Триумф великого комбинатора, или Возвращение Остапа Бендера

– Об этом я не подумал...

– Об этом, товарищ капитан, нужно всегда думать. А вы чуть что, – c кондачка.

– Слушаюсь!

– Ты не елозь, не елозь. Ты обдумай все, установи наблюдение. Завязка у тебя есть – Суржанский. Проверь всех его знакомых. Не мне тебя учить...

– Я все понял, товарищ Свистопляскин.

– Ну, а раз понял, тогда действуй. И помни, Альберт: либо мы сделаем это, либо нас сомнут вражьи Союзы и тому подобные саботажники. Вредят, гады! Вредят же, черти, стране!

А страна тем временем превращалась из аграрной в индустриальную, освобождала рабочих и крестьян от всего, открывала трудящимся дорогу в светлое коммунистическое «завтра», сбрасывала c себя старорежимное «вчера», вулканировала беспрецедентной кампанией по выдвижению на ответственные посты рабочих-коммунистов, вступала в новую эру, в которой простому трудящемуся были открыты все дороги, уничтожала безработицу и частную торговлю, собирала сливки c проведенной налоговой реформы, создавала закрытые распределители и показательные универмаги, вводила карточную систему распределения товаров, строила избы-читальни и металлургические комбинаты, чумы и красные юрты, снимала фильмы «Привидение, которое не возвращается» и «Октябрь», «Мать» и «Генеральная линия», «Стачка» и «Конец Санкт-Петербурга», писала книги «Разгром» и «Земля», «Человек, осознавший величие» и «Коммунистка Раушан», «Как закалялась сталь» и «Марш 30 года», да и вообще, делала еще много чего, и все ради благосостояния честного советского человека.

Часть вторая АФЕРА

Глава XIV СТЕЧЕНИЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ

Удивительная, непонятная, даже загадочная эта штучка – стечение обстоятельств. Кто же правит здесь – Его величество Случай? Господь Бог? Дьявол?

– Все от бога, – уверяют одни. (Я есмь путь и истина и жизнь.)

– Все на свете случай, – заявляют другие. (Куда дышло, туда и вышло.)

– Все в мире закономерно, даже случайность, – утверждают третьи. (Наука – враг случайности.)

Вот и попробуйте после этого разъяснить историю, описанную в «Правде Канавинского исполкома» (No 54 от 26 мая 1929 г.): «Гражданин Свинкин, председатель кустарной мастерской „Хром, юфть и другие виды кожи“, возвращался c работы домой. На Дуденовской улице ему как снег на голову упал кирпич. Свинкин, не приходя в сознание, скончался на месте».

А гражданин Бычков спешит на премьеру в театр и нежданно-негаданно в обморок падает или, того хуже, поскальзывается на льду и – черепом оземь. Позже в театре – анатомическом – его самого рассматривают студенты.

Произвол судьбы, скажете. Возможно. Но о произволе мы сейчас не будем, потом поговорим.

В другой раз идет беспартийный Сморчков по темной улице, а из-за угла выходит молодой человек c мордой зверя. После недолгого общения этот Сморчков остается без бумажника, но c синяком под глазом.

Стечение обстоятельств не оставляет в покое советского гражданина, следует за ним неотступно, неся не только потери, но и приобретения.

Еще вчера товарищ Сервизкин-Вилочкин получал зарплату в размере шестидесяти рублей, а сегодня – ну надо! – его повышают в должности и платят сто двадцать; при этом в пищтресте, где он работает, никто не умер и не сослан на пенсию, да и управляющий треста означенного Вилочкина терпеть не может. Просто взял да и выпустил на него стодвадцатирублевый ручеек, сделал, так сказать, безответственный выпад.

Впрочем, c советскими гражданами и не такие казусы случаются. Мадам Индюшатникова из Междуреченска, к примеру, тоже ничего не потеряла, а, очень даже наоборот, родила сразу двух мальчиков и трех девочек.

C гражданином Дизентериевым из славного города Лакинска произошло и вовсе неописуемое событие. Поругавшись c супругой во время завтрака, он втолкнул себе в рот огромный кусок кренделя, намоченный в горячем чае, и обжег язык.

Справедливости ради, однако, надо заметить, что ругаться c супругами доводится гражданам и в капиталистическом мире, где, как известно, царит дух предпринимательства. Барахтаясь в штормовых волнах бизнеса, там стараются не пропасть в бездне всевозможных обстоятельств и даже порой уповают на Его величество случай.

Безработный из города Хингхэма в штате Массачусетс однажды, после очередной ругачки c дорогой женой, решил прогуляться по берегу залива. Из найденной мокрой палки он смастерил превосходную игрушку. (Все имущество этого господина состояло из перочинного ножика в кармане и нескольких бревен во дворе дома.) В то время и в том месте прогуливалась богатая дама c белобрысым румяным мальчуганом. Увидев у дяденьки игрушку, мальчонка расплакался. Мама купила игрушку и заказала дяденьке еще парочку. Через три месяца игрушки безработного гражданина из Хингхэма были признаны всеми северо-американскими штатами, а безработный вскоре стал миллионером и владельцем фабрики. А что бы стало c этим счастливцем, не ругайся он со своей супругой?..

Другой избранник судьбы, коммивояжер Дэвид Кертин, заработал миллион долларов только на том, что изобрел... бумажный стаканчик. Кто помог? Его величество случай. А кто надоумил чету Уоллес удовлетворить потребность американских читателей в новостях мировой культуры, создав журнал «Ридер дайджест»? Почему Генри Люс и Бритон Хэдден начали издавать журнал «Тайм», еженедельник c самыми важными новостями планеты? То-то и оно!..

Нэпман Гуськов из уездного города Жирновска тоже попал в водоворот обстоятельств. В Жирновске было всего четыре точки общепита: две столовые, чайная и распивочная. Общепиты были убыточными и день за днем приближались к тому, что в деловых кругах называется банкротством. Тогда сочувствующий советской власти нэпман Гуськов арендовал все помещения первого этажа уездного театра профпропаганды и устроил в них уютный трактир, где жирновчане и гости города могли преспокойненько откушать щец, погонять чаи или сообразить, если возникнет охота. И все это в одном месте. Красота! Но как эта «красота» возникла в уме нэпмана Гуськова, как оказалась в его смекалистых мозговых извилинах? Ответ один: стечение обстоятельств.

Великий, всемогущий Случай казнит и милует, забрасывает каменьями и осыпает золотым дождем, ничего тем не менее не оставляя в вечную собственность.

Случай соединяет и разъединяет людей. Два гражданина – один из Сухого Лога, а другой из Кислодрищенска – вдруг встречаются в суруханском привокзальном ресторане и становятся друзьями по гроб жизни. Юноша и девушка, подобно сотням тысяч таких, как они, сходятся, влюбляются и в какой-то роковой час расходятся. Подозревают ли они, что находятся во власти Случая? Рождаются дети, стреляются молодые люди, ни c того ни c сего травятся очаровательные мадемуазели.

Стечение обстоятельств, Судьба властвует над гражданами Страны Советов, управляет ими, вводит в искушение и сокрушает двояко – отказывая в желаниях или, напротив, исполняя их.

Одни стремятся к тихой, спокойной жизни, другими движет энтузиазм, третьи мечтают о портфеле и кресле, четвертые гоняются за большими деньгами, пятые... пятые гоняются за четвертыми.

В чрезвычайно ляпсусной ситуации оказался немолодой уже и полулысый гражданин. Его уволили со службы при таком стечении обстоятельств, что, если бы узнал об этом Карл Маркс, он немедленно предал бы анафеме «Манифест Коммунистической партии» и подался бы в сапожники. Но создатель «всесильного учения» не мог разглядеть эту историю даже в своих лукавых диалектических снах, так как дело было весной 1931 года в узбекском городе Газганде...

Глава XV СЧЕТОВОД ПЕРВОГО РАЗРЯДА

Полулысый человек c желтыми пшеничными бровями над мелкими белыми глазками и c такими же желтыми английскими усиками, а манерами, присущими только советским конторским служащим, проснулся от оглушительного звона будильника. Протяжно зевнув, он машинальным движением руки подавил усердие звонка и бодро встал c кровати. За комплексом гимнастических упражнений последовало одевание и весьма легкий завтрак.

Вскоре из трехэтажного рабочего общежития вышел полулысый человек c достоинством, отраженном на красном железопартийном лице, в белой рубашке, убогих светлых брюках, поношенных парусиновых туфлях и c небольшим, местами обшарпанным крокодиловым портфелем под мышкой. Сделав несколько шагов, он остановился и тихо сказал самому себе: