Тринадцатый год
Шрифт:
Глава 2. Задание
Молчание в зале экзаменов длилось и длилось, всех охватил ужас. Кто-то из преподавателей уже успел окружить центр зала защитным магическим барьером, кто-то преломил пространство под ногами демона, и тот беспомощно повис в воздухе. Арника, парализованная страхом, стояла перед предательским порталом, который постепенно бледнел и растворялся в воздухе. Ей тут же вспомнились все легенды и страшные истории, которые она с детства слышала о демонах, жутких и коварных крылатых созданиях огня, обманом заставляющих ведьм служить им, утаскивающих волшебников в другие миры или доводящих их до сумасшествия и сведения счетов с жизнью. Выросшая на этих историях, Арника с возрастом перестала в них верить,
Квиллайя без конца крутила свое кольцо, внимательно рассматривая демона. Тот сначала махал руками и ногами, пытаясь найти опору, потом начал делать какие-то движения, как поняла Арника, в тщетных попытках воспользоваться магией, и наконец, оскалившись, повернулся к директрисе. В отличие от своих сородичей из легенд, он был, в общем-то, не очень высоким и не таким уж мускулистым, одет в простую и явно старую одежду невнятных серых тонов и пыльные черные ботинки, а крыльев у него и вовсе не было. Арника на секунду даже засомневалась в том, что перед ней настоящий демон. Волосы его были черные, блестящие, завязанные в узел на затылке, а в правом ухе сверкала серьга из какого-то минерала. Когда он оскалился, кровожадно сверкнули и два искривленных клыка, а темные глаза сощурились под низкими бровями. От его раскаленной красновато-оранжевой кожи исходил едва заметный пар.
Не теряющая самообладания директриса, выпрямившись во весь рост и приподняв голову, первой нарушила молчание:
– Кто ты такой?
Демон дерзко поднял голову, ухмыляясь. Видимо, отвечать он не собирался. Квиллайя даже бровью не повела.
– Я могу заставить тебя говорить. Но раз ты уже на сравнительно рыхлой почве, я еще раз предложу тебе ответить на мой вопрос.
Огненное создание оглядело преподавателей и Арнику, задержав на ней взгляд. Она вдруг поняла, что до сих пор стоит в позе сотворения портала, и, не зная куда девать руки, сложила их на груди, старательно делая возмущенный вид. Демон снова ухмыльнулся и посмотрел на директрису. Затем едва заметно вздохнул.
– Я – Нефелин, каменный демон мира огня, если угодно. И требую ответ и на мой вопрос: кто ВЫ все такие?
По залу прошел испуганный шепот. Квиллайя не переставала пристально взглядываться в Нефелина. Арника поймала себя на мысли, что вот так же внимательно, но без определенного выражения на лице, директриса осматривала и ее саму, когда она поступала на первый курс. Потом Арника еще много раз видела этот взгляд, и иногда ей казалось, что глаза Квиллайи смотрят осуждающе, иногда – что с любопытством, а иногда – что таким образом она старается запомнить лицо собеседника. О чем директриса думала сейчас, девушке понять не удавалось. К ее удивлению, Квиллайя запросто открыла тому все как есть:
– Ты в мире земной магии, каменный демон. Мы – профессора академии ведьм, я здесь – директриса, Квиллайя Кильяха, а это – наша студентка, Арника Латук. Ты попал к нам через портал, который она создала.
Демон впился страшными глазами в жалобно ссутулившуюся Арнику, когда Квиллайя так бессердечно на нее указала.
– Что тебе от меня надо, ведьма? – выплюнул он, и пар от него пошел гуще, когда кожа его начала еще больше раскаляться. Арника не знала, что ему на это сказать, перевела умоляющий взгляд с него на директрису, но и та молчала, ожидая ответа. То, что и демон ждал молча, дало Арнике несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. Она, набравшись смелости, посмотрела ему прямо в глаза и ответила едва слышным голосом, хоть и собиралась звучать уверенно:
– Я призвала тебя по ошибке.
– Что? По ошибке? Ну так отправь меня обратно сейчас же, мне здесь делать нечего!
– Я, вообще-то… Не знаю, как это сделать…
Демон на секунду опешил, а затем вдруг заполыхал весь с ног до головы, обдавая удушающим жаром всех окружающих, начиная с ближе всех стоящих Арники и Квиллайи.
Он почти рычал, выдыхая языки пламени вместе с воплем:– Зачем ты меня призвала, если отправить назад не в состоянии? Может, кто-то из твоих профессоров тогда соизволит, а, ведьмы?
Пипирима Чжоо вдруг впервые за последние минуты подала признаки жизни: она развела перед собой руками, коротко что-то сказав, и демон тут же погас, схватившись за горло. «Магия воздуха», поняла Арника. Длилось это каких-то пару секунд, но когда фея опустила руки, Нефелин упал на ставший вдруг снова твердым пол, откашливаясь и глубоко дыша. Квиллайя обернулась к Чжоо и осуждающе покачала головой.
– Мы не причиним тебе вреда, я приношу извинения за этот порыв. И вынуждена сказать, цветочек, что никто из нас не в состоянии вернуть тебя в твою теплицу. На данный момент. Продолжай отвечать, когда сможешь говорить. Я хочу знать твое полное имя, раз уж ты знаешь мое.
Демон наконец отдышался и злобно глянул на Пипириму, которую и это, конечно же, развеселило. Он встал во весь рост и действительно ответил ей:
– Понял, значит, попытаемся дружить, ладно. Я – Нефелин Тигровый Глаз.
Квиллайя довольно улыбнулась. Не переставая крутить кольцо, она впервые отвернулась от демона и, оглядев сначала преподавателей, обратилась к Арнике:
– Твоя серьга не впитала межмагическое волшебство, значит, и фамильяра ты не подвязала, что экзамен твой, конечно же, не позволяет засчитать. Однако ты призвала демона, чего не расцветало на земной почве уже много десятилетий, а это очень ценно для магического сообщества. Как же нам быть?
Она теперь подошла к профессорам, которые собрались вокруг нее и начали перешептываться, то и дело опасливо поглядывая на демона. Кто-то из них охнул, кто-то хохотнул, кто-то закричал шепотом что-то про межмагическое пространство. Нефелин в это время снова попытался применить магию, но заклинания ему по-прежнему не удавались. Арника следила за ним исподлобья, настороженно наклонив голову. Демон пробовал все новые и новые слова и жесты, но ничего не происходило. Он с тихим стоном запрокинул голову, схватившись за волосы.
– Великий Квинтинит… – пробормотал он себе под нос и опять посмотрел на Арнику. Его взгляд уже не был таким злобным, скорее печальным. Заметив, что и она смотрит на него, демон снова натянул воинственное выражение лица и отвернулся в сторону профессоров. Арнике вдруг стало его жалко, она хотела было сказать ему что-то утешительное, но в итоге решила вообще ничего больше не говорить и не делать сегодня, чтобы еще какой чайник или демон на нее опять не свалились. Вместо этого она сняла правую сережку, которая совсем не светилась, как это обычно делают артефакты с магией фамильяра внутри. Оказалось, она лишь стала больше блестеть, будто вместо ровного шара из металла превратилась в кристалл с тысячами мелких граней, не видимых глазу, но по очереди отражающих свет. Арника сняла и рассмотрела вторую сережку, но та по-прежнему сияла обычным ровным бликом. Она посмотрела на Нефелина и догадалась.
Шепот преподавателей вдруг стих, и Квиллайя снова подошла к демону, который так и не мог сдвинуться с места.
– Нефелин Тигровый Глаз, верно?
– Верно, – настороженно отозвался он. Директриса кивнула.
– Нефелин Тигровый Глаз, у нас действительно нет сейчас заклинания, способного вернуть тебя в огненный мир. Но у нас есть предложение, если ты согласишься его принять.
Демон только повел рукой, предлагая ей продолжать. Она снова повернулась к Арнике.
– В последние сезоны знания приживались в тебе легко, цветочек. Не сразу, но ты сумела постичь дисциплины, которым мы здесь тебя обучали. Однако, учеба стала для тебя лишь игрой, и ты ветрено ей забавлялась вплоть до сегодняшнего дня, когда твой выбор принес плоды тяжелее ожидаемых. Впрочем, мы не должны опускать руки, и я верю, что ты справишься с тем, что я хочу тебе предложить, хотя выбор все еще за тобой. За вами обоими, точнее.