Тринадцатый VIII

— Почему? Ты не представляешь, как нашей матери было тяжело после её смерти. Она никому…

— Нет, это будет опасно в первую очередь для Насти, — отрезал я. — Либо мне придется взять с тебя клятву.

— Клятву с аристократа? Алмазов, да ты сбрендил?

— Нет. И тебе лучше слушать меня, если хочешь увидеть сестру, — я вложил в голос стали.

— Хорошо. Я понял. Пока никому не скажу, — пообещал парень и вернул мне телефон.

В раздевалку постучали. И не дожидаясь ответа, вошёл один из организаторов. Этого мужчину я видел впервые, но должность угадывалась по форме.

— Алмазов! Вас на ринге ждут! Если не явитесь через три минуты, победа будет автоматически засчитана за противником.

Я не успел ответить, как дверь захлопнулась.

— Странный он какой-то, — высказался Рома.

— Ага, — ответил я и подошёл к двери.

Ручка двери не опускалась.

— Заперто, — сказал я.

* * *

— Ненавижу Африку! Да чтоб эту пустыню уже затопило! — воскликнул Николай Харитонович Краснов, спускаясь с очередной дюны.

В Сахаре даже зимой было больше тридцати градусов, и путешествующие супруги изнывали от жары. И только ментальные способности Ольги заставляли тела обоих удерживать влагу. Иначе бы им не хватило воды на это долгое путешествие.

— Коль, помолчи, а? — недовольно возразила его жена-Ольга. — Если бы ты не решил выйти из купе поезда, нам бы не пришлось переться пешком!

— Да кто ж знал, что нас высадят!

— Ну можно было хоть немного логики включить! — негодовала Ольга Викторовна. — Зачем ты своей синей физиономией к проводнику с вопросами полез?

— Ну кто ж знал, что он так испугается, что вызовет охрану! Он даже слушать меня не стал! Хотя я денег предлагал…

— Из-за тебя мы уже третью неделю в пустыне торчим!

Она успела пожалеть, что взяла с собой только лёгкие платья старомодных фасонов, а не шорты с футболкой…

— Оль, да ладно тебе! Мы почти пришли. Ну, подумаешь, чуть опоздали, — пожал плечами Краснов. — На нас же ни один регат не напал.

— Ага… Да тебя даже эти твари стороной обходят, что уж говорить о людях, — фыркнула Ольга.

Это было крайне тяжелое путешествие. Сплошная пустыня, наполненная монстрами, прячущимися в песках. Но за столько времени Ольга и их стала воспринимать, как нечто обыденное. Ведь из-за мутации её мужа регаты воспринимали его как своего. А Ольгу — как его законную добычу.

— О! Вот и город! — воскликнул Николай Краснов, увидев вдалеке высокие магические стены Африканской столицы.

— Наконец-то, — с облегчением выдохнула Ольга. — Ещё немного и этот ад закончится. Душу готова продать за холодный душ!

— Ты главное императору так не говори, — усмехнулся её муж, — а то может согласиться.

К вечеру супруги подошли к стенам города. Здесь среди пустыни была дорога, а на входе была очередь из бронированных машин. Красновы одни шли к КПП на своих двоих.

— Закрой голову капюшоном и не высовывайся, — шикнула Ольга на мужа.

— Сам знаю, чего раскомандовалась? — возразил он ей. — Надоела уже.

— Да чтобы нас ещё и отсюда не выставили!

На этом Краснов не выдержал и резко ответил:

— Оль, если ты продолжишь разговаривать со мной в подобном тоне, то я тебя завтра же утром обратно в Российскую империю отправлю!

— Прости, — ответила она после долгой паузы. — Я не хотела подрывать свой авторитет, просто устала…

— Ладно, проехали. Главное, чтобы ты при императоре не начала так говорить.

— Не буду, — пообещала она. — У меня же мозги имеются.

Николай хотел ответить, что за последние три недели начал в этом сомневаться, но решил промолчать, чтобы избежать продолжения ссоры.

Супруги зашли в город, когда ворота открылись в очередной раз.

— Почему вы без машины? — спросил на арабском видящий маг в бежевой форме.

— Сломалась по пути, — соврала Ольга.

— Снимите капюшон, — попросил маг у Николая.

— Моё лицо в ожогах. От солнца будет еще хуже, — попытался выкрутиться Краснов. — Мы прибыли из Российской империи по личному приглашению правителя Африканской Республики.

Николай говорил уверенно, и это сработало. Дежурный маг решил не наживать себе проблем.

— Проходите на выход, — мужчина указал на противоположные ворота.

Обычно маги досматривают машины, но по этим двоим и так было видно, что у них ничего при себе нет.

— Ну что, сперва помоемся или сразу во дворец? — с явным намёком предложил Краснов.

— Здесь должно быть что-то вроде бань…

— Да, вон там вывеска: «хамам», — указал Николай на противоположную улицу.

— Из жары в жару, — печально вздохнула Ольга. — Может, лучше снимем комнату в гостинице?

— Долго, ближайшие нормальные гостиницы в центре, — отмахнулся Краснов. — А там должен быть бассейн.

Граф Краснов оказался прав, и Ольге удалось проваляться полчаса в прохладной воде. Сейчас адское путешествие через Сахару казалось лишь страшным сном.

Но всё хорошее заканчивается слишком быстро.

И когда супруги добрались до дворца, был уже прохладный вечер.

— Сомневаюсь, что нас примут так поздно, — сказал Краснов супруге на русском.

— Посмотрим. Император тоже долго ждал нас.

За воротами стояли двое гвардейцев, которым супруги и представились. Один из мужчин передал о них по рации, и через пару минут пришёл ответ, что можно их пустить.

Красновы прошли в резиденцию правителя Африки. Его дворец стоял в центре города и был огорожен от остального мира высоким забором. А внутри цвели вечные сады.

— Как здесь красиво, — с придыханием сказала Ольга.

— Да, пафоса не меньше, чем у наших дворян, — холодно ответил ей муж. — Разница лишь в том, что здесь другие растения.

Вместо ответа Ольга хмыкнула.

А перед главным входом во дворец супругов встретил мужчина в черном костюме.

— Ольга и Николай Красновы? — уточнил он после приветствия на арабском языке.