продолжали обходить. Будто не знали о том, что не могут к ним прикоснуться. Реальность и нереальность боролись за них, и никто не хотел уступать.

Ренар, наконец, перестал сверлить Искру глазами и уставился на идущих по лесу призраков, изредка забывая дышать. Маиран посматривал на него с опаской, на Наяну с надеждой, а иногда переводил взгляд на Искру и тогда в его глазах читалось недоумение. Искра же вскоре перестала обращать внимание на своих товарищей, поглощенная открывшимся зрелищем. Она вглядывалась в лица проходивших мимо людей и её почему-то было их бесконечно жаль.

Дальние от «гнезда» призраки терялись в предрассветных сумерках среди деревьев и потому было совершенно невозможно определить, сколько же всего их прошло мимо. И все они были разными, лишь изредка попадались группы людей, носивших одинаковую одежду и оружие. Иногда проходили те, одежда которых была превращена в окровавленные лохмотья, но таких было мало. Прошёл воин со сломанным мечом в руке. Следом за ним шёл охотник в одежде, сшитой из шкур животных. В руке он сжимал копьё с каменным наконечником. Единственная общность, которая проявлялась в этой толпе — лица и знамёна. На стягах красовалась чёрная хищная птица, заключённая в серый круг, который был помещён на поле, разделённое на красную и жёлтую половину. Да, цвета в сумраке были трудно различимы, но их можно было без труда угадать: это были цвета всех четырёх Тёмных Орденов.

— Чёрные Ястребы! — выдохнул Ренар, за что тут же получил чувствительный толчок под рёбра от Маирана.

Казалось бы, любая фраза должна была потонуть в шорохе шагов, треске веток и бренчании оружия, но нет, войско продвигалось по лесу в неестественной тишине. Лишь ветер шелестел листьями. И всё же опрометчивый возглас Ренара остался незамеченным, никто из солдат не повернул головы и не замедлил шага. Искра, наконец, смогла выдохнуть. Сердце бешено колотилось и кровь стучала в ушах. Вместе с тем внутри поднималась злость на Ренара: вроде, взрослый человек, а совершает такие опрометчивые поступки! Вот Маиран явно тоже был напуган, это было заметно по его бледному лицу, но он же не позволял себе болтать тогда, когда нужно было вести себя тихо. Ренар тем временем провёл указательным пальцем правой руки вдоль лба справа налево, а потом махнул открытой ладонью наискось вниз. Маиран поколебался, но всё же повторил жест. Считалось, что он может отогнать злые силы, но Искра думала, что смысла в этом не больше, чем опасаться чёрной кошки, переходящей дорогу. Тем любопытнее было то, что два адепта Тёмных Орденов пытались таким суеверием защититься от чего-то, что от их Орденов и исходило. Наяна же будто была высечена из камня.

Пока призраки шли мимо, Искра даже как будто успела смириться с их существованием. Просто потому что нельзя так долго пребывать в столь сильном страхе. Уже почти совсем рассвело, колонна заметно поредела, а потом и вовсе закончилась. В самом конце шёл человек, разительно отличавшийся от всех остальных. Походка, зелёный плащ, скрывавший фигуру и лицо за исключением кончика бороды, а также тот факт, что Искра заметила его только когда он оказался совсем близко, выдавали в нём скрытника. Он шёл очень близко от дерева, на котором находилось «гнездо», ближе, чем проходил кто-либо другой из войска. И когда ель оказалась ровно слева от него, он остановился, будто налетел на стену.

Все сидящие в «гнезде» перестали дышать.

Незнакомец поднял руки и немного отодвинул капюшон. Стал виден кончик носа, лицо все ещё не было открыто. На руках у него были кожаные перчатки без пальцев, такие же, какие постоянно носила Наяна. Он медленно повернулся и начал всматриваться туда, где был лагерь. На его левой руке не хватало мизинца.

Наяна так сильно впилась пальцами в край настила, что, казалось, он сейчас сломается. Она подалась вперед и Маиран держал её за плащ, видимо, опасаясь, что девушка может упасть вниз. Тянулись бесконечно длинные мгновенья. Незнакомец смотрел прямо на их лагерь, уже хорошо различимый в утреннем свете, но, казалось, не замечал его. Потом он опустил руки, пожал плечами и пошел дальше.

Когда он скрылся из виду, Наяна обмякла и легла на настил, мелко вздрагивая всем телом. Искра осторожно пошевелилась, всё ещё не веря, что они благополучно переждали опасность. Ренар задумчиво почесал в затылке, смотря вслед удаляющемуся войску, которое уже едва угадывалось вдали. Маиран прикрыл глаза рукой, будто он устал вглядываться в полумрак. Пение птиц медленно возвращалось и вскоре уже лес вокруг них жил обычной жизнью.

— Вот с-с-сука! — этот тихий шёпот прозвучал настолько внезапно, что Искра вздрогнула.