Три родинки на левой щеке. Восток

— Ого! — удивился Корон. — Я ничего не слышал об этих переговорах.

— Думаю, немногие могли о них рассказать, — ещё медленнее проговорил Арн.

— А почему на эльфийском языке нельзя было соврать? — Искру больше заинтересовал этот факт. — Теперь, получается, можно?

Арн поднял на неё пустоватый и почти безжизненный взгляд. Как бы он ни держался снаружи, всеобщее настроение сильно его терзало. Или, может быть, вопрос, заданный Искрой, потревожил какие-то печальные воспоминания. Или то, что он собирался ответить, было тайной, не подлежащей разглашению.

— Эльфы не жили в Кай-Дон-Моне с самого начала, — всё-таки ответил Арн. — Они пришли в этот мир не так давно — около тысячи лет назад, я так полагаю, хотя эльфы не слишком аккуратно ведут летоисчисление. У каждого мира есть истинный язык, язык, отражающий саму суть мира и за счёт этого имеющий на него большое влияние. Магия эльфов в основном опиралась именно на свойства того самого языка. Но мои предки пришли в этот мир, имеющий другие законы и другой истинный язык. Сейчас эльфам известно несколько десятков слов, принадлежащих к истинному языку Кай-Дон-Мона, но это капля в море. Эльфы продолжают говорить на языке своей прародины.

Искра замолчала, не в силах решить, какой из крутящихся в её голове вопросов стоит задать в первую очередь. В итоге один из них задал Корон:

— Почему эльфы переселились в Кай-Дон-Мон?

— Считается, что тот мир стал непригоден для жизни, — Арн едва заметно поморщился, — но на самом деле я не знаю точно. Мне никогда специально об этом не рассказывали.

— А почему ты говоришь об эльфах «они», а не «мы»? — Наконец, решилась Искра.

Тут Арну явно очень захотелось сбежать от этого разговора. Но он ведь обещал Корону ответить на его вопросы, и Корон продолжал очень заинтересовано смотреть на него, ожидая ответа.

— Я почти всю жизнь прожил с людьми, — выдавил из себя Арн, отворачиваясь.

— Мне вот другое интересно, — влез в разговор Дон. — По-эльфийски (с учётом соответствия языка миру) можно произнести вслух правду или истину? — заметив непонимание, он пояснил. — Ты можешь сказать только то, что, как ты думаешь, является правдой, или только то, что ею действительно является? Если я прочитаю в книге, что высота второй стены Ре-Дон-Гона составляет семь саженей, а на самом деле восемь, то что произойдёт, если попытаюсь озвучить первую цифру по-эльфийски?

— Я… Я не знаю, — еле слышно ответил потрясённый Арн. — Я никогда не думал об этом.

— Вот и подумай, — Дон дружески хлопнул эльфа по плечу и направился к голове колонны, довольный произведённым эффектом.

Где-то после полудня Наяна внезапно остановилась и взмахнула рукой, призывая всех ко вниманию.

— Нас ищут, — мрачно заявила девушка. — Я чувствую другого скрытника, тянущего за наш след. Нам необходимо принять меры, — она вздохнула. — Отныне чем меньше людей будут знать наш маршрут — тем лучше. Хватит двоих — меня и Велена.

— Звучит разумно, — согласился Маиран.

— А всем остальным лучше вообще не задумываться о том, куда мы идём, — жёстко заявила Наяна. — Арн, пойдём, обсудим.

— Ты же сказала, что двоих хватит? — возмутился Ренар.

— Я сказала — людей. А Арн любого скрытника обманет получше меня, — парировала Наяна, уводя Арна и Велена в сторонку.

— Ну охренеть теперь, — проворчал Дон, но он явно был доволен.

[1] Lumer (общ.)

Глава 11. Погоня

Следующие несколько дней пути в сознании Искры слились в единую утомительную бессмыслицу. Велен куда-то их вёл, при этом думать о том, куда они идут, строго воспрещалось. Наяна не уставала напоминать каждые полчаса: «вы все просто гуляете. Вы вообще никуда не идёте. Мы просто на прогулке». При этом сама Наяна «заметала следы», а потому к концу дня буквально падала замертво. Велен выглядел ненамного лучше, хотя работал в основном головой, не используя магию. Порой Искре казалось, что они ходят кругами (а, может, так оно и было), один раз они чуть ли не полдня шли на север, а потом вдруг без видимой причины Велен просто остановился, развернулся и пошёл в обратную сторону. И пусть Искра понимала, что это всё оправданные меры, такой маршрут ужасно действовал на нервы, и не только ей. Все и так устали и были раздражены предшествующими событиями, а теперь всё только усугубилось. Споры и ссоры вспыхивали по малейшему поводу, как сухая трава в жаркий день.

Арн показывался на глаза только для того, чтобы переброситься с Веленом и Наяной парой слов, после чего снова убегал. Дон шутил, что эльф вполне заменяет конного разведчика, только ест меньше, чем всадник и лошадь. Да ещё и прятаться умеет гораздо лучше. Что и говорить, благодаря Арну всегда можно было знать, что творится вокруг. А он, пробегав целый день, выглядел, пожалуй, лучше людей, которые всё это время просто шли — не измождённым, а просто немного утомившимся. Похоже теперь, когда больше не было нужды притворяться человеком, Арну жилось намного спокойнее. Искра, которой сейчас приходилось нести свой рюкзак самой, не могла удержаться от зависти, смотря на его безмятежное лицо по вечерам.

***

Ренар брезгливо отдёрнул руку от фляги с водой, которую ему передавал Арн. Тот, ничем не показав, что поступок его задел, передал сосуд идущему следом Корону. Ренар демонстративно отвернулся. Пить хотелось. Принимать что-либо из рук эльфа — нет. Смешно сказать, но с тех пор, как Ренар узнал, кем Арн является на самом деле, ему здорово полегчало, в отличие от Маирана. Раньше ему становилось не по себе от того, что он, как оказалось, способен испытывать такую лютую и беспричинную ненависть к почти незнакомому человеку. К эльфу — другое дело. И теперь Ренар честно мог признаться хотя бы себе — он ненавидел Арна. Он, в общем-то, и не пытался этого скрывать. Но теперь, слава Богу, не было необходимости даже проявлять банальную вежливость.

Однако, остальные придерживались совсем другого мнения. Чем больше их пугал Арн, тем более осторожными и вежливыми они становились. А Арн их пугал, Ренар чувствовал эти волны страха, подавляемого, но вполне ощутимого, появляющиеся, когда Арн останавливался рядом с кем-нибудь или заговаривал. Кроме Искры и Дона. Дон вообще, похоже, не умел бояться. Ну, кроме того раза, когда он звал из тьмы Наяну, только и в тот раз страх, кажется, был не его собственным.

— Благодарю, — раздался сзади безукоризненно-вежливый голос Янеры.

Ренар украдкой обернулся. Янера говорила с Арном. Вообще-то он вряд ли был ей более приятен, чем Ренару, но Велен и Корон призывали обращаться с ним уважительно, и убивица к ним прислушивалась. Выдержке Янеры могли бы позавидовать многие страшники, для которых владение собой было, казалось бы, смыслом жизни.

Ренар не сдержал улыбки, вспоминая свою первую встречу с Янерой. Тогда она путешествовала со своим отцом, и они на пару недель останавливались в гостях у лорда Кельтерна. Ренару было поручено развлекать маленькую гостью, и он взялся за дело с энтузиазмом (как раз в то время Маиран ушёл в Орден и Ренару было невыносимо скучно в одиночестве). Янера в свои пять лет знала о хороших манерах больше, чем Ренар, будучи её на два года старше. Маленькая девочка в сером платье серьёзно следовала за ним, внимательно слушая и поддерживая разговор. Ренар старался как мог, показывая свои любимые места. Тогда он ещё не понимал, что его мечи, луки и любимые баллады были, наверное, совсем неинтересны девчонке. Но Янера старалась как могла. Она ни разу не показала, что ей скучно, и всегда беспрекословно слушалась своего отца. Когда они виделись во второй раз, лет пять тому назад, впечатление было примерно то же. Что же такого она сделала, чтобы лорд Мелгар её выгнал?