Тринадцатый бог. История одного зла

– Думаешь, за их поимку заплатят?

– Это вряд ли. Народ короля ждет. У него пятая жена померла, и он сюда собирается, в Олений раздол. Лесничий по секрету сказал. Вот и вояк с собой приведет. Они, глядишь, разберутся и с шайкой, и с ведьмой.

– Ведьмой?

– Да пришла зимой одна барышня, то старухой прикинется, то девой моложавой, - старик вдруг залился краской до корней волос.
– Поселилась в доме прошлого лесника... У нынешнего-то хоромы, вот... Ну и того... колдует помаленьку - то бабам наговор нашепчет полезный, то... мужикам.

– И ты к ней ходил?

Старик замялся, склонил голову на бок.

– Ну... Не я сам... А баба одна... местная... знакомая...

– И как? Помог наговор?

Лицо мельника стало пунцовым.

– А чего ж не помочь-то? Я ещё... того... силен сам.

Гидеон накинул капюшон и затянул шнурок.

– Зачем же гнать ведьму, если она вам помогает?
– он поднялся, проверил застежки и только тут заметил дыру, пропоротую тесаком.
– Хм...

– Надо бы заштопать..., - старик обрадовался, что можно сменить тему.
– Погоди.

Гидеон снова опустился на скамью.

– Так зачем вам гнать ведьму?

– Да виданное ли это дело - баба магией занимается, - старик прищурился, вороша в деревянном ящичке всякую полезную мелочь.
– У меня булавки только.

– Давай три.

– Ага. Ну вот. Навлечет гнев Двенадцатого, а он крут на расправу-то, - мельник на раскрытой ладони протянул Гидеону ржавые булавки.
– Ты оставайся, сколько хочешь, а я плащ твой швее в деревню снесу, она починит.

Мельник снова покраснел.

– Швея, значит, - Гидеон поднялся и похлопал старика по плечу.
– Хватит с вас и ведьмы. А мне пора. Береги себя.

В лесах Оленьего раздола весна перерождалась в лето. По полянам, усеянным желтыми цветами, носились, деловито жужжа, пчелы. Верещали, перепрыгивая с ветки на ветку, белки, заливались вернувшиеся с юга певчие птахи, а к полудню на лес опускалась по-летнему жаркая истома, и не спадала до самого заката. Но стоило подняться выше, в горы, как духота, вслед за лесом, отступала. Гидеон не любил равнины, но горные луга манили его безлюдьем и тишиной. Он часами сидел в траве и наблюдал ни за чем и за всем сразу. Он не мог вкусить пищу, глотнуть воды, почуять запахи, приятные и не очень, но порой, шагая по неведомым людям тропам, он вдруг замирал, как громом пораженный странным чувством, далеким воспоминанием о пряных, волнующих ароматах, что приносил с высокогорных лугов странник-ветер. Тогда он, охваченный тоской по прошлому, бросался на поиски воспоминаний и себя, и не было для него времени года более тяжелого, чем весна, перерождающаяся в лето. Всюду буйствовала жизнь, изо всех укромных уголков восхваляли её земные твари, и Гидеон, вслушиваясь в их восторженные песни, нетерпеливо ждал нового воспоминания, чтобы на толику мига вновь ощутить себя живым.

Хижину лесника - покрытый мхом по самую крышу низенький домик - Гидеон использовал как ориентир. Отсюда к горам вела оленья тропа. Зимой лесник подкармливал изголодавшихся животных, а весной самцы, обзаведясь рогами, уходили в высокогорье, чтобы там вступить друг с другом в схватку за привередливых самок. Сейчас бои были в самом разгаре.

Гидеон из-за деревьев наблюдал за хижиной. Снаружи она выглядела заброшенной.

– Что же стоишь, скиталец?
– раздался позади дребезжащий старушечий голос. Его обладательница, видимо, скрывалась за валунами, на которых лесник зимой выкладывал соль для оленей.
– Не робей, заходи, коли помощь нужна.

Гидеон не обернулся. Раз так называемая "ведьма" не видит на нем метки проклятья, то и разговаривать с ней не о чем. Но что мешает над ней подшутить?

– А сможешь помочь?
– спросил он.

– Дай-ка взглянуть на тебя.

Гидеон обернулся, но капюшона не снял. На валуне сидела крошечная, сморщенная старушка. Седые прядки выбились из-под легкой шелковой косынки и падали на не по возрасту ясные, голубые, как небо, глаза. Ведьма подняла толстую ветку, служившую ей тростью, и ткнула ею в Гидеона.

– Скинь капюшон, скиталец.

– Вдруг испугаешься до смерти?

Старуха улыбнулась, показав редкие гнилые зубы, но когда Гидеон развязал веревку и откинул ткань, улыбка мигом сошла с бледных губ.

– Испугалась, - с сожалением заметил Гидеон.

Ведьма задумчиво разглядывала его и что-то тихо шептала себе под нос.

– Ну? Поможешь мне?
– нетерпеливо поинтересовался скелет.

– Значит, пришло время, - она вздохнула и, соскользнув с валуна, направилась к хижине.

– Что?
– Гидеон клацнул челюстью и, заинтригованный, поспешил за ведьмой.
– Эй, постой. Что ты сказала? Какое время?

Старуха на удивление резво обернулась и, взмахнув тростью, ударила Гидеона по голени.

– Корона воссияет над городом призраков, - возопила она на весь лес.
– Когда лев попросит указать дорогу, стрелец поведет его к центру круга, ибо пришло время менять фигуры!

– Стой!

– Уходи, проклятый!

– Да подожди же! О чем ты?

Старуха ещё пару раз огрела его тростью, чтобы не мешал идти, и, вкатившись в хижину, захлопнула за собой дверь. Гидеон принялся стучать, едва ли не выбивая кости из пальцев, потом, не дождавшись ответа, забарабанил по закрытым ставням. Хижина хранила молчание.

– Открой дверь, ведьма! О чем ты говорила?!
– орал он, носясь вокруг домика. Когда терпению пришел конец, Гидеон снес дверь с петель и, с грохотом вломившись внутрь, замер на пороге. В хижине было темно, паутинно и пусто, только у развалившейся печки тлел маленький, но сияющий ярко, как звезда на полуночном небе, уголек. Гидеон наступил на него, и тот рассыпался тысячью искр.

– Нравится вам играть чужими жизнями, - собственный голос показался чужим и далеким. Гидеон заговорил громче и неожиданно для самого себя сорвался на крик.
– Бросаетесь заклятиями, придумываете загадки, издеваетесь и смеетесь над нами! Ломаете наши жизни и не даете покоя после смерти! Да падут проклятья, коими вы калечите живых, на ваши головы и на голову вашего бога!

Никто ему не ответил. В хижине было темно и пусто, как в его черепе. Как в его собственном доме.

Сняв с плеча лук, Гидеон вышел наружу, огляделся и сел на корявые ступени крыльца. Ему вдруг расхотелось идти в горы. Он подумывал вернуться к мельнику, поговорить о жизни в городах, а через пару деньков наведаться в деревенский трактир - перекинуться в карты. Правда, с ним играть не любили - он не пил, скрывал лицо и ему везло.

Лицо... Вскинув руку, Гидеон коснулся острого подбородка, потрогал зубы, залез в дыру над верхней челюстью, где у живых положено располагаться носу. У него ведь тоже когда-то были нос, губы, глаза, волосы, уши, но теперь он совсем позабыл, как выглядел раньше. А дома хранят его портреты, дома ждут те, кто помнит его живым. Но стоит ли поворачивать назад, если он так ничего и никого не нашел? Им нужна помощь, а он снова вернется ни с чем, усталый, ожесточенный... мертвый. Но что, если, ответы появились, но те, кто ждет, не могут его найти? Его путь был долгим, и прошло почти тридцать лет, прежде чем принц осознал, что...

– Пора возвращаться, - тихо произнес он.
– Пускай я не помню своего лица, но забыть дорогу домой не имею права.

Лев

– Будет гроза, - сказал Алтангэрэл. Коинт хмуро посмотрел на маленького ученика Фирмоса. Обычно юный чародел, дабы не раздражать окружающих вельмож, таился в тени, но в дороге до Оленьего раздола отчего-то предпочел держаться подле короля. Коинта не покидало ощущение, что мальчишка пристально наблюдает за ним своими черными глазами. Юный маг и раньше видал короля, и непонятно было, что ему теперь взбрело в голову.