Тридцать четвертый мир
Шрифт:
"Подземный лабиринт, - бесстрастно констатировал про себя Гвидо.
– От Древних. С электропроводкой под напряжением. Как просто…"
– Всего пойдут шесть групп, по шести туннелям, - продолжал инструктаж пумоид.
Его живой тотем тем временем молчаливо рвался с цепи, чуя что-то в глубине притаившегося под осевшими и заросшими мхом и травой железобетонными плитами входа в туннель. Что-то, что заставляло слюну вскипать на его оскаленных зубах, а хвост - бить плетью по земле.
– Пять групп - всего сто сорок моих бойцов блокируют Дом Врага извне, - невозмутимо
– И отвлекают противника. Я, ты и еще пятнадцать бойцов, по Страшной Щели проникают внутрь. И уничтожаем Врага. Или гибнем.
Гвидо сверился с часами. В эфир было условлено не выходить. Есть надежда, что все состоится по плану и синхронно с действиями вертолетного десанта. "Может быть, даже не перебьем друг-друга", - прикинул он и попытался рассмотреть сквозь смыкающиеся над головой кроны ночное небо Гринзеи. Или хотя бы вспомнить, когда он видел небо в последний раз. Почему-то это казалось ему важным сейчас.
– Что ж, выбирать не приходится, - без особого выражения сказал он. Пошли.
Очень скоро Гвидо стало понятно, что пробираются они не просто по каким-то заброшенным коммуникациям типа древнего метрополитена, далеко нет… Когда-то здесь - под поверхностью планеты жил целый город. Причем город этот был когда-то городом землян. Заброшенные и полузатопленные склады, лаборатории, даже цеха - все это было делом рук, наверное, еще поселенцев Имперского периода. Значит, это были не только легенды… Самая Первая Высадка…
Первых шестерых они потеряли часа через полтора - наткнулись на паутину из мономолекулярной нити, натянутую в проходе. Сначала рванула хорошо замаскированная светошумовая петарда, а затем, заметавшиеся на пересечении туннелей люди и пумы стали без крика - трудно назвать звуки, которые они издавали при этом криками - разваливаться на куски трепещущей еще плоти.
– Скверно, - констатировал Рроу.
– Еще недавно здесь можно было пройти спокойно. Враг о чем-то догадался. Дальше может быть хуже… Балла может быть рядом.
– Это опасная… особа - Балла?
– осведомился Гвидо.
– Враг забрал к себе в услужение ее дочь и сына. И обратил их жизнь во зло для всех нас. Она предала прайд ради служения ему…
Осторожно, очень осторожно, периодически меняя местами передовых и арьергард, отряд продвигался под просевшими, сочащимися гнилой влагой сводами. Где-то на полпути они ощутили тяжелую, порывистую вибрацию грунта - не очень далеко отсюда бомбили "зеленку"…
В округлом помещении - то ли зале, то ли коллекторе сделали привал. Последний, перед штурмом. Гвидо сверился с составленной со слов Рроу схемой подземного лабиринта, осмотрелся в полумраке и подавил в груди спазм какого-то истерического смеха: все окружающее напоминало какой-то сюжет из Босха. Не напоминало даже. Было им.
– Рроу, - спросил он, - пумоиды выступили против Тайного Пророка только потому, что он выступил против Учителей, на стороне Большого Питона? Или у вас есть еще и свои причины?
– Большой Питон - это выдумка Врага, - вглядываясь во тьму горловин впадающих в зал боковых туннелей, ответил пумоид. Сегодня Большим Питоном считается один человек,
завтра Враг сделает Питоном другого - того, что больше понравится ему. А в бой с Врагом мы собирались давно, и причина тому - оброк…– Какой оброк? Пророк обкладывал вас податью? Вы платили…
– Мы отдавали Врагу всех первенцев. Детей. Он… Некоторых он и его люди делали своими слугами. Что он делал с остальными не знает никто…
– Пророк угрожал вам? Был в союзе с бандами?
– Банды - это и есть люди Врага. Не говори больше Пророк, говори Враг… Но прайд не боится банд. И не боялся никогда. Они бессильны в лесу…
– Значит вы верили ему, его учению?.. А теперь поняли, что…
– Прайд никогда не следовал учению Врага.
– Тогда мне трудно понять тебя, Рроу…
– Враг снабжал нас некоторыми веществами… Соединениями… Которые необходимы для совершения истинной Инкарнации…
Гвидо помолчал. Инкарнация оставалась для него вещью в себе.
– Но если вы уничтожите Про… Врага, то кто же тогда будет обеспечивать ваш обряд?
– Рано или поздно мы найдем среди людей таких, кто станет нам помогать с этими веществами. Просто за деньги, как это было в прошлые времена.
– А раньше, до того, как пришли люди, как вы…
– Когда пришли люди, Великая Мутация породила прайд таким, как он есть сейчас. Так учили нас и так мы учим своих детей. То же я скажу и тебе, Гвидо.
Они помолчали еще немного.
– Слушай, Рроу, - спросил Гвидо, проверяя, насколько позволял неверный свет фонарика состояние своей амуниции, - извини меня за бестактный, может быть, вопрос, но почему вы много месяцев бережете тотем прайда - Священную Пуму, а во время обряда Инкарнации жестоко убиваете ее? Прости, если это тайна… Просто, может, нам уже не удастся перебросится парой слов…
– Обычно мы избегаем говорить на эти темы. Но мы идем в опасный бой, и ты заслуживаешь того, чтобы хоть что-то знать о тех, чью сторону ты взял.
Глава прайда помолчал немного, а потом пояснил:
– Мы поклоняемся Священной Пуме потому что мы во всем подобны ей. А убиваем за то, что нам суждено жить и умереть ее подобиями…
– Мне трудно понять это… - подумав резюмировал Гвидо.
Он приподнялся с относительно сухого камня, на котором устроился на отдых - среди пумоидов явно возникла какое-то беспокойство. Сначала ему показалось, что все они просто не сговариваясь, решили возобновить свой путь. Но нет - пумоиды прислушивались к чему то, чего во мраке боковых туннелей Гвидо различить не мог.
– Р-роу, - вдруг раздалось оттуда из тьмы.
– Р-р-роу… Получай подарочек, Р-р-роу…
– Балла, - констатировал Рроу…
И тут же один за другим в зал полетели очень хорошо знакомые капитану контрразведки предметы. Небольшие и увесистые. Похожие на причудливые, колючие елочные игрушки. Керамические ручные гранаты.
Реакция пумоидов была молниеносной. Прежде чем Гвидо успел предпринять хоть что-либо, последний из них исчез в темноте основного туннеля. Только Рроу промедлил, дав человеку возможность стремительно сигануть вслед за своими соплеменниками. И только тогда последовал за ним.