Триумф Теней

— Если Магнус и вправду выживет и сможет нормально двигаться, то он скорее всего присоединится ко всем. Обратного пути нет — король должен это понимать, — произнес я. — Вопрос встал ребром — или мы, или нас.

Бернард мрачно покачал головой, его мозолистая рука потянулась к вину. Я так же сделал глоток из кувшина. Налетевший порыв резкого ветра швырнул дым от костра прямо в нос.

Поморщился и поплотнее закутался в плащ. Стремительно холодало, солнце медленно исчезало за обагренной в кровь линией неровного горизонта.

— Ладно, пора на боковую, — велел я.

Завтра предстоял еще один сумасшедший день, который решит исход дальнейшего похода. Мы или все вместе ляжем в ущелье, не добравшись на другую сторону или все-таки перейдем Мензарийские горы и войдем в Пустоши. Третьего не дано.

* * *

Лорд Вардис оказался прав, Тени не создавали «подобия» со скоростью пулемета. По крайней мере, в ближайших окрестностях в огромных количествах их не обнаружилось.

Мы с легкостью смяли куцый заслон на перевале Усталого путника и устремились вперед.

Встреченная на пути старая горная крепость оказалась пустой, за редким исключением небольших отрядов воинов в черном, больше по дороге нам никто не попадался.

Авангард возглавлял железный полк двергов, за ними шли ансаларцы и альвы, в арьергарде двигались люди. Ждали подвоха, поэтому активно использовали для разведки, как следящие чары, так и пеших лазутчиков.

Но ничего не происходило. Получив звонкий щелчок, Тени как будто решили лишний раз не рисковать и дать генеральный бой в своем логове. Где будет очень удобно перебить нахальных живых, что посмели поломать их игрушки.

Пока шли, меня не покидало тягостное ощущение, что мы что-то упустили. Не знаю что именно, но что-то очень важное. От чего возможно будет зависеть исход всей войны.

На второй день армия Альянса наконец дошла до выхода из ущелья и первые отряды увидели Пустоши собственными глазами.

К этому времени погода еще больше испортилась, небо окончательно потемнело, тяжелые свинцовые тучи скрыли солнце, изредка накрапывал моросящий дождь, ветер стал резким, колючим. Словно времена года поменялись местами и вместо жаркого лета наступила поздняя осень.

Зур-Хага отправил назад в Замок Бури, велев Дорну и Салазару позаботиться о драконе пока не прибуду обратно. Не стал брать его с собой дальше, предчувствуя, что для него это может закончиться гибелью. Как ни посмотри, а он еще детеныш, кому еще далеко до расцвета сил. Вот будь здесь стая половозрелых зверюг, размером с двухэтажный дом, тогда, конечно, дело другое, а так…

Накинув на голову капюшон, я неторопливо трусил на Проглоте, размышляя о разрушении Врат и к каким последствиям это приведет. Скорее всего стоило ожидать катаклизм в глобальном масштабе. Бабахнет неслабо, зато мир останется целым и относительно невредимым. А главное, живые не канут в небытие, поглощенные инфернальными тварями Бездны…

— Мы разгадали для чего на клинках нанесена та астральная дрянь, — раздавшийся сбоку голос Вардиса заставил покоситься влево.

Хозяин замка Гарлас не поленился и догнал меня, оторвавшись от своего сопровождения.

— Для чего? — откликнулся я, моментально вспомнив необычной формы клинок, подобранный у трупа в черных доспехах.

— Он умеет поглощать энергию умершего существа, затем передавая ее по измененному эфирному каналу куда-то еще.

Я напрягся.

— То есть, каждый убитый, давал Теням еще больше силы?

Вардис мрачно кивнул.

— Похоже на то. Я бы назвал это артефактом, но он работает на совершенно иных принципах, незнакомых нам. Суть в том, что каждая забранная жизнь делала Сущности сильнее, а мы узнали об этом только сейчас.

— С собранной энергией они могли ускорить процесс возведения Врат.

Старший Эйнар сверкнул из-под капюшона острым взглядом.

— Да, — не стал спорить он. — Возможно уже…

Внезапно лорд замолчал, его глаза подернулась пленкой, кто-то вызвал старого колдуна по Зову.

Я терпеливо дожидался окончания разговора. Когда Вардис вновь ожил, он выглядел осунувшимся и еще более мрачным.

— Что случилось?

Повелитель Долины Темных Вод яростно стукнул по луке седла.

— Нас обманули, — сообщил он, свистящий шепот колдуна сочился ядом ненависти. — Многочисленные отряды черных воинов замечены в человеческих землях. Они перебрались через горы в других местах и атаковали Срединные королевства.

Глава 19

— Сколько прибыло за последнюю неделю? — Летиция приподняла со стола желтоватый листок с колонками цифр.

— Триста легких пехотинцев с копьями и топорами в кожаной броне, сто лучников с запасом стрел, восемьдесят всадников, вооруженных мечами и щитами, без брони, — перечислил человечек.

Ткань навеса колыхнулась от резкого порыва ветра, раскинувшийся вокруг огромный лагерь не умолкал ни на секунду, приглушенный гул сопровождал каждое совещание. И все равно, миледи не пожелала заселиться в один из домов деревеньки, находящейся неподалеку.

— Их уже разместили? Поставили на довольствие?

— Квартирмейстер предупрежден, — ландрийский служка склонился в коротком поклоне.

Левая рука невысокого мужчины удерживала толстую книгу откуда он то и дело черпал ответы на поставленные ансаларской аристократкой вопросы.

Еще один писарь примостился на стульчике в уголке и споро записывал распоряжения, когда они раздавались.

— Хорошо, — Летиция хлопнула по столешнице и обратилась к Большому Питу, сидящему справа: — Ваши люди всем обеспечены?

Армия Готфрида задержалась под Изумрудным городом и не успела прибыть вовремя для участия в первой волне похода за Мензарийские горы. Подошли на неделю позже и уже собирались двигаться дальше, нагоняя заказчика, как вдруг от того пришел приказ остаться, чтобы стать ядром второй зарождавшейся армии.

К месту стоянки наемников начали стягиваться войска. Прибыв из Железных гор Летиция возглавила воинов. По приказу короля Магнуса, ландрийцы помогали колдунье из Древней Знати организовывать войско.