Триумвират. Безымянный мир

– И этот человек желает стать Виртуозом! Мы идём всего два часа с небольшим, а ты уже устал! – воздел призрак свои руки к небу, - Позор твоему учителю!

– Не поверишь, но он говорит точно так же…Я хотел устроить привал не только из-за усталости. Тёмные озёра – вот что меня интересовало. Почему даже местные падальщики облетают их по дуге? Почему не летают над ними? Передохнув, я подошёл к ближайшему. Довольно большое, метров сорок в диаметре. Берег озерца опален, уклон не резкий, хм… а если… С хрустом отломив от стоящего на берегу черного дерева кривую ветвь, я ткнул ей в озеро.Раздалось шипение, едва стоило понести ветку к поверхности. Ядовитые пары разъедали древесину. А если опустить ветку в жижу? Ветки не станет – обратно я достал съеденную головешку, словно в озере кислота. Что ж, с этой гадостью надо быть вдвойне осторожным, попади я в такое и никакой доспех не спасёт.

Устроившись на ночлег и уже сидя у костра, я не хотел думать ни о встрече с Лидравиллом, ни о грядущем бое. Наблюдая за очередной стаей падальщиков вдалеке, я уносился мыслями далеко от Мёртвых земель. Так и уснул, сидя в обнимку с мечом. Усталость сморила так сильно и быстро, что я забыл даже про убежище. Мне снился дом, близкие, друзья… Пока на рассвете, один больной на голову призрак не подшвырнул меня с импровизированного ложа в воздух.

– Я этот будильник когда-нибудь выключу кувалдой! – заорал я от испуга, как ненормальный, - Ты достал!

– Не кипятись и не ори. – необычайно сдержанно и тихо ответил Руби, - Рука Лидравилла рядом. Чую их поступь. Я не знал, как иначе тебя разбудить быстро и эффективно.

– Рука Лидра.. что? – удивился я не понимая. Нечто такое я уже слышал, в первой Башне…

– Ищейки, - опасливо ответил Руби, озираясь по сторонам, - ополоумевшие маги Тьмы, оскотинившиеся, утратившие рассудок, полу-животные, рыщущие в бескрайней степи в поисках мяса для своего хозяина…

Осмотревшись по сторонам, я подметил чёрную пылевую бурю, необычайно быстро приближающуюся к нам, о чём и сообщил:

– Руб… там с Юга буря на нас идёт…

– Проклятые Древние! – призрак как-то визуально сжался, сгорбился, уставившись на бурю с неподдельным испугом.
– Фрид, это они, ищейки! Несутся по наши души!
– запаниковал он.

– Бежим?.. – учтиво спросил я.

– Бесполезно, - сокрушённо отозвался Руби, хватая руками голову. – В этом лесу далеко от них не уйти, всё равно догонят, ты только выбьешься из сил.

– Стало быть бой…

– Я помогу, Фрид. – Руби преданно заглянул в глаза.

– Опять сбежишь и станешь подбадривать издалека? – не удалось скрыть скепсис в голосе.

– Я могу всё, кроме как поесть и… - замялся неуверенно призрак.

– И-и-и?

– И дел любовных… - ответил он тихо, смотря в землю.

– Ась?.. – придурился я ещё больше.

– Утехи с дамами мне не доступны! Что тут не понять?! – взъярился призрак.

– И что, внизу совсем не работает? А тогда в шатре вроде бы даже получалось всё, ну пока ты не... дважды не оконфузился, – издевательски ухмыльнувшись, я ожидал реакции.

– Фрид, призраки устроены так… - и тут до Руби дошло, - Ах ты сволочь! Опять над таким горем ты посмел издеваться!

– Месть так сладка!.. – улыбнулся я, поудобнее перехватывая меч обеими руками и переключил разговор на тему грядущего боя: - я рубану их на подступах, а потом побежим, растянем цепью и перебьём по одному. Петляя между деревьями, у нас есть шанс. Ты, кстати, как помогать собрался?

– Увидишь, беспардонный человек!

Его опять задело. Ну и поделом, а то взял моду, будить меня, как скотину.

– Ой, какие мы нежные… - Продолжая снижать уровень напряжения юмором, я тщательно всматривался в приближающихся тварей, ища способ спастись.

– Да чтоб у тебя там всё отсохло, сын нечестивых, безродных псов! – ярился Руб.

– Ты ещё и материться не умеешь, как же всё печально-то с тобой…

Покачав головой в притворном сочувствии, занял позу поудобнее, вскидывая меч в ожидании подступавших ищеек.

– Ты-ы-ы!..

– Подступают. То-о-всь! – перебил я негодующего призрака.

На нас неслось пять… образин невиданной принадлежности. Существа абсолютно безволосые, с серой, маслянистой кожей, в обрывках чёрных некогда хламид. Твари явно бывшие людьми, бежали на четвереньках, как заправские борзые, вздымая позади себя комья вязкой грязи и пыль. Их скелеты явно были перестроены, иначе бы они не смогли столь стремительно двигаться и маневрировать. Зрелище было пугающим, устрашающим и человек не подготовленный, за это наверняка поплатился бы, скованный оторопью и смертельным ужасом, но… Пуганые мы, с лихвой.

Хекнув от натуги, я ударил мечом, направляя сквозь него энергию Теней. Горизонтальный серп метровой длины, сотканный из теней, понёсся на встречу ищейкам. Бритвенной остроты приём разрубил двоих на части, разбрасывая обрубки их тел. Остальные ищейки совершенно не отреагировали и даже не сбились с темпа… тут проняло даже меня.

– Бежим! Их нужно растянуть! – скомандовал я, бросаясь в отступление.

На бегу, я попытался собрать энергию для второго удара, но не успел – ищейка запрыгнул мне на спину.

Удар был такой силы, что меня просто смело вперёд и уронило лицом в землю. Считанных метров не хватило до озера, будь удар сильнее, тут – то мне и пришёл бы конец. Стараясь не напороться на собственный меч, умудрился извернуться в момент приземления на меня твари, и всадил холодную стал в грудь существа, уже занесшего лапу для удара. Нависнув надо мной, тварь открыла зловонную пасть, утробно завыв, и моя голова мгновенно закружилась. Руки ослабли и задрожали, наливаясь тяжестью, сил бороться оставалось всё меньше… Тварь высасывает из меня энергию! Ещё немного и не останется сил сопротивляться!Меч пришлось проталкивать с усилием через плоть, от чего существо протяжно скулило, вселяя потусторонним голосом страх во всё живое. Царапая доспехи длинными когтями, пытаясь дотянуться до меня измождёнными руками, существо в бешенстве скалило свою пасть, устрашающе клацая тончайшими, острыми зубами у моего лица.Провернув меч в ране, добился лишь большей ярости! Черт! Что ж ты не подыхаешь?! Оставшиеся ищейки через секунду-другую будут тут и меня разорвут на части! Надо что-то решать… Рука Тени! Сгусток, набравший в форме и весе за время тренировок, выстрелил из руки, прожигая голову ищейке. Сквозная дыра в верхней части головы затлела, чадя едким, чёрным дымом. Но тварь так и не сдохла! Насаженная на меч, с дырой в башке. Она продолжала пытаться меня схватить!Подтянув ноги под грудь, сильным рывком распрямил их, перебрасывая ищейку через себя. Перекат в сторону. Вскочить. Я был готов к новой атаке, но вышло идеально: ищейка плюхнулась в озеро, и подыхала. Пытаясь выбраться, выплыть, тварь усугубляла своё положение и сгорала в кислотной жиже ещё быстрее. Дикий, звериный вой боли прокатился по лесу, а затем все стихло и остатки твари ушли ко дну.Моментально обмякнув, я присел на одно колено. Всё-таки эти твари здорово воруют энергию. Осмотрелся и обнаружил ещё два трупа и Руби, мирно сидящего на одном из них. Вот так сюрприз… Помощь пришла, откуда не ждали.

– Как же долго ты копался! – шутливо укорил призрак.

– Как? – моему удивлению не было предела. Пока я сражался с одной ищейкой, он уложил двух!

– Призраки тоже люди! – Руби флегматично пожал плечами.
– Призрачность не мешала моим собратьям избить тебя, - хохотнул он.- Хвати дуться. Магия души? Снова твои белые вспышки света?- Не в этот раз, - покачал Руби головой. – Я истощен, магии во мне осталось только для поддержания жизни, осталась только искра души. А им я просто шеи по очереди свернул. А вот ты – крайне ненадёжный товарищ. Пока ты там обнимался, меня могли сожрать, между прочим.