Тринадцатый год

– Вот здорово! А мне с демоном возиться, – натужно улыбнулась Арника, которую пробила дрожь при мысли о совместной работе с ним.

– Кстати, а он симпатичный?

Альпиния и Мелисса сделали слащавые лица. Арника постаралась сделать самоуверенный вид.

– Да демон как демон, оранжевый и с серьгой в ухе! Еще и полыхает, когда ему что-то не нравится. Надеюсь, мне не придется действительно с ним вместе работать.

Подруги переглянулись и захихикали.

– Ну хватит! – запротестовала Арника, – Ничего хорошего от сделок с демонами не бывает, лучше бы посочувствовали мне!

– Смотри, станешь еще одержимой демоном, как в той легенде, – с усмешкой заметила Мелисса.

Арника закатила глаза, но тоже улыбнулась:

– Да ну вас…

– Не переживай ты так, Квиллайя хорошие условия составила, ничего он плохого не сможет сделать. Да и вообще, он тебе свою магию уже подарил, забыла? – Мелисса указала на правую сережку Арники. Та машинально подняла руку, погладив украшение.

Альпиния засмеялась:

– Какой милый первый подарок. Может, это наоборот демон будет одержим ведьмой?

Арника, улыбаясь, толкнула ее в плечо. Мелисса прикрыла лицо руками, тоже продолжая хихикать.

– Слушайте, – воскликнула Альпиния, поправляя прическу, – а давайте погадаем!

– Ооо… Арнике это просто необходимо! – Мелисса захлопала в ладоши в предвкушении.

Сама Арника возмутилась:

– Почему все всегда заканчивается гаданиями? Они же никогда не сбываются, что вы как древние ведьмы!

Но Альпиния уже доставала из своей сумки потрепанную колоду карт, с которой никогда не расставалась.

– Сама Квиллайя увлекается предсказаниями, а нам должно быть стыдно?

– Разве то, что фея составляет бесконечные архивы в надежде научиться предсказаниям, не показатель того, что даже им это не дано? – довольная Арника скрестила руки на груди, наблюдая за подругой, тасующей карты, на рубашке которых сияли созвездия.

За нее ответила Мелисса:

– Может, это потому, что она подкидыш? Вот и растеряла в земном мире весь дар, а теперь восстанавливает. Феи часто оказываются правы насчет будущего. Мы их просто мало изучаем.

Арника отмахнулась от нее, а улыбающаяся Альпиния уже театральным жестом протянула ей колоду:

– Давай, ты первая, пока госпожа скептик сомневается.

Мелисса с удовольствием зажмурилась, вытягивая из колоды карту и отдавая ее Альпинии.

– Мой первый вопрос… найду ли я в том дневнике что-то интересное?

Ведьма кивнула, перевернула карту и стала ее разглядывать. Остальные замерли в ожидании. Серые глаза Альпинии всегда чуть темнели, когда она читала будущее по картам, и даже Арнике тогда казалось, что нечто непознаваемое в такие моменты и впрямь приоткрывает подруге завесу грядущего. Она вскинула голову, драматично демонстрируя карту. На ней был изображен густой лес в ночи и поляна, заполненная голубыми огоньками.

– Тьма, – зловеще констатировала гадалка, – Создания тьмы ждут своего часа, – а затем с улыбкой добавила, – Надеюсь, они будут достаточно интересными тебе.

Она отложила карту и протянула посерьезневшей Мелиссе остальную колоду. Та прокашлялась и выбрала новую карту.

– Мой второй вопрос… Каково мое будущее в сфере исторической магии?

Она снова заулыбалась в ожидании ответа. Альпиния изучила карту, затем показала и ее остальным:

– Задавай в следующий раз более конкретные вопросы. Но, в целом, все будет примерно так, как ты хочешь сама.

Она положила вторую карту, на которой фея плела косу, к первой, предлагая Мелиссе выбрать еще одну.

– И мой третий вопрос – демон Арники симпатичный?

Альпиния отобрала у хихикающей подруги карту, протягивая колоду заново:

– Это и сама потом выяснишь, задавай вопрос о будущем.

– Ладно, ладно. Когда… когда я встречу своего суженого?

Видимо, Альпинии понравился вопрос, потому что она с интересом стала изучать новую карту. Когда она показала ее подругам, они увидели изображение волшебника, идущего по бревну над пропастью.

– Ваши дороги уже почти сошлись.

Довольная Мелисса снова захлопала в ладоши, глядя на Арнику. Альпиния снова перетасовала колоду и протянула ей. Арника машинально подергала правой рукой сережку и потянулась за картой со вздохом.

– Так, ладно. Мой вопрос… – она трогала то одну, то другую карту, придумывая, что бы такое спросить, – Мой вопрос! Найду ли я это заклинание для возвращения демона домой?

– Интересно… – Альпиния показала ей карту, на которой ведьма грела руки у костерка, одновременно защищая его от ветра, – Думаю, найдешь, но к чему это приведет, пока неясно.

– Ладно, – Арника пожала плечами и выбрала новую карту, тихо сказав, – Мой второй вопрос – Квиллайя теперь меня ненавидит?

Мелисса положила руку ей на плечо в знак утешения, пока Альпиния рассматривала и поворачивала к ним карту, на которой был изображен ледяной дворец под снегопадом и едва различимый силуэт путника у ворот.

– Да, терпеть тебя просто не может.

Арника открыла рот от удивления, но выдохнула, когда гадалка рассмеялась, убирая карту:

– Да все нормально, никто тебя не ненавидит, тяни дальше!

– Спроси уже про демона, ну! – требовала Мелисса, дергая подругу за подол платья.

– Ладно, сейчас! Про демона… так, раз я составлю заклинание, как мы выяснили, значит, домой он все-таки отправится, это и так понятно. Тогда… много он успеет испортить, пока будет в школе?

Альпиния шлепнула ее по руке, отобрала карту и бросила к остальным использованным, рассердившись:

– Ну, хватит, давай серьезнее! Вопрос должен быть о тебе, и должен быть личным, иначе карты не смогут дать точный ответ!

Арнике почему-то стало неловко, но она сделала самоуверенный вид, выбрала карту и спросила с насмешкой:

– Мы с моим демоническим фамильяром хотя бы подружимся?

Альпиния все еще осуждающе вырвала у нее карту из рук и принялась рассматривать. Мелисса обняла Арнику за плечи, улыбаясь, когда лицо гадалки вдруг изменилось, и она серьезно взглянула на подругу.

– Эта карта… Это «одержимость».

Теперь уже лицо Арники вытянулось. Мелисса было захихикала, но тут же прекратила под осуждающим взглядом Альпинии, которая продолжала: