Триумф королевы, или Замуж за палача

— Отпусти её уже, — пробурчал Глосси. — Я не в настроении слушать прописные истины, зато изрядно голоден. Ничего её жених не заметит: влюбленные слепы, а если я добавлю к её приданому горсть серебряных, так еще и счастливы своей слепоте.

— Это верно, — Жаньи жестом отпустил, наконец, служанку, и та мгновенно скрылась за дверьми. — И всё же, прекрасное вышло начало вечера.

Он обернулся к Максу, кажется, впервые заметив его, осмотрел с ног до головы и тихонько фыркнул. На его лице появилось скучающее выражение:

— Впрочем, всё хорошее быстро заканчивается.

Глосси картинно взмахнул рукой, указывая на столик, заставленный графинами с винами и настойками:

— Мэтр, мои извинения за задержку. Чувствуйте себя, как дома, располагайтесь и налейте себе чего-нибудь по вкусу.

— Я думал, у нас назначена приватная встреча, — сухо заметил Макс.

Без смазливых фаворитов короля и хорошеньких горничных с перепуганными глазами. К чему этот балаган? Канцлер решил напомнить Максу о его собственном положении в присутствии придворного демона-амарита, глаз и ушей главы Лидора? Так вроде бы необходимости нет, мэтр и так отлично знает, кто он и где его место. И в чьей власти не только его личная жизнь, но и жизнь вообще.

В том, что люди Глосси привезли его сюда строго в назначенное время, Макс не сомневался: подручные канцлера были выдрессированы идеально. А вот идея разложить на столе девчонку вполне могла оказаться спонтанной: Глосси всегда был падок на «свеженькое», а присутствие амарита часто распаляет подавленные желания людей.

— Досадное недоразумение, — канцлер развел руками, словно извиняясь. — Вы же знаете мою супругу: она пытается следить за каждым моим шагом, опасаясь развода, поэтому меняет прислугу едва ли не раз в пару месяцев и тщательно следит, чтобы ни одна девушка не задерживалась в моем кабинете дольше нескольких минут. Полагаю, надеется, что так я не успею влюбиться в очередную куколку. И тут она права: чувства этих юных дурочек меня и впрямь не интересуют.

«А еще она скорее всего надеется, что измена в присутствии гостей — это слишком низко даже для вас», — мысленно добавил Штрогге и поморщился. Долгие годы в грязи подземелий сделали его мало чувствительным к чужой подлости, но ощущать себя ширмой для прикрытия примитивной супружеской измены было гадко. Еще одна монетка с беззвучным звоном опустилась в копилку его неприязни к канцлеру.

— А он что здесь делает? — Макс кивком головы указал на амарита, вновь устроившегося на диване с бокалом вина.

— Он, — невозмутимо отозвался Жаньи, — между прочим находится в паре шагов и всё слышит.

— Лорд Жаньи пришел по моей просьбе, — торопливо вставил Глосси. — У него важное послание от его величества, и я хотел бы, чтобы вы услышали его лично. А пока садитесь, нам надо уладить формальные вопросы.

Канцлер извлек из ящика стола пачку бумаг.

— Это документы на приданое Сюзанны Виктории Альгейры. Ну, точнее, то, что от него осталось согласно вынесенному приговору и рескрипту о помиловании, как и было оговорено. Дом в Физэ, мануфактура в предместье, товарный склад со всем имуществом, два транспортных баркаса, личный банковский счет её матери, разумеется, после снятия всех штрафов в пользу государства.

Штрогге быстро просмотрел записи. Цифры, указанные в бумагах, отличались от ранее оговоренных в меньшую сторону практически по каждому пункту, но не настолько значительно, чтобы устраивать разбирательство. Интересно, в чьем кармане осела разница? Макс не смог бы сказать точно: и король, и канцлер, и казначей не отличались особой щепетильностью в финансовых вопросах. Вполне возможно, что вот этот сверкающий алмазный перстень на мизинце амарита или роскошный привозной хрусталь на столике канцлера оплачены из средств Сюзанны.

— Всё уже переоформлено на ваше имя. Что из этого вы посчитаете нужным передать супруге, корону не касается, однако его величество настоятельно рекомендует проявить сдержанность и приучить жену к смирению, — добавил из-за спины Жаньи. — Если позволите совет лично от себя…

— Не позволю, — холодно перебил Макс.

— … То новоиспеченной фрои Штрогге лучше покинуть столицу и жить в окружении верных короне людей, — Жаньи продолжил, словно ни в чем не бывало, — где-то, где будет проще контролировать её круг общения. Если её присутствие в столице будет необходимо, его величество даст знать.

— Дознание окончено, — Макс сложил бумаги в стопку и сунул их в протянутую канцлером папку. — Приговор вынесен и приведен в исполнение. Мы все выполнили требуемое. У короны нет и не может быть вопросов к моей жене. Я прав? — он с вызовом обернулся к канцлеру.

Однако Глосси нервно постучал ухоженными ногтями по лакированной поверхности стола:

— В целом, разумеется, да. Определенно, все договоренности на текущий момент остаются в силе. Его величество не из тех, кто забирает слова назад, тем более, что решение по делу Гвейстер было рассмотрено на высшем уровне и утверждено трибуналом страны. Однако…

Сучий потрох! Канцлер мялся и подбирал крайне обтекаемые, но точные, формулировки, как и всякий раз, когда должен был изложить неприятную новость. «На текущий момент». Макс почти физически ощутил запах гнильцы, которым веяло от этих слов. Расспрашивать сейчас? Можно, даже следовало бы. Если живешь на пороховой бочке, то стоит заранее разузнать о длине вставленного в него фитиля и удостовериться, что он не тлеет прямо сейчас.

Однако делать это в присутствии королевского фаворита не стоило. Максу хватит выдержки дождаться, когда им с канцлером удастся побеседовать наедине.

Он поднялся на ноги и поклонился:

— В таком случае более не стану отнимать ваше время. Благодарю за бумаги, дорогу до дома я найду, пусть ваши люди не беспокоятся. Хочу подышать свежим воздухом.

Макс успел дойти до потайной дверцы и даже протянуть руку к замаскированному в портьере рычагу открытия, когда в спину ударило приторное:

— Вы забыли рассказать нам, как здоровье вашей дражайшей супруги. Вы были с ней наедине с обеденного времени и почти до заката. И как она? Хороша в постели? Не имел удовольствия проверить, что скрывается между ног такой высокородной аристократки, но полагаю, в некоторых аспектах фрои Сюзанна не отличается от других женщин. Скоро ли ждать радостных новостей о пополнении в семье?

Штрогге едва зубами не скрипнул. Жаньи не был бы собой, если бы не попробовал залезть под юбку его жены хотя бы так.

— Говорят, на бракосочетании она выглядела бледной тенью. Надеюсь, у вас хватит фантазии, чтобы разжечь в ней хоть чуточку страсти, — добавил фаворит его величества.

— Она действительно нездорова, — резко обернувшись, Макс уставился прямо в глаза амарита, — и вам об этом отлично известно. Истощена и запугана, а шрамы на её теле не под силу вылечить даже мне.

— Но женские органы в порядке? Чрево способно дать жизнь?