Тридцать монет на сундук Мертвеца и тринадцать зомби в придачу

Почему-то последняя фраза разъярила меня больше всего. Помощничек выискался! Да кто его просил, вообще? Приперся, значит, такой весь из себя загадочный и благородный и просто… вытащил меня из петли, м-да…

Ладно. Пусть пока живет.

Осталось только понять, с чего вдруг он в принципе решил меня спасать. Ну не верю я в сказку о старой любви. Не верю, и все! От нее несет откровенной фальшью. И даже его вчерашние намеки и поцелуй не помогли.

Не любил он меня в академии. Это я знаю точно. А с учетом того, что спустя десять лет я предстала перед ним полоумной идиоткой, в новую любовь тоже не верится.

Значит, все эти пошловатые шуточки и поцелуи — всего лишь попытка развлечься, оказавшись в не очень-то веселой ситуации.

Сам виноват! Нечего было монеты лапать!

Слишком плотный завтрак заворчал в желудке. Кажется, кто-то слегка переел… вот зачем Даг столько вкуснятины на стол поставил, а?

Злиться на придурочного начальника было привычней, чем разливаться в чувстве благодарности. А еще — веселей. Глядя, как Даг съеживается на стуле под моим пристальным грозным взглядом, я даже развеселилась.

Спаситель, ага. Помощничек.

Но кое-что я все-таки еще хотела прояснить.

— Ты сказал, что твой путь сегодня закончился.

Он повел плечами.

— Не совсем. Просто в один прекрасный момент в библиотеку, где мы сидели, зашла целая толпа, и Нилди вышла из транса.

— То есть, ты в принципе не знаешь, что делать дальше? — уточнила я.

— У меня есть пара мыслей, но…

— Но твоя ворожея не успела обозначить, каким образом ты избавишься от той задницы, в которую влез, следуя ее же предсказаниям?

— Следуя ее предсказаниям, я за два дня нашел больше зацепок, чем ты за десять лет, — огрызнулся Даг.

— Ты проклят, придурок! Понимаешь? Проклят!

У меня не осталось слов. Не то, чтобы откровения Дага сильно огорошили меня. Скорее, я была разочарована тем, что он оказался таким…

Мунго.

Подумать только, он, не зная, что делать, и как от этого избавиться, добровольно взял проклятые монеты Мертвеца! Это же уму непостижимо! Все оказалось так обыденно, так очевидно, что мне стало даже обидно… Самое смешное, что я особенно ничего себе и не представляла! Я просто раздражалась, от того, что этот паршивец строит из себя таинственного незнакомца и терпеливо ждала, когда мне откроется истина!

Истина открылась. А я — разочарована.

Потому что в глубине души верила, что Даг точно знает, что делает. Надеялась на то, что он вытащит меня из цепких пут проклятия.

Спасет меня.

Не зная, что еще сказать или сделать, я потянулась за очередной порцией кофе, не будучи при этом уверенной, что в меня влезет еще хотя бы глоток.

Даг молча смотрел на меня, а я не хотела разрушать тишину. Хватит. Наговорились уже. Откровенности на сегодня хватит. Я больше ничего не хочу про него знать. Я больше не хочу его видеть. Я хочу, что бы он поднялся на ноги и ушел.

Навсегда.

Пусть идет своей дорогой. Найдет еще одну сумасшедшую ворожею, которая скажет ему, как жить дальше. Потому что… потому что получается, что Даг тоже не умеет жить. Так же, как и я. И если в моем случае во всем виновато проклятие, то у него все совсем по-другому.

Он наверняка уже забыл, каково это: жить, не зная, что тебе готовит следующий день.

А если вспомнить о том, что он по собственной же милости вляпался в проклятье Мертвеца, мне было его даже немного жалко.

Наполнив свою чашку, я смело сделала глоток, уверенная, что кофе уже слегка остыл, но напиток оказался внезапно горячим.

Очень горячим.

Поперхнувшись, я выплюнула кофе, судорожно пытаясь отдышаться и глядя на мир вокруг сумасшедшими глазами.

— Хельга, что с тобой? — Даг вскочил на ноги, обогнул стол и подлетел ко мне.

— Я-я-я-я….

— Что?

— Я-я-язык обожгла-а-а-а, — простонала я.

Невелика беда на самом деле, но я была не готова к такому повороту.

— Зачем же ты так неаккуратно? — Даг слегка обнял меня за плечи. — Ты же знаешь, что он горячий!

— Да с чего вдруг он будет горячим! — возмутилась я. — Мы с тобой почти час сидим, остыть же должно все давно!

Даг виновато кашлянул, и я начала что-то подозревать.

— Я подогрел кофе с помощью магии, — подтвердил он. — Пить холодный кофе — то еще удовольствие.

— А предупредить не мог? — заорала я, уже не зная, на что я больше злюсь: на Дага на проклятие, на горячий кофе или на себя. — И хватит меня лапать уже!

Он сразу же убрал руки, явно испытывая желание оказаться подальше от моего дома.

А я вдруг поняла, что именно сейчас от меня зависит очень многое. Пусть это действительно было глупо — подвергать себя проклятию, не зная точно, как от него избавиться. Но Даг был прав: он появился в моей жизни совсем недавно, но за короткое время смог узнать о Мертвеце намного больше, чем я за десять лет.

И пусть стоящий передо мной мужчина все еще выглядит загадочным и всесильным магом, я заглянула под его маску.

Это не тот Даг, что учился со мной в академии. Но он не стал кем-то другим. Он просто повзрослел. А еще он не понаслышке знает, как жестоки люди.

Я не хочу быть одной из них.

Глубоко вздохнув, я поджала губы, пытаясь подобрать слова. А потом поняла, что ему не нужны слова. Пожалуй, нам стоит поговорить о деле. А еще — я жутко хотела хоть как-нибудь разрядить обстановку, потому что взгляд Дага начал казаться мне колючим.

— Знаешь, начальничек, — в итоге протянула я, отвернувшись от стола, потому что при взгляде на расставленные яства, мне становилось плохо. — Совести у тебя нет. Но если ты ее найдешь прямо сейчас, я постараюсь тебя простить.

— О чем это ты? — кажется, он не ожидал от меня подобных слов. Наверняка был уверен, что я его выгоню.

— Сказки ночью читал? — спросила я.

— Читал, — еще более удивленно ответил он.

— Ну так рассказывай! — приосанилась я. И мстительно добавила: — Только сначала поешь хорошенько.

А что такого? Не мне же одной мучиться!

То ли совесть у Дага была на диете, то ли начальничек побаивался уснуть после обильной пищи, но откусив небольшой кусочек от пирожка с капустой, он отложил его подальше, глянул на меня выжидающе, а потом начал: