Тринитротолуол из Перистальтики

— А мне — не слишком… — вполголоса сказал Яцек. — В чем дело?

— Золота они хотят… — пояснил я.

— Золота?! — пораженно воскликнул алхимик. — А южных жемчугов они не хотят ли, случаем? А… зелья?

Привратники опасливо переглянулись и перехватили алебарды. Я дернул ушами и, проклиная косноязычие тролля, добавил:

— Ну… Не золота… Того, что даешь на… рынке. Или в лавке.

— А… — понял Яцек. Вынул из-за пазухи небольшой мешочек и отсчитал несколько монет — медных или бронзовых, что ли, — ссыпал их в услужливо протянутую руку. Стражник окинул деньги взглядом, видно, остался доволен и, состроив серьезную мину, выговорил:

— Ну, из уважения к вам, мастер, конечно, пропустим вас и вашего… гостя. Рады были помочь.

Вот же скотина, а. Но главное было сделано: мы вошли в резиденцию местного правителя. Похоже, мой первый более-менее официальный контакт с властями аборигенов все-таки состоится. Черт, опять разволновался…

Пройдя по длинному коридору, застеленному коврами и шкурами, мы поднялись по невысокой лестнице и оказались перед другими дверями. В виде исключения они были распахнуты. Нас с вежливым поклоном встретил седовласый лакей и проводил дальше — в кабинет своего господина. А я думал, нас примут в каком-нибудь зале, в торжественной обстановке. Видать, не такого мы полета, чтобы специальный прием устраивать. Или, наоборот, разговор в приватной обстановке — честь для нас? Алхимик ничего на этот счет не сказал и вообще никак не отреагировал, поэтому я тоже просто молча проследовал за слугой.

— Мастер Яцек и его гость, высокорожденный! — чопорно провозгласил слуга, представляя нас хозяину.

Тот кивнул и поднялся из-за массивного письменного стола, почти скрывавшего его фигуру. Церемонно приложил руку к животу — здесь вроде бы так делали вместо рукопожатия — и указал на кресла, приглашая присесть.

— Рад приветствовать вас у себя, друзья мои! — слегка улыбаясь, начал градоначальник.

Кажется, это достаточно неформально, но вежливо. Тогда прием в кабинете — скорее знак расположения. Хорошо бы.

Вид бургомистра, к слову, не очень-то внушал уверенность, что перед нами нужный человек. Я почему-то ожидал, что городской правитель будет либо маленьким пухлым колобком, эдаким типичным чиновником, либо, наоборот, грозным и рослым воякой с раскатистым голосом и армейской выправкой. На деле же увидел совершенно невзрачного субъекта, ничем не примечательного. Самое заурядное лицо, мелкие смазанные черты, которые к тому же вообще не запоминаются — такому бы разведчиком работать.

И ассоциация меня не вдохновила. Глупость, но все же.

Градоначальник, имя которого я никак не смог вспомнить, смотрел на нас умными глазами и натянуто улыбался. Молодой алхимик, как назло, будто язык проглотил. Проклятый этикет. Мне, видимо, нужно первым отвечать.

— Привет, — брякнул я, не найдя более торжественных слов. — Я Тринитротолуол. Эльф из Перистальтики. Хочу жить у вас… в городе. Лечить людей… своей силой. Хорошо лечу. Надо дом, чтоб на берегу. И большой сарай.

Лицо у бургомистра слегка вытянулось. Ну а что я сделаю, если красноречие как у дебила? И платок, прикрывающий рот, его заметно смутил.

Яцек все же поспешил меня выручить, рассыпавшись в уверениях нашего почтения и, кажется, расписывая мои таланты и доблести. Я, напустив на себя равнодушный вид, напряженно вслушивался, силясь угадать, не говорит ли он чего-нибудь не то.

Глава Торлопа тоже внимательно выслушал мастера, ввернул пару осторожных замечаний про каких-то городских лекарей, и оба выжидательно уставились на меня. А что это вдруг за другие лекари всплыли, интересно? Я же тут якобы уникальный колдун.

Собственно, я сразу же об этом и спросил.

— Видите ли, э-э… высокорожденный… — замялся градоначальник. — Тех, кто лечит… э-э, силой, в Торлопе… нет. Но есть четверо… тех, кто лечит без силы. Они… имеют вес. Э-э, важные люди, в общем. К ним… э-э… ну, ходят… богатые и важные. Эти четверо лекарей будут не рады, что появился еще один, да еще и настоящий… к-колдун.

Вот те на. Еще и какие-то другие врачи тут есть, которые успешно ведут частную практику среди высшего света и вряд ли будут рады конкурентам. Я думал, что тут только Яцек чем-то подобным занимается. Ан нет.

И чертов языковой барьер! Изъясняюсь словно натуральный олигофрен. И собеседник вынужден общаться со мной так же. Не лучший имидж для благородного эльфа, спасителя города от зимних напастей…

А намек в реплике бургомистра я таки недопонял. Ведь он сам явно заинтересован в том, чтобы я занялся волшебным лечением. Иначе бы просто не позвал на разговор.

— Ты… хочешь знать, не боюсь ли я их… нерадости? — уточнил я, надменно подняв брови. Градоначальник чуть заметно скривился от фамильярного обращения, но продолжил по-прежнему вежливо:

— Ну что вы, разве они себе враги, чтобы… высокорожденному… Но пакостить будут. Да хоть сарай подожгут. Не сами, но… И концов не найдешь.

— Пусть попробуют, — пафосно заявил я, сделав себе отметку: не всем здесь нужен колдун-благодетель, необходимо держать длинное ухо востро. — Да и потом, я могу с ними… дружить. Посылать к ним богатых, кто хворает… не тяжко. Давать часть… золота. И всякое такое.

— Лучше бы просто… не иметь с ними дел, — мягко, но настойчиво посоветовал городской голова. — Если что, лучше с ними… э-э, говорить через меня. Если у них вопросы к вам будут. Лучше не прямо с ними, а через меня.

Ух ты ж, по-моему, я разобрался, в чем тут соль. По ходу, у местного правителя что-то нечисто в отношениях с этими самыми средневековыми эскулапами. Именно потому у него и возник такой интерес к новой, скажем так, силе — заезжему эльфу-колдуну. Вероятнее всего, я должен стать каким-то противовесом в их борьбе — ведь прямой конкурент городским лекарям. А если учесть, что должность городского головы выборная, а они — или, по крайней мере, их клиенты — явно входят в совет Торлопа… Ох уж эти политические интриги. Что ж, если так, согласен поучаствовать — кажется, выходит вполне взаимовыгодно. Бургомистру — политические дивиденды, мне — спокойная жизнь без тоскливой изоляции.

— Все равно им не… спорить с эльфом, который лечит, — постарался я изобразить безмятежную снисходительность. — Я согласен. Зачем они мне. Но надо дом. У берега. С краю города — чтобы силы мне шли.

Градоначальник даже не стал скрывать радости по поводу моей непритязательности. Дома на окраине предсказуемо стоили копейки, если сравнивать с жильем в центре, а благородный эльф мог претендовать на гораздо большее. И центр был заселен весьма плотно, найти свободный дом для организации приема пациентов оказалось бы сложно.