Тринадцатый принц Шеллар

Я все не могла взять в толк, почему последнее испытание, придуманное моим отцом, называется «Местом». Итак, мы на месте. И что дальше?

– Иногда я жалею, что они не могут существовать в нашей атмосфере, - тем временем продолжал Тревор.
– Вы будете смеяться, - покосился на нас, но смеяться мы не стали, - но с некоторыми из них я даже подружился. Мне кажется несправедливым, что они никогда не смогут увидеть наши планеты. Не узнают, как мы живем, не побывают на Элите. Поэтому, когда я высаживаюсь на Скарвисе, я всегда беру с собой голограммы и рассказываю им о наших мирах.

– А что говорят на это астробиологи?
– спросил Барт.
– Есть какие-то подвижки?

– Много чего, - пожал Тревор плечами, - и все не по делу. К тому же, - усмехнулся он, - некоторые из них время от времени сходят здесь с ума.

На это я пожала плечами - куда больше сумасшедших астробиологов меня интересовало, как я смогу найти Наставника. Потому что ни его имя, ни место четвертого испытания ни на шаг не приблизили меня к разгадке.

Зато сказанное Тревором привлекло внимание Барта Макридена.

– Сходят с ума?
– переспросил он, затем повернулся ко мне.
– Шелл, съешь еще кусочек! Отличный же пирог!

– Ты меня раскормишь, и я буду толстой, - заявила ему.
– Тебе это надо?

– Надо, - отозвался он с улыбкой. Затем посерьезнел: - Я буду любить тебя всегда, какой бы ты ни была.
– И положил на мою тарелку кусочек вожделенного пирога. Сам же повернулся к Тревору.
– Как выражалось это сумасшествие?

Тот тряхнул седеющей головой.

– Случай-то был единичным! Одна из первых исследовательских групп, все молоденькие, только с университетской скамьи. Пробыли здесь чуть больше недели, несколько раз спускались на поверхность. В самый последний раз один из парней вернулся другим. Закрылся в своей каюте и пролежал там больше суток. Никого к себе не пускал. Но мы все-таки вошли.
– Тревор вздохнул.
– Он ни на что не реагировал. Так и лежал, смотрел в потолок. Его поместили в лазарет, но ему не становилось лучше. При этом все жизненные показатели были в норме. Затем он стал приходить в себя. Правда, все время молчал, и взгляд у него был крайне... гм... странным. Но он все-таки улетел вместе с остальными, куда ж ему деваться?! После этого я пару раз интересовался, что с ним стало.

– И что с ним стало?

– Те, кто его знал, сказали, что он полностью изменился. Бросил науку, оставил семью. Улетел со Старой Земли, и с тех пор его уже никто не видел.

– Как его звали?
– поинтересовалась я, чтобы поддержать разговор. Не все же Барту отдуваться!

– Сейчас и не вспомню, - пожал плечами Тревор.
– Давно это было, лет тридцать назад...

И тут... Неожиданно в голову ударила мысль насколько странная, как раз под стать свихнувшемуся на Скарвисе молодому астробиологу!

– Сейчас я назову имя, - сказала ему, - а вы попытаетесь вспомнить. Быть может... Скорее всего, я ошибаюсь, но... Быть может, его звали Ролмод Эйм?

Затаив дыхание, смотрела, как Тревор прикрыл веки, пытаясь вспомнить. Наконец, дождалась. Он кивнул:

– Да, так его и звали! Молодой, шустрый... Подающий надежды астробиолог, закончил университет Старой Земли с отличием. Ты его знаешь, Шелли?
– спросил у меня с любопытством.

– Знаю, - пробормотала я обреченно.
– Знаю!.. Вернее, мы встречалась, и он... С того раза он уже больше не интересовался астробиологией.

– Что с ним стало?
– поинтересовался Тревор.
– Помню, я пытался его найти, но так и не смог.

Покачала головой.

Не смог... Конечно же, он не смог! Потому что в Галактическом Союзе было всего лишь двое, кому удалось приблизиться к Ролмонду Эйму после той метаморфозы, которая случилась с ним на Скарвисе.

С ним что-то произошло, и молодой подающий надежды асторобиолог превратился в безжалостного, лишенного эмоций Наставника. И собрал такую же Семью, как и делают рапторы на каменистой, лишенной кислорода планете...

Найти его смог лишь Морсен, бизнесмен с Талиса, одержимый местью настолько, что непостижимым образом выяснил, как его зовут.

Но мой родной отец пошел еще дальше.

– Шелл!
– Барт коснулся моей руки.
– Шелл, у тебя такое лицо, словно ты увидела призрака.

 - Да, - отозвалась хрипло.
– Так оно и есть! У меня такое лицо, потому что я... Барт, мне кажется, я начинаю обо всем догадываться.
– По крайней мере, я знала место, откуда все началось.
– Клянусь, что тебе обязательно все расскажу. Но не сейчас, - покачала головой.

Не сейчас, потому что сперва я должна все проверить. Удостовериться, что не сошла с ума, как тот самый... Ролмонд Эйм.

– Шелл...

Я знала, что он скажет. То, что я могу ему доверять. То, что он не подведет и поможет мне во всем разобраться. Вместо этого Барт спросил:

– Когда?

– Когда стихнет песчаная буря, - пообещала ему.
– Думаю, что там, внизу, - кивнула в сторону иллюминатора, - все станет на свои места и я получу ответы на свои вопросы. Моя теория либо подтвердится, либо... Либо мне в голову лезет полнейший бред.

Потому что, выходило, несмотря на заверения Тревора, что рапторы все-таки добрались до планет Элиты. И еще, их интеллект намного превосходил то, что мог себе представить Тревор, энтузиаст-любитель, посвятивший свою жизнь изучению обитателей Скарвиса.

Глава 15

Шаттл, отключив антигравитационные подушки, тяжело опустился на плато, подняв над землей клубы красноватой пыли. Вернее, плюхнулся так, что мы подскочили в креслах, а у меня даже клацнули зубы. Но за штурвалом сидел Тревор Тремейн, вызвавшийся лично доставить участников Отбора на поверхность столь любимого им Скарвиса, поэтому мы с Бартом удержались от нелестных комментариев.

Впрочем, Тревор улетал почти сразу же, как только дроны разгрузят оборудование для лагеря, и меня этот факт не слишком печалил.

Очень скоро наша группа - пятеро в черных термокостюмах, с воздушными фильтрами на пол-лица - ступила на потрескавшуюся землю казавшегося безжизненным плато, со всех сторон окруженного далекими скалами, чьи темные зубцы изрезали сероватую дымку горизонта.

Стояло прохладное утро - датчик на рукаве показывал минус десять - и я чувствовала, как пронзительный ветер задувает даже через свехплотную ткань. Можно было повысить температуру внутри термокостюма до вполне комфортной, но я не стала этого делать. Впереди нас ждала серьезная работа по установке лагеря, и я решила, что согреюсь и так.

– Зря вы взяли с собой оружие!
– огорченно произнес Тревор. Оказалось, капитан «Илларии» все же не удержался и вышел с нами из шаттла. Остановился рядом со мной и уставился на далекие горы, прикрыв глаза рукой.
– Говорю вам, на Скарвисе абсолютно безопасно! Рапторы миролюбивы, а хищников на этом плато не водится.

– Угу, - сказала ему.
– Конечно же, они миролюбивы. Так же, как и мы, если нас не пытаются сожрать.

При мысли о прошлом визите рука непроизвольно потянулась к любимому лазерному пистолету, который я прихватила с собой. Причем не только его - мы привезли на Скарвис целый арсенал, выданный мне братьями. Лайару Нойлену не сказать, что это понравилось, но я любезно напомнила старику-юристу, что в условиях последнего испытания ничего не говорилось об оружии.