Триединый

Чтобы отвлечься от подобных мыслей, после уроков я не пошел к себе, а отправился слоняться по двору. Ноги сами привели меня в Серый переулок. Как обычно, там никого не было. Проходя по пустынной мостовой, я шарил глазами по фасадам фальшивых домов, вспоминая бой.

Как я победил? В чем секрет?

Добравшись до того самого места, где меня поджидали нападавшие, остановился. Ощутил полустертую тень страха и возбуждения, охватившие меня при виде вооруженных тренировочными мечами учеников в масках. Припомнил их слова, и наступившую затем безмятежность, когда вдруг начал двигаться, не позволяя им даже коснуться себя, тогда как сам всякий раз наносил урон…

Я выругался. Неужели победа была случайностью? Невозможно! Одному противнику люлей выписать еще реально. Нагнуть шестерых случайно — за гранью вероятного.

Что же я упускаю?

Присев на прохладные камни, я привалился спиной к деревянной стене.

Возьмем для сравнения схватку с Селией. И там мечи, и здесь мечи. И в одном случае соперник превосходит меня, и в другом… Одджидовых симпов несколько, Селия одна. Дело в этом?

Закрыв глаза ладонями, я вновь прогонял бой в переулке перед мысленным взором. От начала и до конца. От конца до начала.

А потом сел, вытаращив глаза. Вот же оно! То единственное, что принципиально отличало вечерний бой от любой схватки с красноволосой валькирией!

Выходя против Селии, я мог чувствовать азарт, надежду, разочарование. Но никогда не было чувства опасности. Ощущения, будто мне действительно угрожает что-то, кроме шанса уязвить самолюбие. А вот устроившие засаду ушлепки заставили меня побеспокоиться. Глядя на них, я понимал, что мне не уйти без серьезных травм… если вообще удалось бы уйти.

Неужели для того, чтобы пробудить бойцовский талант, мне нужно по-настоящему рисковать? Если да, как это проверить?

* * *

На выходных меня неожиданно навестил Грегорис.

— Здравствуй, Виктор, — сердечно сказал он. — Твой отец сообщил, что очень занят, поэтому они с Росальбой не сумеют приехать. И попросил меня убедиться, что у тебя все в порядке.

— Здравствуйте, саэр Грегорис, — ответил я, как подобает юному дворянину в общении со старшим. — Благодарю вас за заботу. У меня все хорошо.

— Буду признателен, если ты станешь называть меня дядей, — улыбнулся он. — Мы с твоим отцом очень близки и я знаю тебя с самого рождения. Хотя ты этого, конечно, не помнишь.

— Хорошо, дядя Грегорис, — покладисто согласился я. — Нет, не помню, простите.

— Тебе не за что извиняться. Главное, что теперь ты здоров… Но, будет об этом… Ты готов?

— К чему? — удивился я.

— Росальба настаивала, чтобы я непременно отвел тебя в кондитерскую, — вновь разулыбался Грегорис. — Меня несколько удивляет такой выбор. Разве растущему мужчине больше не подойдет хороший стейк? Потому я нашел альтернативный вариант: мы с тобой съездим в ресторан!

У ворот школы нас ожидал экипаж. Пока он катил по нарядным улицам Гелдерна, Грегорис расспрашивал меня об учебе. Выяснив, что я вполне справляюсь со всеми дисциплинами, удовлетворенно кивнул:

— Не сомневался в этом. Эзерин всегда был среди первых. Ты пошел по его стопам.

Скромно умолчав об антиуспехах в фехтовании и волшебстве, я решил отвлечь Грегориса от темы моих достижений:

— Вы с отцом тоже учились в «Стальных розах»?

— Нет. — Он продемонстрировал серебряный перстень, на котором виднелось стилизованное изображение военного укрепления: — Честь и доблесть! Это девиз «Бастиона».

Его глаза чуть затуманились, черты лица смягчились. Школьные воспоминания явно вызывали у Грегориса положительные эмоции.

— Дядя Грегорис, — позвал я. — Каким был мой отец в школе?

Он тепло улыбнулся:

— Благородным. Отважным. Решительным. Независимым… Эзерин всегда делал то, что считал правильным, даже если это расходилось с мнениями и ожиданиями окружающих. Надо сказать, в этом он совершенно не изменился.

— По нему и не скажешь, — вырвалось у меня в задумчивости.

— Характер мужчины проявляется в его делах и во взаимодействии с другими людьми. Возможно, ты мало наблюдал за своим отцом, раз до сих пор не заметил его сути. Это большое упущение. Эзерин — отличный пример для любого мальчика, желающего вырасти настоящим мужчиной… Я говорю не в укор тебе, Виктор, — добавил Грегорис, увидев выражение моего лица. — У тебя было не так много времени для этого после твоего… исцеления.

Я заметил, как он запнулся перед последним словом. Возникло ощущение, что Грегорис догадывается о чем-то, что могло произойти во время путешествия. Что же они от меня скрывают?

* * *

Ресторан оказался шикарным заведением почти в центре столицы. Метрдотель с почтением поклонился моему сопровождающему:

— Добрый день, саэр Грегорис! Рады вас видеть! Кабинет для вас и вашего спутника готов! Прошу, проходите!.. Саэр, — последнее слово вместе с поклоном было адресовано мне.

Кабинет представлял собой отдельную просторную комнату. Как и в главном зале ресторана, который я увидел краем глаза, все здесь дышало роскошью: от резных деревянных панелей на стенах до серебряных столовых приборов на белоснежной скатерти. Возле стола навытяжку замерли три официанта в строгих темных костюмах и белых перчатках. При виде нас с Грегорисом, они поклонились. Двое предупредительно отодвинули вычурные стулья, приглашая нас присесть.

Пока прислуга безмолвно носила еду на серебряных подносах, мы продолжили разговор, начатый по пути.

— Почему вы сказали, что поступки отца расходились с ожиданиями других людей? — спросил я.

— Очень многое из того, что мы делаем, — начал Грегорис, ополаскивая руки в чаше с водой, в которой плавали пурпурные лепестки какого-то цветка, — продиктовано нашим положением в обществе, обычаями, правилами приличия и тому подобными вещами. Эзерин всегда был выше условностей. Например, будучи представителем блестящего рода, он должен был общаться с равными себе. Но, вопреки ожиданиям, стал закадычным другом самого худородного ученика. Мне было приятно и даже льстило, но я не мог понять и принять это…

Заметив мой удивленный взгляд, Грегорис усмехнулся:

— Да, Виктор, я говорил о себе. Моя семья слишком мелкая и незначительная по меркам Иризии. Даже то, что я поступил в «Бастион» было счастливой случайностью: мой отец оказал услугу высокопоставленному члену Гранд-совета и тот в благодарность устроил меня в столичную школу.

Первое время я чувствовал себя чуть ли не отверженным среди других учеников. А потом на меня обратил внимание Эзерин. Когда же я сам сказал, что не дело ему якшаться с таким, как я, он лишь пожал плечами и заявил, что со мной гораздо интереснее проводить время, чем с остальными. «Большинство из них просто чванливые пустышки», — сказал Эзерин тогда.