Тринадцатый XII

— А что с ним делать? Слуг к нему приставлю, комнату выделю. Пусть живёт. Если, конечно, ты и дальше не собираешься использовать моё поместье вместо дворца.

— Нет. Я вернусь в Смоленск и буду там, пока Москву восстанавливают.

Как раз Иван Фёдорович недавно изъявил желание проследить за ходом строительства дворца и восстановлением города в целом. А я пока займусь более серьёзными делами.

— Тогда ты должен отгрохать дворец больше предыдущего. Все так делают.

— Там уже заложен фундамент.

— Снеси и сделай заново.

— Зачем? Перед кем мне выпендриваться? Там и без того была заложена огромная площадь.

— Как перед кем? Перед другими дворянами. Иностранными послами. Да и правителями, которые рано или поздно заглянут к тебе в гости.

— Ты что, новости не смотришь? Сейчас во многих странах происходят перевороты. Регаты нападают прямо на правителей.

— Ага, ну бессмертных-небессмертных правителей быстро устранят. Поставят других. И будешь иметь дело с новыми, непредсказуемыми личностями.

— Они запомнят, кто им в этом помог.

Мы встретились взглядами.

— Хочешь сказать, что это ты дал им возможность…

— Да. И не только пути к свержению неугодных правителей. Но и показал, как выращивать мальков. Скоро они вырастут, и начнётся массовое истребление регатов во всём мире.

Вячеслав отстал от шкафа и медленно подошёл к кровати. Сел на неё, пытаясь что-то осознать.

— Ты чего? — спросил я.

— Просто поражаюсь, как ты до всего этого додумался. По сути, у тебя теперь будет влияние на весь мир. Либо же они обратятся против тебя. Тут не угадаешь.

— Кроме Новой Земли, — вставил Макар.

— Да помолчи ты, — бросил ему Вячеслав и снова обратился ко мне. — Хорошо, что я отдаю корону именно тебе.

— И тебя не остановит даже то, что новый родственник, вероятно, займёт титул князя? — прямо спросил я.

— Да класть я хотел на все эти титулы после произошедшего, — погрустнел Вячеслав.

— В таком случае у тебя есть отличная возможность наладить отношения с дедом. Судя по всему, умирать он не скоро собирается.

Такие старики живут очень долго. Но об этом я умолчал. Вячеслав сам познакомится с Анатолием Андреевичем и сложит своё мнение.

— Ага. Только он возненавидит меня сразу, как узнает о смерти отца. Сестры вон со мной общаться не желают.

— Тогда тебе лучше самому рассказать о случившемся. Пока они не сделали это во всех красках, — посоветовал я.

— Точно, — согласился Вячеслав и начал спешно собираться.

Он так спешил, что взял из шкафа первый попавшийся костюм. А мы с Макаром не стали мешать и покинули комнату.

— Макар! — в коридоре раздался голос знакомой бабушки.

— Ох, ну вот, опять… — тихо посетовал друг, натянул на лицо улыбку и обернулся к родственнице. — Ба, да иду я.

— Костюм привезли! Надо померить, пока портной не уехал, — настаивала она.

И другу пришлось меня покинуть. Повезло, что у модельера, работающего с нашей семьёй, были все мои мерки. Иначе и я бы подобной участи не избежал.

С самого утра в доме царила суета. И это ещё большинство аристократов и телевидение не прибыли. Сама церемония должна быть только вечером, и я планировал выспаться.

Но прямо на пути к спальне меня перехватил Родион Константинович.

— Алексей! А я как раз к вам шёл, — хитро улыбнулся он.

Точно что-то задумал!

— Зачем? Тренировки начнём с завтрашнего дня, — ответил я.

— Да я не про это, — отмахнулся он.

— А что тогда?

— С деловым предложением пришёл.

А это уже настораживает…

— С каким?

— А давайте экзамен на магистра прямо сейчас проведём!

П-фу! Не тренировка, так новое веселье. Родион Константинович умеет удивлять.

Впрочем, император в ранге магистра будет выглядеть значительно солиднее, чем мастер. Все нужные заклинания я уже выучил, и последнее время мы занимались отработкой. Были мелкие косяки, но на экзамене мне не нужно будет торопиться, и их можно избежать.

— Давайте.

— Что, даже уговаривать не придётся? — Родион Константинович будто расстроился.

— Нет. Но нам надо успеть до коронации.

— Тогда пойдёмте. Я уже и комиссию собрал!

— Подождите, вы не могли знать, что я соглашусь.

— Тогда комиссия бы подождала и принимала экзамен уже у императора.

— Ну ладно.

Мы направились в один из тренировочных залов. В самый большой, что только был в этом громадном поместье. По пути выпил зелье бодрости, потому что уже хотелось спать.

Там меня встретили десять человек комиссии, которая состояла в основном из магистров и мастеров. Все — гости, приглашённые на коронацию, аристократы.

А Родион Константинович хорошо придумал. Раз уж они собрались по такому случаю, то и экзамен можно организовать.

Сперва Родион Константинович представил всех, а затем маги укрылись защитным куполом.

— Алексей, экзамен будет непростой. По всем правилам, — предупредил архимаг и скрылся за куполом.

— Для ранга магистра мало продемонстрировать умение владеть нужными заклинаниями, — сообщил один из членов комиссии, который сам находился в титуле графа. — Для его успешного прохождения вам нужно доказать, что вы стали сильнее. Вам предстоит сразиться с тремя мастерами.

А вот об этой части экзамена мне никто не говорил.

— Ваш первый противник уже за дверьми, — сказал другой человек, указывая покрытой шрамами рукой на двери.

Створки распахнулись, и в зал вошёл Пётр Александрович. Вот это сюрприз!

— Алексей Дмитриевич, вам нужно не только победить противника, но и истощить его. Так вы покажете, что резерв маны у вас выше, — продолжил тот же мужчина.

А это плохо. Тогда Пётр Александрович будет истощён и не сможет присутствовать на коронации. Да и восстанавливаться после магического истощения придётся с помощью целителя. Крайне неприятный процесс.

— Я носитель первоисточника. Мой резерв по определению выше, чем у всех здесь собравшихся вместе взятых, — возразил я.

— Этот пункт экзамена прописан в тайном законодательстве для проведения магических испытаний. Изменить его может только император.

Значит, я смогу это сделать только завтра.

И сейчас предо мной стоит выбор: стать императором в ранге магистра или же отложить экзамен, чтобы не навредить учителю.

Ответ я дать не успел.

Окна в зале были защищены магией от повреждений. Но в отличие от большинства подобных залов, здесь они были.