Тринадцатый XII

— Зачем ты тогда пошёл со мной?

— Из любопытства, — ответил я и слегка улыбнулся. — Артефакт не станет убивать без причины.

— Надеюсь.

Мы дошли до развилки. Тоннель разделялся на две части.

— И куда теперь? — спросил парень.

— А мне откуда знать?

— Ты уже прошёл испытание, а я — нет.

— Но не в этом же артефакте. И как ты понял, он сам определяет, какое будет испытание. Сейчас у тебя есть выбор. Приглядись и подумай.

— Хм, в обоих тоннелях горят огни.

Я уже заметил разницу, но не спешил помогать Вячеславу. Разумный артефакт прекрасно нас слышит, и он не оценит такой подход.

— Лучше смотри, — единственное, что сказал я.

— Да куда смотреть?

Я не ответил. Тогда Вячеслав тяжело выдохнул и прошёл в тоннель, что располагался слева. Потом вышел с задумчивым лицом и заглянул в правый.

— Там на стенах рисунки. Словно из каменного века. В левом нарисованы девушки и короны, дворцы, в правом — семья и дети, в халупе, — сказал Вячеслав.

Я молча продолжал ждать. Парня это раздражало, понимаю. Но он запомнил мои слова и быстро сделал правильный выбор.

— Идём направо, — указал он, и мы продолжили путь. — Не хочешь мне помогать?

— А ты думаешь, артефакт зачтёт такое испытание?

— Я бы на его месте прибил тебя после первой же подсказки, — усмехнулся Вячеслав.

— Вот так и спасай его. Сама доброта, — иронично подметил я, и мы рассмеялись.

Но уже через пятьдесят метров пришли к конечной цели. Прямо возле стены стоял двойник Вячеслава.

— Что за фигня? — удивился настоящий Голицын.

— Это и есть артефакт, — пояснил я.

— Вы правы, — холодно ответил двойник.

Казалось, что клон забыл скопировать эмоции. Но не стоило обманываться. Именно сейчас начнётся последний этап испытания.

— Я готов идти дальше, — кивнул парень.

— Вячеслав, скажи, зачем ты привёл на испытание рода предателя? — спросил двойник.

О, а вот это уже интересно! Значит, артефакт решил использовать меня для создания задания.

— Что ты несёшь? — нахмурился реальный Голицын.

— Я лишь констатирую факты. Ты привёл врага. Если бы не он, то и род наш не был в таком упадке.

— Я тебя не понимаю, — Вячеслав понизил голос.

Я же пока молчал. Сперва хотел услышать обвинения. Да и потом не собирался оправдываться. Но уже предчувствую, что этот выбор для Вячеслава будет самый сложный.

— Он забрал у тебя корону, — начал двойник.

— Я сам её отдал.

— Потому что выбора не было. Ты боялся смерти.

— Боялся, — признался Вячеслав. — Но ни капли не жалею о своём выборе. Я бы не справился с происходящем и стал худшим императором в империи.

— Он забрал твоих сестёр. И теперь они благоволят лишь ему. А не тебе.

— Нет, это я их к нему отправил.

— Но когда опасность миновала, они не вернулись. Разве тебе не обидно?

— Обидно, — Вячеслав отвёл взгляд.

Как бы он не старался, но на мнение сестёр повлиять не мог. Хотя…

— Диана и предложила напомнить тебе об испытании, — вставил я своё слово.

— Правда? — не поверил он.

— Да.

— Не обольщайся. Ты здесь только потому, что закончились другие прямые наследники, — сказал двойник.

— Есть ещё прадед, — вспомнил Вячеслав.

— Но у него нет дара. А всё потому, что твой друг отказался ему его возвращать.

— Я и не забирал, — спокойно ответил я. — Вячеслав получит дар первоисточника, и сам решит, стоит ли делиться им с прадедом.

— Именно, — кивнул парень.

— Ты никак не увидишь истину, — двойник понизил тон, словно пытался изобразить грусть. — Если бы не этот человек, твой отец был бы жив.

Опа… А это уже самая больная точка. Только каким боком тут я?

— Что?

— Если бы предатель не уговорил твоего отца помочь ему… Ярослав Григорьевич был бы жив. А предатель мёртв.

Странная логика. Даже если бы не было того государственного переворота, Пожиратель душ бы всё равно выбрался. И он бы всё равно искал носителей первоисточника.

Однако я продолжал молчать. Будет сложно, но Вячеслав должен сам сделать вывод.

Он думал долгую минуту. И двойник быстро устал ждать:

— Ты не видишь со стороны. Но я-то вижу. Со мной память всех предков — носителей фамильного дара. Твой отец знает правду. И я знаю.

— Какую правду?

— Умер бы настоящий Алексей, тогда и Шолоховых бы никто не трогал. И Пожиратель душ бы обратил свой взор на них, а не на твоего отца. Как ты не понимаешь, все волнения этого мира из-за попаданцев. А тот, кого ты привёл — один из них.

Я по-прежнему сохранял спокойствие. И надеялся, что Вячеслав не даст на себя повлиять. Также, как он постоянно абстрагировался от безумных планов Анатолия Андреевича. А о них мне приставленные охранники регулярно докладывали.

— Убей его. И пройдёшь испытание, — велел двойник, и в его руке материализовался нож.

Холодное оружие? Против магии? Это же самоубийство. Или же нож всего лишь символ и артефакт хочет узнать, возьмёт его Вячеслав или нет.

Вячеслав потянул руку к ножу…

— Кхм, — я сделал вид, что откашлялся, и рука парня замерла на полпути. — Вспомни, что я говорил по пути сюда.

— Если артефакт захочет, то убьёт чужака, — повторил он.

— Но убить предателя должен ты сам, — повторил двойник. — Не бойся, я помогу его задержать.

После этих слов за моей спиной выросла стена. Весело, однако. Пути назад нет, и теперь всё зависит от Вячеслава. Но я уже сделал достаточно, чтобы он принял правильное решение.

Хотя сердце забилось чаще. Никому не понравится, если его оставить в тесном пространстве с человеком и живым артефактом, который уговаривает тебя убить.

— Нет, — резко ответил Вячеслав и убрал руку. — Если ради дара надо убить Алексея, то я обойдусь без него!

Я выдохнул с облегчением. Его мне убивать не хотелось. А пришлось бы, выбери он другой путь.