Триумф смерти (Ореол смерти, Последняя жертва)

В тот момент, когда Ева перешла с Мэвис в столовую, Надин Ферст сидела в монтажной и готовила новую передачу.

– Дайте Даллас крупным планом, – велела она. – Да-да, вот так. Она неплохо держится перед камерой.

Надин смотрела одновременно на пять экранов. В первой монтажной было тихо, только за экранами негромко переговаривались техники. Надин всегда получала от монтажа удовольствие почти сексуальное. Большинство репортеров доверяли эту работу техникам, но Надин любила делать все сама.

Внизу, в зале «Новостей», стоит шум и гвалт, там – бесконечное соревнование, борьба за самую свежую новость, за самый острый репортаж, за лучший кадр. Журналисты выжимают из компьютеров всю информацию до последней капли, терзают телефоны, передают еще одну – самую важную! – строчку статьи. Зал новостей «Канала 75» был стадионом, где соревновались сильнейшие, быстрейшие, умнейшие.

Все хотели лучшего – героя, репортажа, рейтинга. Сейчас все это было у Надин! И сдавать позиций она не собиралась.

– Дайте кадр, где я стою во дворике у дома Меткалф. А теперь на другую половину экрана – кадр на дорожке, где погибла Тауэрс. Ага!

Надин, прищурившись, смотрела на экран. Что ж, она отлично выглядит – серьезно, собранно. Независимый репортер на месте преступления.

– Хорошо. Накладывайте звук.

«Две ни в чем не повинные талантливые и знаменитые женщины. Две жизни, закончившиеся так трагически. Весь город переживает, все задаются одним и тем же вопросом: «Почему?» Любящие родственники хоронят своих близких и взывают к справедливости. И только один человек может им помочь».

– Стоп! – велела Надин. – Теперь Даллас, подходящая к зданию суда. И дайте звук.

На экране появилась Ева, рядом с ней – Надин. Хорошо получилось: они выглядят как одна команда, как пара, работающая вместе. Легкий ветерок колышет их волосы, за ними – огромное здание суда, символ справедливости. За стеклянной стеной вверх-вниз снуют лифты, огромный холл заполнен толпами народа.

«Мое дело – найти убийцу. И к делу своему я отношусь серьезно. Когда я выполню свою работу, суд сможет приступить к своей».

– Великолепно! – Надин сжала руку в кулак. – Просто великолепно. Оставляем так. Я включу эти кадры в следующий репортаж. Который час?

– Три сорок пять.

– Луиза, я – гений! Да и ты умница. Сделай копию.

– Уже готово. – Луиза отодвинулась от стола и с удовольствием потянулась. Они работали вместе три года и за это время успели подружиться. – Отличный кусок, Надин.

– Еще бы! – Надин задумчиво склонила голову. – Есть только одно «но»…

Луиза распустила волосы, завязанные в хвост, и тряхнула каштановыми кудрями.

– Я понимаю, тебе бы хотелось новой информации. Но ее уже два дня нет ни у кого. Зато у тебя есть Даллас. И это немало.

Луиза была хорошенькой женщиной с мягкими чертами лица и огромными глазами. На «Канал 75» она пришла сразу после колледжа. Через месяц Надин выбрала ее своей главной помощницей, и такая ситуация устроила их обеих.

– У нее значительное лицо и великолепная фигура, – задумчиво продолжила Луиза. – И еще роман с Рорком – это тоже немаловажная деталь. Не говоря уж о том, что она прекрасный полицейский.

– Этого недостаточно, чтобы надолго задержать внимание зрителей.

– Знаешь, о чем я думаю? Пока нет никаких новостей, ты можешь напомнить публике о деле Дебласс. О том, как наш лейтенант не побоялась раскрыть преступление, в котором были замешаны сильные мира сего, о том, как рисковала жизнью. Подчеркни, что это человек, заслуживающий доверия.

– Стоит ли отвлекаться от нынешнего расследования?

– А почему нет? Это же временно, – возразила Луиза. – Пока не появилось новых сведений. Или новой жертвы…

– Немного крови подогреет интерес публики, – усмехнулась Надин. – А то через пару дней майские ливни кончатся и настигнет нас июньская жара. Хорошо, буду иметь это в виду. Если хочешь, подбери что-нибудь сама.

– Можно? – обрадовалась Луиза.

– Конечно. И, если я использую материал, оплатим это как твою авторскую работу, жадина ты наша.

– Договорились! – Луиза полезла в карман рабочего жилета и разочарованно вздохнула. – Сигареты кончились…

– Пора тебе с этим завязывать. Сама знаешь, как относится администрация к сотрудникам, ставящим под угрозу свое здоровье.

– Я и так курю какое-то сено.

– Сено – это еще туда-сюда. Ладно, купи и мне, раз пойдешь.

– Ханжа несчастная! Кстати, у тебя еще есть время до ночного эфира. Могли бы сходить вместе, развеяться…

– Нет, мне надо сделать пару звонков. К тому же льет как из ведра. – Надин поправила свою безукоризненную прическу. – А ты иди. – Она потянулась за сумкой. – Плачу я.

– Что ж, это справедливо. Тем более что мне придется тащиться до Второй авеню – ближе магазина, торгующего сигаретами, нет. – Она встала из-за стола. – Я возьму твой плащ?

– Валяй. – Надин протянула ей несколько купюр. – Мою долю оставь в кармане, ладно? Я спущусь в зал новостей.

Они вышли вместе.

– Отличный материал, – сказала Луиза, застегивая элегантный синий плащ Надин.

– Не промокает ни под каким дождем, представляешь?!

В коридоре было так шумно, что Надин приходилось почти кричать.

– Вы с Бонго все еще обдумываете решительный шаг?

– Даже начали подыскивать квартирку на двоих. Договорились пожить сначала год просто так. Если все будет нормально, распишемся.

– Мне, увы, этого не понять, – призналась Надин. – Не могу придумать ни одной причины, по которой разумное существо может добровольно согласиться сидеть в одной клетке с другим разумным существом.

– Это – любовь! – Луиза драматическим жестом прижала руку к сердцу. – Здесь уже не до причин и не до разума.

– Ты же молодая свободная женщина, Луиза!

– А если мне повезет, я стану старой и привязанной к Бонго клушей.

– И кому может прийти в голову связать жизнь с человеком по имени Бонго? – пробурчала Надин.