Тридцать монет на сундук Мертвеца и тринадцать зомби в придачу

— В любом случае, еще раз с ним поболтать стоит.

— Ты цепляешься за соломинку! — рассердилась я. — Вместо того, чтобы глупостями заниматься, лучше бы…

— Лучше бы что? Сидели бы дальше за столом и набивали живот?

— У тебя работа, — напомнила я. — Ты еще помнишь, что являешься начальником сыскной конторы? Боюсь, если ты не будешь появляться на рабочем месте, на тебя донесут. И Жоршен тебя уволит.

Даг остановился у прилавков со свежим мясом, задумчиво глядя на баранью вырезку. Вокруг толпились зомби всех рас, галдя и прицениваясь. Гадость какая!

— Может, и уволит… Знаешь, Хельга, мне кажется, я должен был появиться в той конторе только ради встречи с тобой. Честно говоря, у меня никогда не было тяги к власти. Даже такой.

Интересно он рассуждает однако! Нет, мне даже приятно слышать такие слова (знать бы еще, почему), но откуда он собрался брать деньги? Или будет всю жизнь в порталах шариться в поисках пропитания?

Кто-то толкнул меня плечом в спину, очевидно пытаясь протиснуться мимо собравшихся у мясного прилавка зомби.

— Смотри, куда идешь, придурок! — рявкнула я, оборачиваясь.

— А ты не стой столбом, девка! — хрипло ответил мне нарушитель спокойствия. Приглядевшись, я поняла, что он мне знаком. Точно! Оборотень из «Пьяной Розы», куда меня занесло, когда я решила, будто свободна от проклятья! Как же его звали? Артих, точно! Интересно, я запомнила его имя потому что после встречи с ним и его друзьями отправилась вешаться? Потому что обычно все зомби для меня почти на одно лицо. Хотя, этот ничего… почти симпатичный.

— Чего уставилась, человечка? — На плече оборотня сидел котенок. Серенький комочек шерсти, и приглядываться к этому комочку я точно не хотела.

Можно ко всему привыкнуть. Но не к тем, кто только начинает познавать жизнь, выглядящих при этом, как мертвецы.

— Полегче, приятель! — Даг решил, что мне нужна помощь. — Не хами ей. Видишь, что она держит в руках? Между прочим, перед тобой стоит лучший некромант Города Тысячи Рас!

— И что? Закопает она меня, что ли? — оскалился Артих. — Хотя… это ты недавно в наш кабак заглядывала, да?

Смущенно кашлянув, я кивнула. А потом потянула Дага за рукав.

— Пойдем отсюда. — Сжимая лопату свободной рукой, я потащила начальника прочь от мясных рядов. — Даже если этот твой храмовник и явится на рынок, то вряд ли за бараньей вырезкой.

Даг одарил оборотня грозным взглядом, удивленно глянул на котенка, а потом позволил мне себя увести.

— Ты права, — ответил он, приноравливаясь к моему шагу. — Я знаю, где мы его подождем.

— И где? — Я удивленно посмотрела на него.

Он ухмыльнулся.

— Возле книжных рядов, разумеется! — самодовольно заявил он. — Я абсолютно уверен, что мы найдем его именно там!

Я не стала спорить. Тем более, что сама хотела предложить именно это.

Прилавков с книгами было всего три, так что с «рядами» мы с Дагом погорячились. Да и жителей Города, жаждущих великих знаний и готовых платить за эти самые знания было не так много. Лично меня это очень радовало: меньше зомби — меньше проблем с головой, которая у меня и так, кажется не в порядке.

Особенно после встречи с Дагом, который мою потекшую крышу еще и расшатывает!

Не заметить храмовника было сложно. Косоглазый зомби в огромных очках — весьма оригинальное зрелище даже для Города Тысячи Рас. А ряса лишь подчеркивала его особый колорит.

Пожалуй, был бы этот парень на самом деле мертв, я бы, наверное, взяла бы его в свою коллекцию. Уж очень интересный экземпляр! Но… кажется, Хидан был последним. Почему-то я была абсолютно уверена, что четырнадцатого слуги мне не видать.

А первые тринадцать я все-таки закопаю. Потом. Отправлю Дага спать — и сразу займусь! Пусть не думает, что я без него без дела сижу!

— Здравствуйте, ваше святейшество! — Даг тем временем приблизился к Далину. — Вы меня помните? Мы вчера виделись.

Хм. А ведь, судя по всему, Дагу тоже не очень-то приятно разглядывать зомби вокруг. Потому что смотрел он ровнехонько над храмовником, будто обращался к кому-то за его спиной.

Храмовник заулыбался. Интересно, как выглядит его улыбка по-настоящему? Потому что смотреть на оскал мертвеца было противно.

— Ах, это вы, молодой человек! Рад видеть! Впрочем, я рад каждому, кто разделяет страсть к древним знаниям и бесценным экземплярам, некоторые из которых сохранились в единственном экземпляре.

— Меня зовут Даг.

— Да, я помню. Вы что-то хотели? Или просто увидели знакомое лицо?

Интересно, этот Далин понимает, что его невозможно забыть? Когда ты полдня собираешь собственные глаза в кучу, это, знаете ли, запоминается надолго! А может Даг не смотрит на храмовника именно потому, что боится окосеть, а не потому, что тот — зомби в огромных очках?

— Да я… прочитал вашу книгу. Очень интересная.

— И редкая! — радостно закивал Далин. — Уникальное издание!

— Конечно, конечно… ваше святейшество, а вы не могли бы уделить немного времени мне и моей…

Только попробуй назвать меня женой!

— … сестре? Дело в том, что мы изучаем феномен мертвеца, понимаете? Нам кажется совершенно несправедливым, что именно эта легенда не существует… в версии людей. Получается, люди лишены огромного пласта знаний и морали, что заключена в легендах о Мертвеце каждой из рас!

Вот это он загнул, однако! Какой еще пласт знаний? Какая мораль? Это просто дурацкие детские страшилки!

Но храмовник, кажется, впечатлился словами Дага. Его улыбка стала еще шире, а глаза закосили до такой степени, что я это видела, даже не глядя в его лицо.

— Молодые люди, вы же просто находка! Так не хватает сейчас тех, кто склонен к знаниям и исследованиям! Вы только посмотрите: как ничтожно мало существ собралось здесь, возле книжных прилавков! Всем больше по душе магические фокусы, да греховные развлечения — пища для демонов!