Тринадцатый бог. История одного зла

Королева вздохнула.

– Дом Нильянто - грозная сила, - произнесла она.
– Им нужна власть. Богатство, уважение, почтение, влияние - в их руках. Теперь они решили идти дальше. Ни один Нильянто не сядет на трон.

Клавдий не сводил черных глаз с королевы. Алтангэрэл почти не дышал. Для него грозный служитель Восьмого бога стал ещё одним видением скорого несчастья. Очередной мертвец с провалами вместо глаз. Его корону увивали черви.

– Они очень сильные противники, мальчик, - будто издалека услышал он голос королевы.
– Скорпионы правят смертью.

Юный маг осторожно отступил в тень. Он увидел достаточно.

– Скорпионы - её рабы, Ваше Величество, - тихо прозвучал его ответ.

– Как пес, как сокол, как лошадь, как я, как вы. Всё живое - несвободно. Газар.

– Верно, - королева поднялась.
– Только скажи мне, мальчик, доводилось ли тебе "дарить свободу" другому человеку?

Водолей

В Раките ночь наступала стремительно. В сумерках заката, длящегося всего несколько мгновений, которых едва хватало, чтобы подняться на вершину башни ратуши, свет солнца становился грязно-желтым, как при песчаной буре. Однако слабый ветер едва касался знамен на флагштоках, рядами статных герольдов выстроившихся вдоль площади гильдий.

Патриция протерла глаза и, снова опершись на широкий парапет, обратила свой взор на запад. Солнце исчезло, провалилось, утонуло в поднимающемся над горизонтом отвратительном желтом мареве. Оно скрывало те проклятые дали, которые стремился покорить сумасшедший король.

– Это Саван Рыб.

Патриция возвела глаза к небу. Нит всюду таскался за ней, был тих и безобиден, и оттого ещё более надоедлив и неприятен. Обернувшись, она равнодушно оглядела юношу и, ничего не ответив, отвернулась. Нит встал рядом. Даже его ровный, спокойный голос сейчас раздражал её.

– Чароделы западных земель пытались бороться с эпидемией магией. Оградили несколько селений защитой стеной. Но что-то не учли, в чем-то ошиблись, и магия изуродовала жителей тех деревень. Впиталась в их кровь, в саму их суть. И стена стала саваном.

– Он покрывает землю до самого Риеннара?

– Скорее всего, нет. Только несколько селений.

Патриция вздохнула. На смену болезненно-желтому свету пришла мягкая сиреневая темнота. Внизу, на площади, появились первые торговцы "звездами" - светло-голубыми, сияющими во тьме цветами. На улицах зажигали фонари, горожане выходили на прогулку после очередного рабочего дня, и на смену рыночному гаму приходил мелодичный гул летнего вечера. В Раките было уютно. Жители давно свыклись с опасностью, затаившейся по ту сторону двери. Если дверь не открывать - опасность не войдет. И мало кому здесь нравилась идея Коинта - большинство считали, что он собрался ворошить осиное гнездо.

– Вы действительно хорошо знаете земли запада или мой отец приказал вам обдурить короля, чтобы всюду таскаться за мной?
– спросила Патриция, и тут же пожалела, что задала подобный вопрос. Ей снова захотелось накинуть на себя маску безразличия, утопиться в равнодушии, отринуть мир и его грезы, забыть о чувствах, и вот она уже злилась - на себя, на отца, на Нита. Её ледяной образ таял на глазах.

Но Нит смотрел на запад.

– Я всегда рад оказаться полезным лорду Нильянто. Отчего бы не помочь королю и вам?

– Мне? Мне помощь не нужна. Особенно от вас, учитель Нит.

Патриция глянула на юношу сверху вниз, но он не обернулся.

Ниту было не до Патриции. В темноте, что сокрыла от взоров обывателей Саван Рыб, служитель Водолея видел свое прошлое. Оно шевелилось, как мерзкое хвостатое чудовище, в ужасных муках рожденное его матерью. Он держал его на руках, а оно сучило длинными ногами, дергало зачатками крыльев и, разевая пока ещё беззубую пасть, противно визжало.

– Это твой младший брат, - сказала мать, откидывая со лба волосы и тяжело дыша.
– Он стал таким из-за тебя. Не криви рыло. Ты должен ему жизнь, понял? Ну, чего застыл? Положи его в тряпки и принеси мне воды.

– Служитель Нит, король желает видеть вас. Сейчас же.

Нит вздрогнул и обернулся. Патриция ушла. У выхода на обзорную площадку стоял парень, обряженный в одежду цветов королевского дома. Нит хотел было ответить, что готов идти, но поперхнулся и закашлялся. Гонец нетерпеливо вздохнул.

– Простите, - прохрипел Нит, стуча себя по груди.
– Слабое горло.

– Ага, - процедил юноша.
– Король просил поторопиться. Дело очень важное и срочное.

– Да-да, я помню. Поспешим.

Ни гонец, ни Нит не заметили в полумраке коридора притаившуюся среди колонн Патрицию.

В доме, где остановился король, сегодня было темно и тихо. После вчерашнего позднего ужина, на котором побывали главы почтенных семей Ракиты, ещё витал в воздухе запах курительных смесей. С одной стороны аристократы не скрывали своего счастья - в их дикую глушь наконец-таки приехал король! Значит, пришло время тратить деньги на балы, ужины и представления. Но с другой стороны, глав семей смущала причина, по которой Коинт почтил их своим вниманием. Гнилой запад, проклятые земли, мертвые долы - как не называй ту сторону Аноро, а с неё снова потянуло смертью.

"Клавдию бы здесь понравилось", - подумал Нит. Черный Скорпион питался подобного рода тревогами.

Король и придворный чародел ужинали. Нит поклонился и замер у дверей. Его будто не замечали, продолжая разговор. Точнее, болтал Фирмос. Король грыз куриное крылышко.

– А задница у неё - белая, пухлая, как две взбитые подушечки. И я не смог устоять, - Фирмос пожал плечами и потянулся к бокалу, но у самой ножки, перехватив хмурый взгляд короля, поиграл пальцами в воздухе и опустил руку.
– Она была такая влажная, что я прорвался к воротам, как по маслу. Теперь леди Лидия не девственница.

Кто-то презрительно фыркнул. Нит вздрогнул и обернулся. У двери, опираясь на меч, стоял, сокрытый полутьмой Бык. Гигант глядел на мага так, словно хотел свернуть тому шею. Нит сделал аккуратный, едва заметный шажок в сторону. Коинт отшвырнул кость и махнул на пустующее кресло.

– Садись.

Нит послушно занял отведенное ему место.

– Завтра выезжаем. Готовь карты и свою голову. Тебя проведут на место встречи. Два других отряда отбывают с северной пристани. Тебе - не туда.

Руки затряслись, и Нит зажал ладони между коленей. Коинт заметил это.

– Трусишь?

– Волнуюсь.

Король и чародел переглянулись.

– Лорд Нильянто рекомендовал тебя, как смелого молодого человека. Он соврал?

– Лорд Нильянто не может лгать королю.

– Пффф, ну да, - прошептал Фирмос, отворачиваясь. Нит опустил глаза.

– Ты же умеешь обращаться с оружием, - продолжал Коинт.
– Тебе дадут необходимое.

– Не всё по ту сторону боится меча.

– А я тут на что, юноша?
– фыркнул Фирмос.
– Брось трястись, служитель Водолея. Служитель Рыб прикроет твою ученую задницу.