Три Вечных

В этот момент Трое Вечных открыли огонь. Беззвучный заряд энергии ударил в электроэкран Йорка. Экран выдержал, но последующие взрывы начали отклонять предупреждающую стрелку всё выше и выше к красной опасной отметке проникновения. Одно прикосновение луча распада к корпусу, и корабль развалится, как гнилая тыква.

Йорк, не теряя времени, отстреливался, вспоминая последнюю стычку, в которой его гамма-звуковое оружие оказалось совершенно неэффективным. Он бежал в открытый космос, пока они не пустили в ход свой парализующий луч.

— Глупец! — проклинал он себя. — Я должен был догадаться, что они будут ждать нас здесь. Сначала нам следовало подумать о вооружении.

Корабль устремился ввысь. В свободном космосе Йорк изо всех сил старался разогнаться, но зелёный корабль Вечных неумолимо шёл по следу и неуклонно приближался. Любой принцип сверхскоростного движения, открытый Йорком за две тысячи лет его исследований, должен быть известен Вечным. И не только.

— Тони, что мы можем сделать? — застонала Вера.

— Калигор! — Йорк, в свою очередь, обратился с просьбой. — Ты можешь что-нибудь придумать?

Робот, скорчившийся в углу кабины, ничего не ответил.

— Калигор! — отчаянно завопил Йорк.

Муанин вздрогнул и поднял свою безликую голову.

— Что? Это ты, Бинти? Нет — нет, что я говорю? Её зовут Вера Йорк! Что это за мир? Скажи мне. Я в замешательстве.

— Земля, Калигор! — простонал Йорк. — Выйди из мира своих грёз. Трое Вечных…

Вспышка ослепительного света от газового луча противника, врезавшегося в их экран, привела Калигора в полное сознание.

— Мозговая волна, Йорк! Используй её. Прикажи их экрану исчезнуть!

Йорк попробовал, удивляясь, как это он сам до этого не додумался. Вера взяла управление на себя. Йорк, концентрируясь, пристально смотрел на вражеский корабль. Он вложил каждую унцию энергии своего мозга в мысленную команду разрушить Вечных и их защитный экран, а затем выстрелил из гамма-звукового оружия.

Но телекинетическая сила, которая сминала твёрдый камень, как замазку, не смогла сокрушить сверхмощный экран Вечных. Это была чистая энергия, снова сражающаяся с чистой энергией. Единственным заметным эффектом было то, что зелёный корабль на мгновение отпрянул назад, как будто ударился обо что-то.

Йорк пытался снова и снова, его разум закипал от истощающих усилий. Каждый раз вражеский корабль немного вздрагивал, но его экран держался. Пошатываясь, Йорк вынул концентратор мозговых волн из уха и протянул его Калигору.

— Попробуй ты! — выдохнул он.

Калигор поднёс крошечный инструмент ко лбу. Йорк и Вера не могли разглядеть на его невыразительном лице ментальную концентрацию, но через минуту корабль Вечных принялся снова отскакивать назад после каждого повторного удара телекинетической силы.

— Их экран несокрушим, — сказал Калигор. — В конце концов, они победят, если только…

Он быстро изложил план. Йорк кивнул и принялся напряжённо ждать.

Глава 9. «А потом — Аннигиляция!»

Калигор ещё раз посмотрел на приближающийся корабль через иллюминатор левого борта. Йорк и Вера почти ощущали огромные ментальные силы, которые он, секунда за секундой, концентрировал. Минуту спустя Калигор выпустил заряд телекинетической силы, который с такой силой отшвырнул зелёный корабль назад, что он исчез в черноте космоса.

В то же время, как они и планировали, Йорк с огромной скоростью направил свой корабль в сторону. Затем, следуя по дуге, он изменил их курс под случайным углом к последней позиции.

— Хватит! — рявкнул Калигор пять минут спустя. — Выключите двигатель, экран, все генераторы — и закройте свои умы!

Повинуясь, все трое теперь дрейфовали на безмолвном, тёмном корабле, таком же инертном, как любой метеор в космосе. Они почувствовали ментальный зонд Вечных, пытающийся обнаружить их, но час спустя это прекратилось. В их разумах раздался телепатический голос.

— Калигор и Антон Йорк, на какое-то время вы сбежали, — признали Вечные. — Но победили мы. Мы вернёмся на Землю и создадим штаб-квартиру на том самом острове, который вам придётся уничтожить, чтобы спасти цивилизацию Муан. Мы будем ждать, мы будем настороже. Если вы вернётесь, мы уничтожим вас. Когда вновь поднимутся древние земли и мы построим цивилизацию Атлантиды, мы разыщем вас в самом отдалённом уголке Вселенной — для окончательного расчёта!

Вера, почувствовав, что они собираются расслабиться, подала знак двум мужчинам держать свои мысли закрытыми. Понимая, что это может быть уловкой, чтобы обнаружить их, они продолжили ждать. Только три часа спустя они осторожно открыли свои сознания. Никакого ментального зондирования не было.

— Они вернулись на Землю, — вздохнул Йорк, — как они и сказали. — он тягостно продолжил. — Они победили. Теперь мы знаем, что не можем проникнуть через их экран. Они же могут пробить наш в более длительной схватке.

— Но, Тони, почему бы нам не создать экран получше и найти какую-нибудь силу, чтобы пробить их? — предложила Вера.

Йорк покачал головой.

— На это уйдут годы — столетия! За это время цивилизация будет уничтожена, а мы пытаемся её спасти. Разве ты не понимаешь, Вера? Вечные опередили нас на восемнадцать тысяч лет. И Калигора тоже, потому что он лежал бессильный, грезя, всё то долгое время, пока они взбирались вверх по шкале науки.

— Бессильный! Грезящий! — мысленно вздохнул Калигор. — Да, грезящий. Ах, если бы я только мог воспользоваться наукой из мира моих грёз! У Мирбеля и Бинти, когда они сражались с тройственным разумом Каштала, было замечательное оружие… Но оно бесполезно. Их наука была из шестимерной Вселенной, бесполезной в нашей. Всё грёзы, всё? Всё…

Йорк и Вера почти пожалели его, когда он снова погрузился в мир своих грёз, где все проблемы могли быть решены.

— Есть только одна надежда, — размышлял Йорк. — Развитие телекинетической силы. Если бы мы сделали концентратор побольше, один для всех трёх наших разумов одновременно, мы могли бы получить из него достаточно мощный заряд, чтобы пробить их экран, вместо того чтобы просто отталкивать их. Что ты об этом думаешь, Калигор?

Но Калигор погрузился в грёзы, и Вера решительно пресекла сердитые крики Йорка, желавшего вернуть его в реальность.

— Тони, — мягко сказала она, — пробуждение от прекрасных грёз — худшее чувство на свете. Позволь бедному Калигору постепенно возвращаться к реальной жизни. Он провёл двадцать тысяч лет в том, другом мире, и всего несколько дней в нашем!

Неделю спустя, после медленного, осторожного полёта, чтобы Вечные не засекли их с помощью дальних искателей, они приземлились на изолированном участке Луны, вдали от шахтёрских аванпостов.