Тридевять земель

— Говорит. С этого дня начинаются мои воспоминания об Айуре.

— Вот видите, – Анчири развёл руками. – Вряд ли случайно, что именно ваш отряд заметил нашу базу, и что именно вас выбрала одна из наших женщин.

— Погодите, – Артём помотал головой. – Слишком много для одного дня, актимри. Чем больше я слушаю, тем меньше понимаю, что происходит. Одно ясно: мы с вами люди, хотя немного разные, и вы можете помочь нам. А мы – вам.

Анчири вновь покивал.

— Я должен объяснить, кто я такой. Я не вождь, – улыбнулся он, – я учёный. То, что вы называли бы учёным. Моя должность – выборная. Можете называть её «администратор». Когда на Землю впервые напали, шестьсот земных лет назад, нас ещё не существовало. Тот, кто помог нам появиться на свет, хотел, чтобы мы вернулись и помогли Земле, если враг снова вернётся. Но что-то случилось – мы не сумели найти Землю вовремя.

— И Плутония…

— То самое место, где мы живём. Не спрашивайте меня, каким образом Айур и Плутония сейчас связаны. Мы не сумели до конца понять, как это происходит. Вы можете помочь нам. Я говорю лично про вас, Ортем. Если ваш нуль-прыжок – то, что вы называете скольжением – действует и в Плутонии, вы можете помочь нам отыскать Землю.

— Почему вы просто не обратитесь к сэру Джеймсу? К остальным? Скажите им то, что сказали мне. Зачем вся эта секретность?

— Мы обратимся. Все, кого мы отправляли за помощью с момента, как попали на Айур, бесследно исчезали. Так мы потеряли пятнадцать разведчиков, и всякий раз потом на нас нападали всё большие силы нечисти. Наша база неприступна для неё, но это наше единственное преимущество.

Артём посмотрел в его глаза.

— Чем я могу помочь вам, актимри?

— Для начала – принять то, что я сказал. Доверие, Ортем. То, что мы ценим выше всего.

— Мне нужно время подумать. – Сказать это было непросто. – У меня приказ – убедить вас, что нам можно доверять. Наш доктор хочет побывать здесь – исследовать, кто вы.

— Разумная предосторожность, - согласился Анчири. – Проведите остаток дня с Канси, Ортем. Ничего не предпринимайте, просто побудьте с ней. А завтра передайте вашему командиру, что мы не против того, чтобы доктор прибыл в деревню. Но – это важно – он не увидит всего того, что видели вы. И не узнает, что мы на самом деле не дикари. Это важно. Понимаете?

— Вы просите меня вводить в заблуждение моё руководство?

— Нет. – Анчири улыбнулся. – Я не вербую вас, если вы об этом. Доктор, и все остальные узнают всё, что знаете вы. Просто они узнают чуть позже.

Артём отвернулся, и посмотрел вокруг. Он прав, нужно дать время мозгу, расставить всё по местам. Иначе и свихнуться можно.

— Я думаю, что через неделю-другую мы вернёмся в Рим. Если Канси не захочет оставаться здесь…

— Вы уже знаете решение, Ортем. Она пойдёт за вами, куда бы вы ни направились. Это не я так решил.

— Но вы говорили, что все, кого вы посылали за помощью…

— Да. Но у нас не было вашей техники, а наши возможности вдали от базы ограничены. К тому же, Канси – не солдат, у неё другая профессия. Теперь она ваша актема – то, что вы называли бы супругой. Она осторожная и умная девушка. Конечно, это риск. Но выбор у неё невелик.

— То есть, если она останется здесь…

— Вы уже знаете, что случится.

— Ей будет очень плохо. – Артём отвёл взгляд. Вот сейчас он почувствовал себя по-настоящему паршиво. – Возможно, она умрёт.

— Всё верно. Вам нельзя надолго расставаться с теми, кого вы приручили. Нам пора. – Анчири указал в сторону выхода. – У вас будет много вопросов. У меня тоже. Но сейчас вас ждёт Канси, а это важнее многого остального, поверьте. И не забудьте, что там, в деревне, я вождь – суровый и властный.

— Так точно, актимри, - не удержался Артём. Анчири рассмеялся и похлопал его по плечу – как принято в Риме.

– - -

Канси встретила его и обняла. Долго не отпускала – и Артёму, впервые за последние часы, стало хорошо и спокойно.

— Ты ходил в беседку?
– улыбнулась она, когда отпустила его. – Я почувствовала. Думаю, ты знаешь, что я чувствовала.

— Знаю, - согласился Артём. – По крайней мере, могу представить. Анчири рассказал мне, Канси. Про Плутонию и многое другое.

Канси широко открыла глаза.

— Значит, он поверил мне. Поверил, что ты можешь то, что никто из нас не может. Я очень рада за тебя! Теперь ты веришь, что всё это происходит на самом деле?

— Верю больше, чем утром.

Канси рассмеялась.

— Уже лучше! Есть одно важное дело, Ортем. Может быть, очень неприятное. Нужно сделать его сегодня же. Идём! Потом мы сможем остаться вдвоём.

— Не пояснишь, что за дело?

— Карико, - Канси смотрела в глаза Артёма. – Она устала ждать. Она хочет, чтобы всё решилось сегодня.

– - -

— Доброго дня, госпожа Хато, - приветствовала Канси кошку – талисман деревни, и вершительницу правосудия. Странно, но даже теперь это не выглядело нелепо, или хотя бы смешно.

Они прошли вдвоём по дому, который вчера ещё был родным домом Канси – никого и ничего. Дом словно вымер. Так надо, пояснила Канси. Они ушли из дома, и не вернутся, пока всё не решится.

— Сможешь? – Канси протянула ему не то меч, не то кинжал – в ножнах. В холодном оружии, если честно, Артём не очень разбирался. – Не доставай сейчас. Если госпожа Хато так решит, то один укол – в сердце. Если не можешь это сделать без страха или злобы, подожди меня за воротами дома. Я всё сделаю сама.

— Смогу, – Артём не сразу смог это сказать. Без страха и злобы, значит. Канси посмотрела ему в глаза, и молча кивнула.

Когда они открыли дверь, Карико стояла у дальней стены – ожидала их. На лице её Артём, к огромному удивлению увидел всё, что угодно, кроме страха, обиды или ненависти. Больше всего там было радости.

— Госпожа Хато, – позвала Канси, осторожно сняв лёгкую, почти невесомую, крышку – естественно, плетёную, как и сама корзина. – Мы пришли.

И подозвала Карико – взглядом. Два шага дались той нелегко. Она протянула руку к кошке – погладить. Кошка приподнялась, обнюхивая руку человека, зевнула и… потёрлась щекой о руку Карико. И замурлыкала – громко, щурясь и продолжая тереться краешком губы о руку. Благосклонно позволила себя погладить по голове и… вернулась лежать в свою корзинку.

Карико смотрела на сестру и Артёма широко раскрытыми глазами. Но сумела улыбнуться.

— Пройди в свою комнату и переоденься, – улыбнулась ей в ответ Канси. – Мы подождём снаружи.

Карико уже почти вышла, как Артём переложил ножны в другую руку. Карико тут же замерла и закрыла глаза. Чёрт, подумал Артём, она не пояснила мне, что теперь делать с мечом.

«Меч правосудия в любом случае должен напиться крови».

Непонятно, откуда взялась эта фраза. Но словно кто-то сказал прямо в ухо – ясно и отчётливо. Артём достал меч – действительно, меч – и провёл кончиком клинка себе по тыльной стороне ладони. Сумел не вскрикнуть – словно огнём обожгло. И вернул меч в ножны.