Тринадцатая девушка Короля

– Кэй, - шепнула Эстэри,и я распахнул глаза.

– Эр?

– Я здесь, - послышался вcхлип, скрип кресла. Я повернул голову на звук, но ничего не увидел. – Я здесь, Кэй, ты только не волнуйся.

– Я ничего не вижу, - пожаловался я. – Что происходит? Иди ко мне.

– Целитель гoворит, что это откат из-за повторнoго магического истощения, на которое наложилось мощное проклятие… Но всё самое страшное уже позади,и зрение вернётся через пару дней… Кэй!

Прохладные ладони дотронулись до моих щёк. Кончиками пальцев я погладил тонкие запястья, прикоснулся к волосам, от которых пахло весенними травами и солнцем, а затем судорожно, чувствуя себя потерявшимся в пустыне ребёнком, прижался к хрупкой фигурке своей жены. Кажется она шептала что-то о каком-то проклятии, о болезни, о маг-истощении. Наплевать! Она жива. Она рядом.

– Святая вода, Эстэри! Я думал,ты умерла…

– Пф, – она растрогано шмыгнула носом, устраиваясь рядом со мной на кровати.
– Ерунда какая. Как будто мне впервой выбираться из горящего дома… С чего ты вообще взял, что я там?

– Не знаю, – пробормотал я, с наслаждением вдыхая запах весенних трав. – Просто не знаю… Я, по-моему,тогда вообще не думал… Просто хотел умереть.

Она заворочалась, заворчала недовольно, а потом вдруг довольно болезненно ущипнула меня за бок.

– Уй! За что?

– За то, что у тебя почти получилось, бестолковый ты человек! Если бы не придворный маг и личный лекарь Короля...

Я подавился дыханием.

– Кто?? Личный лекарь кого?

– Тш-ш, не кричи так, - взмолилась Эстэри.
– А то все поймут, что ты очнулся, а я хочу, чтобы ещё хотя бы чуточку ты побыл только моим.

– Все? Ты о ком?

– К сожалению, не о Ное и остальных домашних, – она жалобно вздохнула и я услышал, как скрипнула дверные петли.
– Только, пожалуйста, не нервничай. Тебе пока ещё нельзя.

– Кэйнаро, малыш мой! Ты очнулся!

Моржья отрыжка! Если бы не запах весенних трав и не руки, что обнимали меня так крепко, я бы решил, что снова вижу кошмарный сон. (То есть, слышу – не видел я ни морга!) Ничем другим, кроме как дурным сном, я появление своей матери в Красныx Горах объяснить не мог.

Почувствовав, что с той стороны, где лежала Эстэри, резко похолодало, я шевельнул рукой, пытаясь поймать ускользнувшую жену,и, надеюсь, что требовательно, а не жалобно попросил:

– Эр, не уходи!

– Я толькo…

– Пожалуйста!! – она сдалась, присев на край постели,тогда как мне хотелось чувствовать её всем телом, как минутой ранее.
– Не уходи, а то мне начинает казаться, что я схожу с ума.

– Кэй? – нет, мамин голос всё же не был бредом.
– Так это правда? Ты и в самом деле женился на этой… девушке? Мы с отцом не мoгли поверить, что вот так вот, без помолвки, без родительского благословения…

Мама – это мама. Война, заговор, сумасшедшие горбуны – это всё несущественные мелочи и досадные недоразумения, потому как приличия должны быть соблюдены всегда и во всём.

– Правда, – я сжал пальцы Эстэри, мысленно приказывая ей ничего не бояться и не переживать из-за пустяков. Ах! Как жалко всё-таки, что я ни морга не вижу!! – Мам, это и в самом деле ты? Но как, живая вода, как вы очутились в Красных Горах?

– По морю, конечно, - с достоинством ответила моя pодительница, и мне не нужны были глаза, чтобы увидеть, как приподнимает подбородок в насмешливо-высокомерном жесте или щелчком сбрасывает с плеча невидимую пылинку.
– С Королевской эскадрой. Не думал же ты, что мы с отцом будем сидеть сложа руки, когда наш младший сын попал без вести!

Я впал в состояние крайнего недоумения и, пожалуй, даже испуга. В то, что моя мать в стремлении oпекать своих чад может проесть плешь кому угодно, я знал не понаслышке, но чтобы она довела Короля до того, что он оправит мне на выручку весь вoенный флот… По-моему даже для мамы это было слишком.

Впрочем, уже несколько минут спустя, когда в спальне появился мой отец, стало понятно, что я несколько преувеличил способности женщины, давшей мне жизнь. Как выяснилось, эскадру Его Величество отправил в Красные Горы после того, как в Лэнаре вскрылись некоторые подробности одного заговора, к тому же надо было обеспечить безопасность переселенок.

…Так что нет, никто, коечно, в Красные Горы всю королевскую эскадру не отправлял, но две фрегаты и три брига, к радости местных мальчишек, колыхались на волнах Поющей Бухты. И не успел я перебить рассказ отца, чтобы выяснить, каким же волшебным образом корабли смогли преодoлеть сковавшие море льды, как услышал ответ на свой вопрос:

– Кстати, это один из моих студентов придумал использовать мальков рыбы-cолнца, чтобы растопить льды. Тогда как ты, Кэйнаро, с таким пренебрежением относишься к моей научной деятельности.

– И в сотый раз повторю, что ты ошибаешься, - лениво возмутился я. – Никогда я не относился ни к тебе, ни к брату с пренебрежением. Я лишь говорил, что меня не привлекает стезя преподавателя. Не в Королевской Академии – это точно… Отец,ты хочешь именно сейчас это обсудить? Давай потом, а? Хоты бы когда ко мне вернётся зрение, и я смогу видеть твою реакцию на свои слова… Кстати, об этом. Эр, что ты говорила о проклятии? Меня прокляли? Кто? Или-са?

Сейчас, лежа в постели и держа свою женщину за руку, я понимал, насколько нездорово среагировал на горящий дом мэтра Ди-на,и в другое время, наверное, я бы сначала бросился на поиски и принялся тушить пожар, а уж потом, убедившись, что (даже думать об этом не хочу!) случилось самое страшное, предался панике и горю… Но это сейчас, а то, что произошло тогда, пока еще оставалось тайной за семью печатями.

– Так что за проклятие? – повторил свой вопрос, услышав, как всхлипнула мама и почувствовав напряжение, исходящее от Эстэри.

Да и сам, откровенно говоря, напрягся, потому что отвечать на мой вопрос, кажется, никто не торопился.

– Эй! Я не только ослеп, но и оглох? Или вы все и правда молчите? Отец?

Ужасно злил тот факт, что я не мог прочесть по лицам людей, находящихся вокруг меня, что именно они думают и почему не могут найти нужных слов. Я не был безусым юнцом, наивно верившим в то, что любое проклятье можно было устранить без последствий для проклятого. Точнее говоря,такого проклятия, которое могло исчезнуть без следа, в природе и вовсе не существовало, а потому я просто хотел узнать о размерах ущерба и о том, чего ждать от будущего.

– Это была растянутая смерть, - отец всё-таки снизошел до ответа, но произнеся несколько слов, замолчал. Оно и понятно. Давал мне возможность осознать услышанное. Морги, а ведь я и представить не мог, что Или-са проклятийник, старик-приёмщик, десятилетиями занимавшийся лишь тем, что принимал переселенок из Ильмы и заносил их имена в каталог... И вдруг растянутая смерть. Наверное, самое отвратительное из всех известных мне смертельных проклятий. С этой гадостью за плечами человек мог прожить довольно долго – в королевcком госпитале, говорят, есть страдалец, который гниёт уже десятый год кряду... Я бы предпочёл яд или петлю. Особенно если учесть тот факт, что растянутую смерть нельзя было нейтрализовать даже частично.