Три сестры. Диана

— Леди, вы же знаете о возможности смены облика? — кивнул сорр на Генку.

— Но всё равно, вы явно старший из нас, познакомились вы с лордом Карлом во дворце, у вас больше шансов оказаться в конечном итоге императором, чем в нас всех. — Развела я руками.

— Нуууу, звучит логично. — Засмеялся сорр Илайс. — Так что бы вы сказали, особенно сейчас, в свете последних событий?

— Ваше императорское величество, — представила я, что действительно нахожусь перед императором. — Возможно, если окинуть жизнь империи одним взглядом, то покажется, что всё спокойно и и все процессы в обществе давно стали рутиной, и к тому же находятся под контролем. Но это спокойствие болота, когда под ярко-зелёной сочной травой прячется смертельно опасная трясина. Наше общество в своём спокойствии начинает гнить изнутри. Посмотрите на аристократов. Чем они заняты, как они живут? Всё чаще за громким именем лишь пустая оболочка. А ведь это опора трона и власти императора. Расслоение общества всё заметнее, чувство несправедливости у одних, и вседозволенности у других все сильнее. И рано или поздно, но эти две силы столкнутся. И вы, ваше величество, как первый из лордов, станете символом притеснения и угнетения для одних, и слабости для других, тех, кто не сможет удержать власть и своё положение.

— Свержение власти и гражданская война? Вы это предрекаете, леди? — нахмурился сорр Илайс.

— А вы не видите зарождения этого чудовища? — спросила я. — Оно уже очевидно. Не хватает совсем чуть-чуть… И эта лавина тронется с места. Но есть шанс этого избежать. Говорят, революция свершается, когда низы не хотят жить по старому, а верхи не могут предложить нового. Наше общество живёт по вековым законам, границы установлены сотни лет назад. Их исчезновение, или насильственный слом, приведёт к хаосу и гибели тысяч людей. Необходимо привести то, что разбалансировалось в системе нашего общества, к равновесию.

— Каким образом, если вы сами признаeте, что менять жизненный уклад империи опасно? — жёлто-зелёные глаза сорра смотрели на меня пристально и цепко.

— Необходимо оздоровление общества. Как благородные лорды приводят в свою семью одарённых, чтобы улучшить кровь и усилить род, — пожала плечами я. — Представьте, что империя это старый благородный род, и влейте в него свежую и сильную кровь.

— Привести в дом младшую жену? — хмыкнул сорр.

— Именно. Наши сословия закреплябтся по рождению. Дар, наследуемое свойство крови. То есть тоже признак по рождению. Так не будет ли справедливо, сделать одарённых не смазкой для механизма империи, а необходимой шестерёнкой? — произнесла я.

— Новое сословие… — задумчиво протянул сорр. — Просто, очевидно и гениально! Закрепить обязанности и права, гарантированные властью императора…

— И получить гарантированную поддержку одарённых, — кивнула я. — Ведь только незыблемая власть императора позволит им сохранить права и безопасность. Которых сейчас и в помине нет.

— Потрясающе, и так просто. И ни император, ни его советники об этом не задумались. А ведь одарённые, получив признание из рук императора, сплотятся вокруг трона. Тогда и аристократам, чтобы сохранить свои позиции придётся встряхнуться. Им придётся доказывать, что они имеют право на свои привелегии. Это позволит избавиться от гнили высшего света, хотя бы от части. Им придётся, они будут вынуждены, не просто выдаивать свои владения, а развивать их, чтобы обеспечить себе доход. И хотят того лорды, или нет, но придётся выкинуть свою спесь и начать работать, вести дела, сотрудничать с фраями и соррами… Чернь перестанет быть обречённой на выживание, ведь понадобятся руки и свежие мысли… Общество начнёт перестраиваться сверху вниз, поглощая огромное количество ресурсов, но и результат будет огромен. — Словно сам с собой говорил сорр Илайс. — Карл, ваша фамильная лестница творит чудеса. Нужно обеспечить падение с неё всему имперскому совету! Если уж твоя невестка начала размышлять как государственный деятель, то представь какие мысли появятся у тех, кто изначально был способен на это?

— В защиту Дианы могу сказать, что изначально она дурой не была. Да и не в кого. Вспомни, из каких семей её родители, — напомнил граф. — К сожалению, эти прекрасные мысли и слова тот, к кому они были обращены, не услышит. Иначе это решило бы все наши проблемы. А пока… Я и ещё несколько лордов заняты тем, что различными способами выцарапываем озаров из лап смерти. Не всегда удаётся, да и то, что получается… Единицы спасённых, против десятков погибших. Мой поверенный занят тем, что раскапывает случаи, когда можно помочь. Хоть чем-то. Вот и в этот раз он пришёл ко мне, сообщив, что узнал о Майкле.

— Наверное, будет проще, если расскажу, как было, — продолжил подросток. — Моя жизнь была очень простой. Родился, жил и рос в общине. Рано осиротел, говорили, что родителей перевели в другую общину, меня оставили в той, где родился. Так делают, когда в одной общине становится слишком много озаров. Потом, несколько месяцев назад, и меня забрали, сказали, что я буду работать над оружием для армии. Я и ещё двое озаров работали в каком-то поместье, взаперти, на улицу нас не выпускали, спали там же, где и работали. Еду приносили два раза в день, из окон мы видели, что нас стерегут. Иногда приходили проверяющие. Вроде лорды. Мы работали над новой системой оружия, когда из-за небольшого взрыва внутри корпуса в разные стороны летели снаряды, способные моментально уничтожить огромное количество воинов. Нам говорили, что это против дикарей. Но когда был готов первый опытный образец, для испытаний привезли имперскую броню. Её надевали на чучел. Мы заподозрили, что нам лгали, и мы работаем вовсе не над заказом для армии. Тогда один из нас троих, перед испытанием, сжёг все материалы, черновики и макеты. За нами уже пришли, когда второй смог уничтожить образец. Взрыв и пожар доделал остальное. Я был у двери, выглядывал, как скоро придут эти проверяющие. Это меня и спасло. Меня вытащили, и даже лечили. Вон, только шрам на брюхе остался. Заперли на чердаке высоченной башни. А когда я смог вставать, сказали, что я должен повторить всё, что было до взрыва. Я под видом того, что согласен, составил список необходимого. А сам, вместо восстановления разработок, смастерил парашют, такой купол на верёвках, и сбежал. Меня поймали, я взорвал несколько заготовок, которые делал для вида, чтобы отвлечь внимание. Потом выбежал из леса, какие-то мужики в форме. Вроде говорили, что йерлы и везут в управу. Но когда я там оказался, то узнал одного из их старших. Он был там, где меня держали. Он сказал одному из остальных, что вечером меня заберут, чтобы переправить в столицу. А там пусть герцог решает, что со мной делать. Мол, скорее всего пойду на корм. Они часто упоминали этого герцога. Но называют его или герцог, или наш дракон. Я подслушал один разговор, ещё когда мы ничего не подозревали, что успеть бы с испытаниями, пока герцог набирается сил. И тот, что приносил нам еду и смотрел за нашей работой, тогда посетовал, что с каждым разом кормовых озаров нужно всё больше. В этот раз отправили четверых, и если всё пойдёт как надо, то должно хватить. Второй ему ответил, что если нет, то там, где этот герцог можно быстро найти ещё одного-двух. Не жалко, мол, сохранить дракона важнее. Ну, я и взорвал последний заклад. А эти ваши йерлы оказались не готовы к армейскому рукопашному бою. Я почти вырвался, но тут кто-то активировал мой ошейник. Потом едва пришёл в себя, а вокруг уже бегает с бумагами поверенный лорда Карла, йерлы с недовольными рожами, откуда он всё знает, а потом и сам лорд с залогом.

— Очень старый закон о поручительстве и попечении. К счастью, канцелярия императора сработала почти мгновенно. И моё ходатайство вернулось ко мне через час с личной подписью императора. Я сам удивился, — признался лорд.

— Подождите! — вскочила я. — Но даже я поняла, что Майкл свидетель того, что где-то готовится заговор! Кто-то готовиться уничтожать армию императора.

— Поэтому, отказать мне, когда у меня на руках разрешение от императора, не смогли. Но я уверен, что и меня, и Майкла уже приговорили. Поэтому, не дожидаясь, когда вдруг пожар нкожиданно вспыхнет, или карета перевернётся, я покинул столицу. — Поделился планами Карл. — Я собирался взять у Генриха пару пузырьков, чтобы изменить облик Майкла и отправить его в столицу с Илом. А сам проехать подальше в лес и инсценировать бунт озара и побег. Сам бы я был ранен и потерял бы залог. Но ищите где хотите.

— Можно и здесь оставить, — напомнила я. — Девочка-озарка среди девочек-озарок. Хоть и рискованно. Я ещё не знаю, кому можно доверять, а кому нет.

— Герцог- Дракон значит, — задумчиво смотрел на пруд сорр Илайс.

— Ил, я уже голову сломал, кто бы это мог быть. Как аристократ тебе говорю, ни у одного рода нет такого герба или прозвища, — ответил лорд Карл.

— Из ныне живущих нет. — Кивнул сорр Илайс. — А вот прежде… Ты знал, что когда-то нашу столицу называли город Драконов?

— Нет, — нахмурился граф.

— Немудрено, память об этом старательно стирали, — вздохнул сорр Илайс. — Интересно, а куда смотрит тайная служба императора?

Глава 59

— Куда смотрит Мардериан-старший я не знаю, а вот младший «щит империи» зорко следит за тем, чтобы никто из молодых лордов не околачивался около фрау Саргенс, в ближайшем будущем леди Дорангтон. — Фыркнул граф.

— Дорангтон… — почесал подбородок сорр Илайс. — Хранитель личного архива императорской семьи. Первый Дорангтон был оруженосцем у первого Тервеснадана, они поколениями хранили тайны императорской семьи. Сомневаюсь конечно, что внучка Стефана унаследовала фамильные знания, но уверен, что именно ей, а не нынешней графине достался фамильный архив. Тем более, что остров Марли находится в её владении, как наследство матери.

— Погоди! Но ведь… Аптека Саргенсов и дом находятся на берегу озера, посреди которого остров Мёртвых? Последнее пристанище изгнанной королевы! — чуть не подскочил лорд Карл. — И это тоже наследство этой фрау, только со стороны отца. А сейчас она ещё и титул получит. Ей осталось-то подождать несколько месяцев и пройти проверку на родство с графиней. Впрочем, чисто номинальную. Фрау Анна унаследовала фамильные черты Дорангтон в полном комплекте. И даже подобно своей тётке завела бердирианского кота.

— Кстати, о проверках на родство, — отчего-то очень мрачно произнёс Генка.

— Если ты о внучке, то уж в чeм-чeм, а тут в проверках нужды нет. — Отмахнулся лорд Карл.

— Я не о ней, там, к счастью, всё ясно. Я о Майкле, — вздохнул Генка, сжав мою руку.

Я поняла, что сейчас будет очень непросто. Настолько непросто, что мой Генка искал поддержки.

— Генрих, не все, кто имеет рыжий цвет волос, обязательно Пембруки. Как минимум есть ещё герцог Вестаран, и лорды Сторил. — Усмехнулся сорр Илайс.