Тридцать четыре ёжки для Кощея. Книга вторая. В погоне за женихом

Где-то за моей спиной звонко застучали по полу каблучки подруг.

– Зиги, поддержка у нас ни к черту. Тебе следует над этим поработать. Ты совсем в меня не веришь? – попеняла ему я.

Друг мгновенно собрался и серьезным тоном ободряюще заявил:

– Конечно, я в тебе не сомневаюсь. – И он бы меня убедил, не услышь я брошенное небрежно: – Но я сомневаюсь в своем желудке. Наверное, мне лучше воздержаться от ужина.

– Тебе же хуже, – нисколько не обиделась я. Главное, что я в себя верила и подруги…

Савина с Аляной догнали меня возле мраморной колонны, за которой сразу начинался коридор, ведущий прямиком в столовую. Мы остановились. Хм… выглядели они слишком испуганно для веры в меня.

– Вы ведь попробуете мою стряпню?

– Божечки упаси, – вырвалось у Аляны прежде, чем она успела зажать ладонью рот.

Я нахмурилась и с такой обидой посмотрела на подругу, что она почти сразу сдалась.

– Что бы ты там не наготовила, я обязательно попробую, – густо покраснев, запинаясь, проговорила она.

С независимым видом Савина положила ладонь на стену и принялась разглядывать изумрудные вензеля на ней. Переплетаясь и вспыхивая серебром, причудливый узор убегал к потолку. На вензелях застыла россыпь мелких черных жемчужин.

– Мира, ты – самая лучшая подруга, о какой я только могла мечтать! – торопливо повернувшись ко мне, в замешательстве проговорила Савина. Прозвучало это довольно виновато, и я не выдержала.

– Уговорили! Оставайтесь без ужина, – разрешила я, частично признавая их правоту. – Кто-нибудь знает рецепты, куда не нужно добавлять яд? Что-нибудь съестное.

С невероятным единодушием подруги облегченно перевели дыхание и наперебой начали перечислять название блюд, больше всего, по их мнению, подходящих для ужина.

– Свинина в яблоках, кролик, тушенный в сметане, румяная картошечка с луком и травами, картофельные ньоки… – под гвалт их голосов мы двинулись по коридору. – …красная фасоль в сырном соусе, курица под сливочным соусом, говяжий гуляш, зразы, рататуй, галушки, ватрушки, оладьи…

Как они только смогли запомнить столько всего?! У меня голова шла кругом, а Аляна с Савиной все продолжали сыпать незнакомыми мне названиями. Вот когда я позавидовала страусам, которые могли засунуть голову в песок. «Опа!» – и никого не видно, а заодно и не слышно.

Дабы пытка поскорее закончилась, я заспешила по коридору, и вскоре мы ворвались на кухню.

Ну все, гасите свечи, ужин отменяется.

Я прошлась вдоль длинного стола, занимающего большее пространство кухни, присмотрелась к длинному ряду шкафов, выстроившихся у стены. Мое внимание привлек странный агрегат в углу кухни, на вид похожий на тот же стол, только гораздо меньше. На его поверхности лежали большие металлические круги.

– Это еще что за чудо-юдо?

Чтобы лучше рассмотреть диковинку, подошла ближе. Я уже протянула руку и собралась провести пальцами по красноватой поверхности, когда меня остановил вопль подруг:

– Стой!

Я мгновенно отдернула ладонь от железного круга, впрочем, успев почувствовать, что от него исходило тепло.

– Оно, наверное, жжется, – задумчиво поделилась я своими наблюдениями.

 Девушки как-то странно посмотрели на меня и заулыбались.

– Перед тобой плита, – демонстрируя ямочки на щеках, восхитилась непонятно чему Савина.

– Вижу, что не мухомор, – пробормотала смущенно и, глядя на хихикающих подружек, тоже не смогла удержаться от улыбки.

Спереди на тумбе… или как там ее… плите имелись круглые каменные ручки-регуляторы. Я повернула одну из них. Ближайший ко мне диск быстро стал багряно-красным. Испугавшись, что спалю замок, повернула ручку обратно от греха подальше и диск побледнел. Я смогла подчинить себе диковинную вещицу!

– Ну что, на поиски очага? – радуясь своей изобретательности, предложила я.

Лица подруг удивленно вытянулись и они уставились на меня.

Раз возражений не последовало, я вернулась к столу и заглянула под него. Очага я там не нашла, зато обнаружила непонятные здоровые ведра с двумя круглыми ручками.

– Зачем им столько уродливых ведер? Не могли хотя бы одним приличным котелком обзавестись? – пробормотала себе под нос, оценив убогость найденного добра.

Не теряя надежды отыскать нужное, я встала на колени и принялась, пыхтя, вытаскивать ведра одно за другим и складывать прямо на стол. А чего, там места много. Даже реши я всю утварь, найденную на кухне, сгрузить на него – места останется навалом.

Остальная посуда выглядела так же сомнительно. Чего стоили только непонятные плоские чашки всего с одной длинной ручкой. Радовало, что половниками обзавелись. Я осмотрела сей предмет и, не найдя изъянов, присоединила поварешку к остальной посуде.

Аляна подошла ко мне и выразительно посмотрела на стол.

– Мирочка, ты ведь знаешь, зачем нужны эти кастрюли, сковородки, лопатки… – и, подцепив пальцами вытянутую в высоту кастрюльку, смущенно закончила: – сотейник?

– Понятия не имею, – призналась честно и продолжила поиски, полностью скрывшись под столом.

Схватив за боковую ручку огромное ведро, своими размерами напоминающее котел, подтянула его к себе. Кое-как поднявшись на ноги, пыхтя и отдуваясь, я все-таки водрузила «котелок» на стол.

– Смотрите, что мне удалось отыскать! – довольная собой, отошла в сторону, показывая подругам находку.

– Зачем тебе такая огромная кастрюля? – недоуменно поинтересовалась Аляна.

– В этой… кастрюле скоро будет булькать ужин, – радостно просветила ее я. – Так, что мы там собирались готовить? Забрасывайте продукты в котел.

– Все? – присоединяясь к нам, переспросила Савина и губы ее дрогнули в неуверенной улыбке.

– Нужно же с чего-то начинать, – успокоила ее и, поймав на себе пристальный взгляд Аляны, спросила: – Как думаешь, где у них тут очаг?

Я осмотрела противоположную, без единого изъяна, стену, но кроме двери там ничего не увидела.

– Мира, здесь нет очага, но есть плита. На ней готовят земляне, – с легким вздохом пояснила мне Аляна. И я по-новому взглянула на кухонное чудо.

– Это во сколько печь обошлась Кощеям, раз ее из другого мира привезли? – спросила Савина, явно подумывая прикупить себе такую же.

Я повернулась к плите и, разглядывая резные вензеля, украшавшие деревянную тумбу, прикинула в уме реальную цену диковины.

– Дорого. Очень дорого, – в итоге рассудила я.

В животе заурчало, напомнив о необходимости поторопиться с ужином.

Блеснуть в познании приготовлении зелий… тьфу ты!.. блюд, и применить мудрость бабушки Акулины о «лучше переборщить, чем не доложить», мне не представилось возможности. Пока отбирали подходящие овощи, мясо и рыбу, само собой получилось, что обязанности по приготовлению ужина плавно перекочевали к Аляне. Ну она не особо и сопротивлялась этому. Наши с Савиной усилия внести изюминку в блюда резко и категорично пресекались.