Тринадцатый VIII

Противники пожали друг другу руки. Илюха только успел защиту поставить, как второй парень стал атаковать. И это было не обычное боевое заклинание. Он устроил настоящий шторм из света под куполом!

Толпа охала и кричала. Даже судьи забеспокоились не на шутку. Шторм не только расщепил защиту Ильи, но и обеспечил его противнику беспрекословно победу. Всего с одного удара!

Судьи объявили победителя, и Илья расстроенный вернулся к нам.

— Как видишь, фигня — твоя защита, — бросил Серёге Илюха.

— Не фигня. Это модернизация стандартного щита уровня адепта. А в тебя заклинание уровня магистра запустили. Естественно, что он не выдержал, — хмыкнул наш хакер.

— Серёга прав, панацеи не существует. Мы можем лишь выбрать более подходящий щит, — высказался я.

— Смотрите, расписание поменяли! — Дина указала на табло.

Некоторых участников перетасовали. Но я также остался последним, напротив той же фамилии.

— Фух! — с облегчением выдохнул Серёга. — У меня теперь другой противник!

— Да, походу Московское училище выставило запасного, и теперь твоя девушка будет сражаться с ним, — заметил Костя.

— Хвала богам! Ну или кто там составляет расписание! — усмехнулся Серёга.

Своего противника Сергей победил в три удара. Со стороны казалось, что друг даже не напрягается, но на деле это было не так. В моменты максимальной концентрации у Серёги всегда было каменное выражение лица.

Через два часа после начала настала и моя очередь. Я вышел на арену и пожал руку крайне дружелюбному парню. А такое поведение на серьёзных соревнованиях очень смущало.

— Желаю удачи! Пусть победит сильнейший! — улыбчиво сказал блондин.

— И тебе! — кивнул я.

Даже выставляя защиту, парень не переставал улыбаться. Словно мы тут в игрушки играем…

Видимо, это дружелюбие и смущало всех. Может, это маска, потому что маги такими не бывают. А может, реально исключение из правил. В любом случае меня это не замедлило. Это всего лишь очередной фактор, выбивающийся из цепочки того, к чему я привык.

— Знаешь, друг! Часто маги недооценивают удачу, — сказал парень, заканчивая создавать защитный щит.

Я не ответил и из-под прикрытия щита отправил в него взрывное заклинание. Щит противника устоял, но это была лишь проверка его прочности.

— Я крайне везучий человек, — продолжал парень.

Эти разговоры так раздражали, что захотелось запульнуть в него чем-нибудь запретным. Чтобы наверняка!

— Мне плевать, — холодно ответил я и бросил второе заклинание.

Клин света пробил защиту парня. И он почему-то выглядел крайне удивлённым.

— Если у тебя в теле вшитый артефакт удачи, то со мной он не сработает, — хмыкнул я и следом отправил третье заклинание.

Оно сжигало изнутри любого… Крайне мощная штука, которую мой удачливый противник не смог отразить. Мана впиталась в защитный браслет, и судья громко объявил о моей победе.

Мы снова сблизились, чтобы пожать друг другу руки. Но теперь от дружелюбия блондина не осталось ни следа.

— Как ты узнал про артефакт? — серьёзным тоном спросил он.

— А ты больше про удачу кричи, и тогда это будет понятно любому идиоту, — улыбнулся я. — И другой ты бы просто не смог пронести.

— Ты прав. Я допустил ошибку.

— Ага. Удача не работает, если ей хвалиться. И этот артефакт всего лишь повышает твои шансы на победу, но не гарантирует её.

Парень кивнул, и мы разошлись. А судьи, как обычно, начали зачитывать итоги соревнований. Но в этот раз не ограничились простым поздравлением победителей.

Главный из судей встал и торжественно объявил:

— Сегодня все победители приглашаются в императорский дворец на личную встречу с государем! Он хочет лично поздравить сильнейших учеников нашей империи!

Толпа ликовала. Остальные победители были в восторге. Но не наша компания.

Мы с Серёгой переглянулись.

— Интересно, а отказаться не получится? — спросил он.

— Нет, иначе завтра все СМИ будут писать о нашем неуважении к императору.

— Так, мы можем цензуру поставить, как это делали с Дианой.

— Для общественности — да, но слухи среди аристократов нам тоже не нужны. Хотя… всегда можно пустить слух посерьёзнее, и о нас никто и не вспомнит. Но такое событие ещё надо создать, искусственно распустить не выйдет.

Серёга задумался и спросил:

— И что? Реально пойдём? Тебя же там снова…

Серёга намекнул, что меня снова попытаются убить. А, возможно, ради этого и зовут.

Нужно быть хитрее. Только вот у меня совсем не осталось времени на составление хорошего плана.

— Автобус, который доставит победителей прямо во дворец императора, уже ждёт победителей на улице, — громко закончил свою речь судья.

Мы с Серёгой снова переглянулись. Он ждал от меня решения.

— А знаешь, у меня есть план. Пойдём на улицу, — позвал я друга.

Пока команды расходиться не было, и я хотел, чтобы мы первые вышли на улицу. Так и вышло.

Только на выходе нас ждал очередной сюрприз. Охрана императора численностью в двенадцать человек. И все маги.

— Лёх, и как мы мимо них пройдём? — тихо спросил Серёга.

Прилюдное нападение на охранников императора означало бы измену империи. Я и без того заговорщик и изменщик, но так об этом узнаёт общественность. И уже никакая цензура не поможет.

Однако был и другой план. Я отправил образ Зубастику. А теперь оставалось надеяться, что он прилетит раньше, чем нас загонят в автобус.

Охранники выстроились в две линии, создавая проход для кадетов. И мимо них было не пройти.

Мой особняк располагался в часе езды отсюда. Но сколько это будет в полёте?

Ответ мы узнали уже через пятнадцать минут. К этому времени все победители вышли из здания арены и друг за другом заходили в автобус.

— Регат в небе! — в ужасе закричала девушка Серёги.

Охранники начали плести боевые заклинания. Кадеты вышли из автобуса за тем же.

— А вот теперь, Серёг, бежим! — сказал я и рванул в сторону соседней улицы.