Триллионер из трущоб 9

У него явно был системный навык на сверхсилу, либо системный артефакт, дающий эти же возможности. А может, и то, и другое. В любом случае, Последний император посмотрел на меня так, будто я попал в его черный список.

Чего?! Какой-то зарвавшийся игрок будет угрожать генеральному директору компании, контроллирующей его игру?

Ха-ха-ха Смешнее шутки я сегодня не видел.

Церемония чествования победителей шоу-матча подходила к концу.

Блэкберн что-то хотел сказать нам напоследок, но не успел, так как в это время я подошел к нему сбоку и вежливо, но цепко забрал у него из рук микрофон.

— Кхм-кхм… Проверка связи, один-два-три… Один-два-три… Ха-ха, ладно шучу, — я улыбнулся зрителям. Зрители рассмеялись. — Хоть я и являюсь победителем, но думаю это будет не очень красиво, если директор компании получит приз в мероприятии, который проводит его же компания. Все ведь согласны?

Зал застыл в непонимании.

— Поэтому я отказываюсь от своего приза, и пускай он уйдет на благотворительность, — с этими словами я вернул микрофон замершему Блэкбёрну.

Зал взорвался овациями.

Ведущий отпустил какой-то комплимент о столь щедром жесте и наконец завершил церемонию шоу-матча, объявив завершающее этот день выступление очередной звезды эстрады.

Я направился к выходу из зала, отодвинув с пути шедшего как зомби Лернео и на ходу набирая Айвана.

— Где призраки? — спросил я без предисловий.

— Не знаю, — растерянно ответил он. — Назначил трех человек следить за ними, но как только они вышли из зала в середине матча, они словно испарились в переходах коридоров. Там есть слепые пятна. По записям с камер, войдя в одно из них, они из него так и не вышли. Фактическая же проверка показала, что там никого нет.

Пока он говорил в трубку, я пулей мчался по длинным переходам, пробежав которые, выскочил на улицу и застыл, высматривая команду подозреваемых.

Парковка, тротуар, зеленая зона — нигде не было видно людей хоть сколько-нибудь напоминающих их.

— Алло, Андрей Александрович… Вы меня еще слушаете…

Бл.дь! Неужто мы проворонили их, когда они были в двух шагах?

Самое паршивое, что исчезли они именно тогда, когда я был занят игрой и не мог контролировать ситуацию. Знал же, что не нужно участвовать в этом матче.

Если это действительно печально известная преступная группировка, то дело действительно плохо. Не разберусь с ними, и турнир может войти в историю не только как с самым крупным призовым фондом, но и как самый кровавый.

Глава 20 Интерлюдия

В уютном кафе «Утренний бриз», расположенном через дорогу от Гранд-арены, за угловым столиком сидели пятеро мужчин. Их лица кардинально отличались от тех, что совсем недавно мелькали на экранах турнира. Там публика их видела как членов команды «Цифровые призраки», но теперь пять элитных хакеров выглядели как обычные ничем непримечательные люди.

Серхо, теперь выглядевший как пожилой инженер с залысинами, неторопливо помешивал кофе и наблюдал в окно за стоящим у входа в арену Андреем.

— Директор выбежал так, будто кого-то высматривал, — проговорил заместитель командира Меланж, чья новая внешность превратила его в обычного клерка средних лет. — Неужто нас?

— Скорее всего, — кивнул Серхо. — Смерти двух игроков во время боя выглядели подозрительно. Неудивительно, что в «Нова Шторм» спохватились.

Бибоп, теперь похожий на поджарого фитнес-тренера, нервно крутил в руках салфетку:

— И что делать будем?

— Придерживаемся старого плана, — размеренно ответил Серхо. — Правда, теперь к нашим двум целям добавляется третья. Учитывая размер призовых, мы должны выиграть турнир и занять первое место.

— О, да. Сто миллиардов это внушительная сумма… Даже по меркам наших заказчиков, — протянул Рассел и хищно добавил. — Мы должны во чтобы то ни стало забрать этот куш.

— Согласен, но если противники будут упираться? Там ведь одни задроты, а схватки на обычном оружии это не профиль. Действуя по обычным правилам победить будет не просто, — с сомнением сказал Меланж.

— Ну. Если команды-противники будут сильно упираться… — Серхо сделал красноречивую паузу. — Ликвидируем их так же, как тех двух Стражей.

— Игроки же погибнут прямо на арене, — даже обычно склонный к жестокостям и насилию Бибоп возразил. — Полиция точно схватится за нас.

— Насчет этого можно не переживать, — усмехнулся Серхо. — Я подсуетился и нашел подходящее решение.

В этот момент к их столику подошел щуплый паренек в зеленом спортивном костюме. Обыденное лицо, ничем не примечательная внешность. Он выглядел как типичный студент технического вуза.

— Простите, здесь не занято? — вежливо поинтересовался он, указывая на свободный стул.

Бибоп мгновенно напрягся:

— Стол занят, парень. Проходи мимо.

— Но я бы очень хотел присесть здесь, — настаивал паренек с той же невозмутимой вежливостью.

— Ты глухой, что ли? — Бибоп вскочил и схватил парня за кофту, сминая дешевую ткань в кулаке. — Сказали же…

Только он это произнес, как металлические ложки, вилки и ножи дрогнули на столе, как будто ожили. Затем, с лязгом взвившись в воздух, они переплелись в тугую цепь, превращаясь в подобие удавки.

Металл с хлестким звуком обмотался вокруг руки Бибопа, врезаясь в кожу и сжимаясь все туже, готовясь сломать кость предплечья.

— Что за хрень! — взвыл Бибоп, отпуская кофту и хватаясь за одну из ложек свободной рукой. Мышцы взбугрились. Он пытался ее отогнуть, но давление той превышало его человеческую силу.

В этот момент что-то ледяное и чужое прорвалось в его голову. Словно кто-то другой протиснулся в черепную коробку и начал расталкивать его собственные мысли локтями, отвоевывая место.

Бибоп почувствовал, как его сознание сжимается, отступает в дальний угол разума.

Перед внутренним взором вспыхнуло жуткое лицо с провалами вместо глаз и змеиной ухмылкой, растянувшейся от уха до уха. Челюсти раскрылись, обнажив ряды острых зубов.

*Освободи место, * — прошипел голос прямо в мозгу. — *Мне нужно твое тело.*

Бибоп рванулся назад, но ноги превратились в чужие обрубки. Холодные длинные пальцы того *существа* уже шарили в его черепе, оттесняя его все дальше и дальше в угол. Мышцы задергались сами по себе, руки начали трястись.