Три стихии и одна смерть

– Что тебе здесь надо, малыш?

– Я не малыш, - угрюмо и голосом более низким, чем они ждут.
– Мне уже тринадцать.

На самом деле мне меньше зим. Почти втрое. Но на самом-самом деле вопрос о возрасте ещё сложнее. Только говорить об этом мне не хочется. Тем паче здесь и сейчас.

Стражники переглядываются.

– Ладно, парень. А кто ты такой? И что тебе нужно в селении?

Настоящее имя таить смысла нет, но если уж играешь в перевоплощение - играй хорошо.

– Меня зовут Хриш.

– То есть, в переводе с местного, "Тёмный". Кстати, даже не ложь: звали меня и таким именем...
– Я хочу поговорить с мастером Ленгорисом, - а это имя означает "Ночной волос" или попросту "брюнет". Для страны сплошных блондинов, от обычных до экзотических, сойдёт за уникальную примету.

Cтражники снова переглядываются.

– Иди-ка ты отсюда, - угрожающе хмурится правый. Этот из экзотических: смуглая кожа, красные волосы и радужки цвета крови.

– Не уйду. Пропусти.

Красноволосый сжимает руки в кулаки, вокруг которых вспыхивает подозрительно яркая аура. Кажется, он владеет Кровью... и то довольно топорно. Но силён. Почти треть меня.

Вообще интересный тут мир. Население не многочисленно, зато практически все владеют той или иной... гм... ну, не то, чтобы магией - скорее, стихией. Только стихий тут до фига и больше, у тесного контакта с ними имеются побочные эффекты, и всё это завязано на три "первичные" силы: жизнь, разум и волю, она же - дух.

Когда я выбирал своё нынешнее тело, то самое, которому "уже тринадцать", я не упустил из вида открывающиеся возможности. Белые, под седину, волосы, такая же кожа и непроглядно чёрные глаза - это так, мелочишка. Хотя смотрится стильно. А вот набор связанных стихий я себе организовал весьма... хм, хм. Интересный. Особенно если учесть, что три стихии разом у одного человека - большая редкость.

На первое - Тень. На второе - Холод. Ну и на закуску - Ветер.

В перспективе это даст мне владение Тьмой, Морозом и Бурей. Причём часть полученной власти я смогу забрать с собой на родину. Что, собственно, и требуется.

– Пропусти его, - говорит красноволосому напарник, классический соломенный блондин.
– Пусть мастер Ленгорис сам его убьёт.

Оптимистичненько. Или пугает?

А может, просто сообразили, что самим меня убить - слабо? Хм. Хм.

Селение, куда меня не хотели пускать, - кстати, называется оно Дихеви - место особое. Я ведь уже говорил про побочные эффекты от контакта со стихиями? Ну так вот: одним из следствий является одушевлённость стихий. Частичная. Это одно из проявлений равновесия... или, говоря заумнее, эффект симметрии. Проявление: в людях (да и не только в них) есть что-то от творящих сил. А в творящих силах - нечто условно человеческое. Например, чувство собственности. И стремление эту собственность умножить. За счёт соседей, ага.

Звучит дико, но такова уж здешняя реальность.

Так вот. Селение, по улицам которого я иду, служит оборонительным форпостом. Одним из многих. Оно защищает земли людей, лежащие в стороне Тепла, от натиска Холодных Пустошей. Не само по себе защищает, конечно. В первую очередь заслоном работают местные мастера. Но ведь мастера, что бы про них ни болтали трусливые невежды, - тоже живые и разумные люди. Ну, в основном. Им нужно общество. Потому-то, надо думать, местные построили селение, а не просто сторожевую башню, о которую обламывали бы свои ледяные зубы элементали, марагги, слупы и прочая "нежить" Пустошей.

Хорошая штука - предзнание. Найти дом мастера Ленгориса, не спрашивая ни у кого дорогу, не составляет для меня труда. Как и узнать его в лицо, ни разу прежде не видя. Въяве он, кстати, впечатляет сильнее. Этакий медведь. Полярный. В его чёрных, с явным оттенком синего волосах мелькают нити седины. Лицо, руки с предплечьями и полуобнажённую грудь покрывают специфические шрамы: опорные якоря рунной брони. Наверняка и под рубахой таких же шрамов полно. А морозно-синие глаза смотрят на меня без следа приязни.

Кстати, рядом с ним на той же веранде сидит... хм, хм... наверно, ещё девушка, а не уже женщина. Красивая. Волосы светло-зелёные, янтарные глаза, вся такая стройненькая и ладная. В другое время я бы уделил ей побольше внимания, но дело - прежде всего.

– Тёплых дней вам, лано Ленгорис, - говорю. "Лано" - это ровно то же, что и мастер, только на архаический, возвышенно формальный манер. Если моя затея удастся, этим словом придётся пользоваться постоянно.
– Я Хриш. Я проделал долгий путь, чтобы поговорить с вами.

– Говори.

– Вы владеете Тьмой и Морозом. Кроме того, известны как знаток рун. Я хотел бы перенять хоть часть вашего искусства, благо задатки позволяют.

– Да?

– У меня Тень, Холод и Ветер.

– Докажи.

Что ж, к испытанию я готов.

Закрываю глаза. Снова открываю. От моих ног по траве лужайки ползёт тень. При этом она дрожит, словно занавесь на невидимом ветру, и дышит холодом. Выпускаю вторую такую же тень, потом третью... ну и хватит. Я всё-таки за знаниями пришёл. Незачем хвастать своим контролем стихий. Да и какой там контроль! Слёзы. Вот у моей старшей, не говоря уже о...

– Это всё, что ты можешь?

Говорит, кстати, не Ленгорис, а красавица с зелёными волосами. Интересно. Кто она такая, если позволяет себе вмешиваться в чужой разговор? О детях мастера предзнание молчит. Значит, жена? Или любовница? Или..? Не отпуская колышущихся холодных теней, пытаюсь оценить её.

Тут-то Ленгорис и атакует. Точь-в-точь подгадав момент, когда я отвлёкся.

Тиски Мороза смыкаются вокруг меня так быстро, что я едва успеваю замедлить их и при помощи Ветра выдернуть своё бренное тело из капкана. Но мастер уже растворился во Тьме, а потом за ничтожную долю мгновения из Тьмы вышел. У меня за спиной.

Ледяные кончики пальцев касаются шеи, усиливая воздействие прямым контактом:

– Замри!

Приказ не особо громок, но воля в нём такова, что моя собственная воля съёживается чуть ли не в полный ноль. Да уж... не зря этот тип - мастер!

Замираю. Жду. А что делать? Буду рыпаться - чего доброго, убьёт...

– Тьяро, твой выход.

Красавица даже с места не встала. Не-ет, не любовница она никакая!